“E Hashem formou da terra todos os animais selvagens e todos os pássaros do céu, e os trouxe ao homem para ver como ele os chamaria; e o que quer que o homem chamasse a cada criatura viva, esse seria o seu nome.” Gênesis 2:19 (The Israel BibleTM)
Que tipo e tamanho de animais nossos ancestrais humanos preferiam caçar – criaturas pequenas que eram mais fáceis de capturar ou criaturas grandes que podem ter sido mais difíceis e perigosas de capturar, mas forneciam refeições mais substanciais?
Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv (TAU) que examinaram muitas amostras de ossos na região descobriram que os humanos sempre caçaram os maiores animais disponíveis até que se tornassem extremamente raros ou extintos, e então passaram a ter como alvo o próximo maior. Quando apenas pequenos animais permaneceram em seu ambiente, os humanos começaram a domesticar animais e desenvolver a agricultura.
O estudo inovador acompanhou o desenvolvimento das práticas de caça dos primeiros humanos nos últimos 1,5 milhão de anos – conforme refletido nos animais que eles caçavam e consumiam. Foi conduzido pelo Prof. Ran Barkai e Dr. Miki Ben-Dor no Departamento de Arqueologia e Culturas do Oriente Próximo da TAU, Prof. Shai Meiri da Escola de Zoologia e Museu Steinhardt de História Natural, e Jacob Dembitzer, uma pesquisa aluno de Barkai e Meiri, que liderou o projeto.
O artigo acaba de ser publicado na prestigiosa revista científica Quaternary Science Reviews sob o título “Exagero do Levante: 1,5 milhão de anos caçando a distribuição do tamanho do corpo/”
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que os avanços tecnológicos ao longo da evolução humana foram impulsionadas pela necessidade de caçar animais cada vez menores e mais rápidos. “O estudo sugere que, desde o advento da humanidade, os humanos sempre destruíram seu ambiente natural, mas também encontraram soluções para os problemas que criaram. Danos ao meio ambiente, no entanto, costumavam ser irreversíveis”.
Os pesquisadores afirmam que, a qualquer momento, os primeiros humanos preferiam caçar os maiores animais disponíveis em seus arredores, que forneciam as maiores quantidades de alimento em troca de uma unidade de esforço. Dessa forma, eles escreveram, os primeiros humanos repetidamente caçavam animais grandes até a extinção (ou até que se tornassem tão raros que desaparecessem dos registros arqueológicos) e então passavam para o próximo tamanho – melhorando suas tecnologias de caça para enfrentar o novo desafio.
Os pesquisadores também afirmam que há cerca de 10.000 anos, quando animais maiores do que veados se extinguiram, os humanos começaram a domesticar plantas e animais para suprir suas necessidades, e pode ser por isso que a revolução agrícola começou no Levante exatamente naquela época.
O estudo, sem precedentes em escopo e intervalo de tempo, apresenta uma análise abrangente de dados sobre ossos de animais descobertos em dezenas de sítios pré-históricos em e ao redor de Israel. As descobertas indicam um declínio contínuo no tamanho da caça caçada pelos humanos como sua principal fonte de alimento – de elefantes gigantes um milhão a 1,5 milhão de anos atrás até gazelas há 10.000 anos. De acordo com os pesquisadores, essas descobertas pintam um quadro fascinante da interação entre os humanos e os animais ao seu redor nos últimos 1,5 milhão de anos.
Barkai observou duas questões importantes atualmente tratadas por pré-historiadores em todo o mundo – o que causou a extinção em massa de grandes animais nas últimas centenas de milhares de anos, a caça excessiva por humanos ou talvez mudanças climáticas recorrentes? E quais foram as forças motrizes por trás das grandes mudanças na humanidade, tanto físicas quanto culturais, ao longo de sua evolução?
“Consideramos o Levante Meridional (Israel, Autoridade Palestina, sudoeste da Síria, Jordânia e Líbano) como um ‘laboratório arqueológico’ devido à densidade e continuidade das descobertas pré-históricas que cobrem um período tão longo de tempo em uma área relativamente pequena, um banco de dados exclusivo indisponível em qualquer outro lugar do mundo”, acrescentou Dembitzer. “As escavações que começaram há 150 anos produziram evidências da presença de humanos, começando com o Homo erectus que chegou 1,5 milhão de anos atrás através dos Neandertais que viveram aqui desde uma época desconhecida até que desapareceram cerca de 45.000 anos atrás, para os humanos modernos (ou seja, nós mesmos) que vieram da África em várias ondas, começando por volta de 180.000 anos atrás.”
Os pesquisadores coletaram todos os dados disponíveis na literatura sobre ossos de animais encontrados em sítios pré-históricos no sul do Levante, principalmente em Israel. Essas escavações, conduzidas de 1932 até hoje, fornecem uma sequência única de descobertas de diferentes tipos de humanos ao longo de um período de 1,5 milhão de anos. Com alguns locais compreendendo várias camadas estratigráficas, às vezes com milhares de anos de intervalo, o estudo cobriu um total de 133 camadas de 58 locais pré-históricos nos quais milhares de ossos pertencentes a 83 espécies animais foram identificados. Com base nesses vestígios, os pesquisadores calcularam o tamanho médio ponderado dos animais em cada camada em cada local.
“Nosso estudo rastreou mudanças em uma resolução muito mais alta durante um período de tempo consideravelmente mais longo em comparação com a pesquisa anterior”, disse Meiri. “Os resultados foram esclarecedores. Encontramos um declínio contínuo e muito significativo no tamanho dos animais caçados pelos humanos ao longo de 1,5 milhão de anos. Por exemplo, um terço dos ossos deixados pelo Homo erectus em locais datados de cerca de um milhão de anos atrás, pertencia a elefantes que pesavam até 13 toneladas (mais do que o dobro do peso do elefante africano moderno) e forneciam 90% aos humanos de sua comida. O peso médio de todos os animais caçados por humanos naquela época era de três toneladas, e ossos de elefante foram encontrados em quase todos os locais até 500.000 anos atrás.”
“Começando cerca de 400.000 anos atrás, os humanos que viviam em nossa região – ancestrais dos neandertais e do Homo sapiens – parecem ter caçado principalmente veados, junto com alguns animais maiores que pesavam quase uma tonelada, como gado selvagem e cavalos”, continuou ele. “Finalmente, em locais habitados por humanos modernos, de cerca de 50.000 a 10.000 anos atrás, aproximadamente 70% dos ossos pertencem a gazelas – um animal que pesa não mais do que 20 a 30 quilos. Outros vestígios encontrados nesses locais posteriores vieram principalmente de gamos (cerca de 20%), bem como de animais menores, como lebres e tartarugas.”
“Nossa próxima pergunta era: O que causou o desaparecimento dos grandes animais? Uma teoria amplamente aceita atribui a extinção de grandes espécies às mudanças climáticas ao longo dos tempos. Para testar isso, coletamos dados climáticos e ambientais para todo o período, cobrindo mais de uma dúzia de ciclos de períodos glaciais e interglaciais. Esses dados incluíram temperaturas baseadas nos níveis do isótopo de oxigênio 18 e precipitação e vegetação evidenciadas por valores de carbono 13 da caverna Soreq local. Uma série de análises estatísticas correlacionando entre tamanho animal e clima, precipitação e meio ambiente, revelou que o clima e as mudanças climáticas tiveram pouco ou nenhum impacto na extinção de animais”, comentou Dembitzer.
“Nossas descobertas nos permitem propor uma hipótese fascinante sobre o desenvolvimento da humanidade: os humanos sempre preferiram caçar os maiores animais disponíveis em seu ambiente, até que estes se tornaram muito raros ou extintos, obrigando os caçadores pré-históricos a buscarem o próximo em tamanho. Como resultado, para obter a mesma quantidade de alimento, todas as espécies humanas que surgiram no sul do Levante foram compelidas a caçar animais menores que seu predecessor e, conseqüentemente, tiveram que desenvolver tecnologias mais avançadas e eficazes. Assim, por exemplo, enquanto as lanças eram suficientes para o Homo erectus matar elefantes de perto, os humanos modernos desenvolveram o arco e a flecha para matar gazelas de corrida rápida à distância”, disse Ben-Dor.
“Acreditamos que nosso modelo é relevante para as culturas humanas em todos os lugares. Além disso, pela primeira vez, argumentamos que a força motriz por trás do aprimoramento constante da tecnologia humana é o declínio contínuo do tamanho do jogo. No final das contas, pode muito bem ser que 10.000 anos atrás, no sul do Levante, os animais se tornaram muito pequenos ou raros para fornecer comida suficiente aos humanos, e isso pode estar relacionado ao advento da agricultura”, concluiu Barkai.
“Além disso, confirmamos a hipótese de que a extinção de grandes animais foi causada por humanos – que repetidamente destruíram seu próprio sustento por meio da caça excessiva. Podemos, portanto, concluir que os humanos sempre destruíram seu meio ambiente, mas geralmente eram inteligentes o suficiente para encontrar soluções para os problemas que haviam criado – do arco e flecha à revolução agrícola. O meio ambiente, porém, sempre pagou um preço devastador”, afirmou.
Publicado em 23/12/2021 07h27
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