A ascensão da China como concorrente no mesmo nível dos Estados Unidos é o processo geopolítico mais significativo de nosso tempo. O esforço dos EUA com seus aliados para impedir o avanço do poder chinês na região do Indo-Pacífico é, por sua vez, o projeto estratégico mais fatídico em andamento no mundo.
Essa mudança de foco global para a região do Indo-Pacífico está tendo importantes efeitos em cascata em outros teatros estratégicos. Em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que no Oriente Médio.
Nessa região sempre tensa e volátil, a redução do envolvimento dos EUA está levando ao surgimento de novas alianças de poder. Os inimigos dos EUA, sentindo vantagem com o declínio do hegemon, estão tentando avançar.
Enquanto isso, os aliados dos EUA estão se aproximando para enfrentar esse desafio.
Tanto aliados quanto inimigos do Ocidente na região buscaram manter relações robustas com Pequim. A China parece agora inclinar-se para o último grupo. No entanto, esta não é uma imagem simples. A tendência no próximo período dependerá em grande parte das próprias decisões da China a esse respeito.
A China está emergindo como uma fonte cada vez mais significativa de poder e influência no Oriente Médio. Não há vácuos na estratégia global. Onde um poder se afasta, outro tentará entrar.
A região do Oriente Médio é um centro vital na iniciativa Belt and Road de Xi Jinping, destinada a criar uma série de rotas comerciais interligadas dominadas pela China em todo o mundo. Consequentemente, a China está investindo fortemente em portos e infraestrutura na região. Dos 95 portos de propriedade / operados por chineses no exterior, 20 estão no Oriente Médio e no Norte da África. Isso inclui o novo terminal no porto de Haifa, em Israel, operado pela estatal Shanghai International Port Group, que foi inaugurado em setembro.
Os Emirados Árabes Unidos também são um centro importante para a exportação de produtos chineses. O porto de Jebel Ali, ao sul de Dubai, é um nó vital da Rota da Seda Marítima, que se estende da costa sul da China, passando por Dubai e pelo Mar Vermelho, até o Canal de Suez e pelo Mediterrâneo.
Ao lado de projetos portuários e de infraestrutura, o comércio da China com a região está crescendo. Pequim precisa de fontes de energia, dinamismo tecnológico e know-how. O primeiro existe em profusão na região do Golfo Pérsico. O segundo já está disponível em Israel.
A China é o terceiro maior parceiro comercial de Israel, depois dos EUA e da UE. E é o segundo maior dos Emirados Árabes Unidos – em 2019, Abu Dhabi e Pequim assinaram US $ 0,4 bilhão em negócios diretamente relacionados à Belt and Road Initiative.
Não há equivalente no Oriente Médio da aliança AUKUS que enfrenta as ambições chinesas no Indo-Pacífico.
O envolvimento crescente da China no Oriente Médio está afetando a região. Mas isso não está resultando em uma situação do tipo da Guerra Fria análoga à que está se desenvolvendo no Indo-Pacífico. No momento, não há equivalente no Oriente Médio do AUKUS, a nova aliança destinada a enfrentar as ambições chinesas no Indo-Pacífico. Nem, exatamente, o Oriente Médio tem um equivalente ao Diálogo Quadrilateral de Segurança, a reunião emergente de Estados vagamente alinhados ao Ocidente, novamente organizado para fornecer unidade contra as ambições chinesas.
Essas alianças estão ausentes no contexto do Oriente Médio porque as potências pró-Ocidente na região (ainda) não compartilham a visão de soma zero da guerra fria das ambições chinesas prevalecentes em Washington, Canberra, Tóquio, Seul e Nova Delhi.
As potências do Oriente Médio alinhadas com Key West, como Israel, Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, são importantes parceiros comerciais de Pequim. O desejo desses países, e de outros governos tradicionalmente alinhados aos EUA, tem sido “caminhar entre as gotas de chuva”, para proteger suas apostas na questão EUA-China. Eles querem continuar a se aliar estrategicamente com os EUA, enquanto se beneficiam das vantagens substanciais de uma relação comercial próspera com a China.
Preocupações militares
Essa inclinação preocupa os Estados Unidos. Observando a doutrina da “fusão civil-militar” da China, os estrategistas dos EUA consideram que a infraestrutura construída ostensivamente para fins comerciais também pode servir a objetivos militares, agora ou no futuro. Isso poderia incluir a coleta de inteligência no momento atual e, talvez, em certos locais no futuro, a projeção do poder militar pela marinha chinesa.
Mas as preocupações dos EUA com o futuro não conseguiram impedir os aliados regionais de se envolverem com a China. Como observou um estudo recente do US Naval War College, “o fracasso dos EUA em reverter a concessão conquistada pelo Shanghai International Port Group no porto de Haifa, em Israel, deve servir de advertência. Se um parceiro de segurança próximo como Israel não for persuadido que os riscos de segurança superam os benefícios comerciais, é altamente improvável que outros estados renunciem ao envolvimento chinês em sua infraestrutura crítica.”
Essa tendência dos principais estados do Oriente Médio de se protegerem entre Washington e Pequim foi exacerbada pelo sentimento crescente de ausência dos Estados Unidos nos últimos anos.
Os estados regionais não querem pagar o custo de perder oportunidades econômicas com a China, apenas para depois deixar de recuperá-las por meio da vantagem de vínculos estratégicos com os EUA, devido ao declínio do interesse americano no envolvimento direto no Oriente Médio.
Em várias ocasiões importantes na última década, os Estados Unidos, notavelmente, não conseguiram apoiar aliados e cumprir compromissos no Oriente Médio.
Em 2010-11, dois líderes pró-Ocidente de longa data, Hosni Mubarak do Egito e Zine El Abidine Ben Ali da Tunísia, foram abandonados pelo Ocidente e caíram. Em 2013, o governo Obama não conseguiu impor sua própria linha vermelha em relação ao uso de armas químicas pelo regime de Assad na Síria. Em 2018 e 2019, Donald Trump ordenou abruptamente duas vezes a retirada dos EUA da Síria antes de retroceder parcialmente à decisão. Em setembro de 2019, os EUA não responderam aos ataques de drones iranianos contra as fábricas de processamento de petróleo sauditas em Abqaiq e Khurais. Finalmente, em agosto, a retirada precipitada do governo Biden do Afeganistão confirmou a impressão predominante de que os EUA simplesmente não estavam mais comprometidos com a projeção de poder na vizinhança.
Aliança China-Irã
Esse desejo de proteção por parte dos aliados dos EUA no Oriente Médio foi exacerbado porque a China não parecia estar procurando se aliar na região com os inimigos do Ocidente nos últimos anos. Em vez disso, Pequim negocia com estados alinhados e hostis aos EUA.
É questionável, entretanto, se o Oriente Médio continuará fora da realidade emergente da guerra fria EUA-China. Os sistemas de guerra fria entre potências globais tendem a acabar moldando realidades estratégicas em todas as partes significativas do mundo. É improvável que o Oriente Médio permaneça imune a essa realidade. Há sinais, de fato, de que isso pode estar acontecendo. Uma aliança emergente entre Pequim e Teerã seria talvez o único elemento que poderia mudar o padrão de hedge das potências regionais.
A China e o Irã assinaram em 27 de março um acordo estratégico de 25 anos, com o objetivo de gerar (US $ 556 bilhões) de investimento chinês na economia iraniana. Pequim, ao continuar as compras de petróleo do Irã durante o período de “pressão máxima” dos EUA sobre Teerã, sem dúvida fez a maior contribuição para a capacidade do Irã de sobreviver a esse período. Em 2019, no auge da campanha de pressão máxima, a China comprava metade de todas as exportações de petróleo iraniano. Isso proporcionou uma apólice de seguro para Teerã. Em setembro, o Irã foi aceito como membro pleno da Organização de Cooperação de Xangai.
O Irã vê claramente a China como o parceiro estratégico que deseja. O presidente iraniano Ebrahim Raisi, dirigindo-se à SCO, disse que “o mundo entrou em uma nova era – a hegemonia e o unilateralismo falharam”.
A China deseja estabilidade regional e governos fortes. O Irã favorece e fomenta o caos.
Ainda não está claro, no entanto, se a China compartilha inteiramente do entusiasmo de Raisi pela parceria. A China precisa de estabilidade e segurança para o avanço de suas ambições comerciais. O Irã favorece e promove o caos em vários países árabes para promover seu próprio poder. A China gosta de governos centrais fortes, em cuja palavra se possa confiar. O Irã é o principal agente no enfraquecimento dos governos centrais e no fortalecimento de seus próprios representantes no vácuo resultante.
Em Israel, a área emergente de grande preocupação é o aumento da cooperação militar entre o Irã e a China. Em um artigo recente publicado no think tank do INSS em Tel Aviv, o general de brigadeiro israelense aposentado Assaf Orion observou: “O acordo estratégico entre a China e o Irã, na medida em que o rascunho reflete a versão final, delineia uma zona de acordo sobre cooperação em inteligência, guerra cibernética, sistemas de navegação de precisão, pesquisa e desenvolvimento de armas e treinamento e instrução militar. ” Ele descreveu a perspectiva de um maior avanço dessa tendência como alarmante para Israel.
Esse fator – o aumento da assistência chinesa direta aos esforços iranianos para desenvolver capacidades militares – mais do que todos os outros determinará o curso futuro dos eventos. Se Pequim preferir o caminho da ambigüidade contínua, a extensão do potencial econômico e o desejo dos EUA de evitar compromissos com o Oriente Médio provavelmente preservarão a situação atual.
Outros movimentos de Pequim em direção a uma aliança estratégica e assistência militar ao Irã, entretanto, provavelmente irão forçar a questão. Tais movimentos provavelmente produziriam o “Quad do Oriente Médio” que os EUA desejam. No Oriente Médio, como em outras partes do mundo, a bola está do lado de Pequim.
Publicado em 06/12/2021 07h08
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