“In the Midst of Civilized Europe”, de Jeffrey Veidlinger, revisita a violência brutal em 1918-1921 que pressagiou um genocídio dos judeus da Europa e logo foi ofuscado por ela.
No início da década de 1920, milhares de crianças refugiadas judias inundaram Moscou, vindas da Ucrânia, fugindo de uma série de pogroms aterrorizantes. O lendário artista judeu Marc Chagall lembra-se de ter dado aulas de arte a alguns dos refugiados em um orfanato judeu nos subúrbios da capital soviética. Ele se lembrou das atrocidades horríveis sobre as quais eles falaram – seus pais assassinados, suas irmãs estupradas e mortas e as próprias crianças expulsas no frio, surradas e famintas.
Ao contrário do Holocausto, essa onda anterior de violência anti-semita foi amplamente esquecida pela história. Ainda assim, na época, era notícia de primeira página. De 1918 a 1921, mais de 1.100 pogroms mataram mais de 100.000 judeus em uma área que faz parte da atual Ucrânia. Essa violência em grande escala gerou temores de que seis milhões de judeus em toda a Europa corriam risco de ódio anti-semita. Aqueles que fizeram tais previsões terríveis incluíram o escritor Anatole France. Menos de 20 anos depois, esses temores se concretizaram.
A história desses fatídicos pogroms é narrada em um novo livro, “No meio da Europa civilizada: Os Pogroms de 1918-1921 e o início do Holocausto”, do professor de história e estudos judaicos da Universidade de Michigan, Jeffrey Veidlinger.
“Acho que agora eles não são muito conhecidos, principalmente porque foram superados pelo Holocausto”, disse Veidlinger ao The Times de Israel em uma entrevista por telefone. “No período entre guerras, eles eram muito conhecidos. De certa forma, parecia que era só sobre isso que alguém estava escrevendo”.
Enraizado em um projeto de pesquisa linguística anterior com judeus idosos de língua iídiche na Ucrânia que contaram a Veidlinger sobre como sobreviver aos pogroms, o livro leva os leitores de volta a este momento perturbador da história durante a Guerra Civil Russa.
“É aterrorizante e apavorante”, disse Veidlinger. “É muito difícil você escrever esse testemunho. Tenho certeza de que custa muito para o leitor … Era difícil para mim ouvir, e provavelmente difícil para eles perceberem.”
A frase do título vem dos temores da França em relação ao futuro dos judeus europeus. O poeta e jornalista francês observou que alguns dos pogroms ocorreram ao mesmo tempo que as negociações de paz em Versalhes, encarregadas de encerrar a Primeira Guerra Mundial. Um foi talvez o maior assassinato em massa de judeus na história moderna até aquele ponto – o pogrom de Proskuriv em 14 de fevereiro de 1919, com 911 mortes listadas, que Veidlinger estima ser um terço do total real.
“Acho que foi quase genocida”, disse Veidlinger sobre o pogrom de Proskuriv. “Isso mostra como a violência aumentou durante o curto período de tempo entre novembro de 1918 e fevereiro de 1919.”
Além dos testemunhos que Veidlinger obteve no século atual, ele acessou muitos outros arquivos – incluindo mais relatos contemporâneos de sobreviventes e trabalhadores humanitários, tanto judeus quanto cristãos, que procuraram ajudá-los. Enquanto isso, ele descobriu que os pogroms tinham muitos perpetradores diferentes. Os membros dos lados vermelho e branco adversários na Guerra Civil Russa participaram da violência, assim como muitos soldados e civis ucranianos e poloneses, bem como senhores da guerra locais.
“Foi violência íntima”, disse Veidlinger. “Eles frequentemente se conheciam, principalmente [em] cidades pequenas, especialmente a violência dos senhores da guerra nas aldeias locais … As vinganças locais foram uma grande parte dos primeiros pogroms. Eles definitivamente se conheciam, se lembraram anos depois. É por isso que, 20 anos depois, o legado dos pogroms ainda era muito sentido nas cidades. Todos se lembraram, 20 anos depois, de quem eram os perpetradores e quem eram as vítimas, porque era local”.
Muitos desses pogroms ocorreram na antiga Pale de Assentamento da Rússia – a região na qual os judeus foram historicamente confinados sob os czares. Tinha testemunhado a violência anti-semita anterior, notavelmente durante a primeira década do século 20 – um período que incluiu o notório pogrom Kishinev de 1903 e outros pogroms que acompanharam a revolução de 1905. A Primeira Guerra Mundial trouxe mais violência anti-semita das forças do exército russo – ambos no avanço e em retirada.
Depois que a Rússia saiu da guerra, entretanto, havia esperança. O novo governo da Ucrânia adotou uma política de notável tolerância para com os judeus, com algumas de suas moedas até ostentando palavras em iídiche. No entanto, as políticas do governo central foram ofuscadas por soldados e cidadãos públicos que nutriam hostilidade para com os judeus do novo país – uma hostilidade que Veidlinger descreveu como geracional em alguns aspectos.
“Mais uma divisão geracional marcava a Ucrânia” do que na vizinha Polônia, disse ele. “A geração mais jovem que cresceu na guerra tendia a ser mais hostil aos judeus do que a geração mais velha no tempo antes da guerra.”
A hostilidade para com os judeus aumentaria nos pogroms de 1918-21. Uma seção arrepiante do livro narra quatro desses pogroms em ordem cronológica, incluindo dois surtos separados na cidade de Zhytomyr. Coletivamente, eles representam as múltiplas maneiras pelas quais os pogroms eclodiram, desde eventos isolados por unidades do exército insatisfeitas até ações em larga escala envolvendo mais tropas.
Enquanto conflitos mais amplos irrompiam entre a recém-independente Ucrânia – chefiada pelo jornalista que virou líder cossaco Symon Petliura – e as forças que afirmavam representar o estado sucessor do czar, os judeus foram apanhados na violência que se seguiu. Após a eclosão da Guerra Civil Russa, as forças comunistas e anticomunistas devastaram os judeus da Ucrânia por meio de pogroms, incluindo em Tetiiv, o local de um massacre em março de 1920 por violentos brancos durante 10 dias. Em uma atrocidade particularmente horrível, os brancos queimaram um grupo de judeus vivos dentro de uma sinagoga – com um relatório estimando 1.127 mortos. O livro cita relatos de milhares de mortes por causa desse pogrom.
“Foi muito pior do que a crueldade medieval”, disse Veidlinger sobre a sinagoga incendiada. “Na verdade, foi como o Holocausto.”
Veidlinger também narra a situação na vizinha Polônia, onde um dos primeiros desses pogroms ocorreu – em Lemberg (agora Lviv) em novembro de 1918, quando a independência polonesa foi estabelecida. O livro descreve o estupro de mulheres e meninas judias e a destruição dos rolos da Torá, com os perpetradores do pogrom incluindo soldados poloneses e civis.
O autor descreve os pogroms contra os judeus na Polônia como mais bem documentados na época do que os da Ucrânia. Um conflito entre os dois países impediu um investigador internacional – o judeu americano Henry Morgenthau, o ex-embaixador dos Estados Unidos no Império Otomano – de acessar a zona de guerra da Ucrânia. O livro cita declarações polêmicas que Morgenthau fez mais tarde em suas memórias, como a descrição de alguns relatos de pogroms na Polônia como exagerados por líderes da comunidade judaica e culpando o sionismo como a causa dos pogroms.
O livro aborda o assunto complexo de judeus se vingando dos pogroms na Ucrânia. Após a Revolução Russa de 1917, os ucranianos freqüentemente visavam aos judeus porque os confundiam com os comunistas – o que também acontecia na Polônia. Veidlinger observa que muitos líderes bolcheviques tinham origens judaicas – principalmente Leon Trotsky, que nasceu Lev Bronstein e que foi tema de duas caricaturas anti-semitas mostradas no livro – e disse que alguns judeus se juntaram ao Exército Vermelho com o desejo de punir os ucranianos para os pogroms. No entanto, disse o autor, nem todos os judeus eram comunistas e que os refugiados do bolchevismo incluíam judeus e não judeus.
Um tipo diferente de vingança ocorreu após os pogroms, na França – um dos muitos destinos para onde refugiados judeus e não judeus se dirigiram após a Guerra Civil Russa. Entre os últimos estava o ex-líder ucraniano Petliura, que foi rastreado e assassinado em 1926 pelo poeta iídiche Sholem Schwarzbard, resultando em um julgamento naquele mesmo ano que se tornou uma causa célebre e rendeu mais testemunhos para Veidlinger investigar. Enquanto isso, na Alemanha, o próprio Adolf Hitler estava decidido a se vingar – pela derrota alemã na Primeira Guerra Mundial – e usou o medo do bolchevismo, alegadamente espalhado por refugiados judeus, como combustível para inflamar o movimento nazista ao poder.
Nem todos os judeus ucranianos foram embora. Para aqueles que não tinham os meios ou o desejo de emigrar, um resultado trágico se desenrolou duas décadas depois, depois que a Alemanha nazista invadiu a União Soviética na Operação Barbarossa em 1941. Os assassinatos em massa de judeus nazistas, principalmente em Babyn Yar naquele ano, continham ecos de os pogroms de 1918-21. Ucranianos – incluindo descendentes dos perpetradores dos pogroms anteriores – ajudaram os nazistas a massacrar muitos dos judeus remanescentes da região por meio de fuzilamentos em massa. Em Bila Tserkva, em agosto de 1941, os nazistas relutaram em massacrar um grupo de crianças judias e permitir que auxiliares ucranianos matassem as crianças.
“Imaginamos a natureza do Holocausto como Auschwitz, muito mecanizado e burocratizado”, disse Veidlinger. No entanto, acrescentou, houve também o “Holocausto por balas, a forma como o Holocausto se manifestou na Ucrânia, bem como na Bielo-Rússia e na Lituânia. Vemos as mortes como muito mais íntimas, muito mais participativas, mais abertas. Naturalmente, faz comparações com os pogroms. É muito semelhante aos pogroms de 1918 a 1921”.
No entanto, ele refletiu, “as consequências do Holocausto foram muito mais severas que esses pogroms específicos [de 1918-21] simplesmente desapareceram na memória”.
Publicado em 26/12/2021 19h08
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