Em seu discurso de 20 de março aos legisladores israelenses, o presidente ucraniano Volodomyr Zelensky invocou o Holocausto como análogo ao que seu país está vivenciando atualmente.
“Tenho direito a esse paralelo e a essa comparação”, disse ele em seu discurso em vídeo.
Mas, como historiador do Holocausto na Ucrânia, sei como essa comparação é problemática. Zelensky, que interpretou um professor de história na TV, também deveria saber melhor.
A guerra é horrível, e a aparente mira deliberada da Rússia contra civis é abominável. Mas, como a maioria das guerras, essa guerra está sendo travada pelo controle político de um território e pela soberania de um povo; ao contrário do Holocausto, não é uma tentativa de assassinar todos os membros de um grupo étnico, racial ou nacional. Em contraste com a afirmação de Zelensky, a ameaça não é a mesma.
Por exemplo, Zelensky poderia, teoricamente, entregar o poder do governo a um fantoche nomeado pelos russos e permitir que seu povo vivesse como uma minoria ucraniana dentro de um Estado russo opressor. Não é uma boa escolha, mas é uma escolha. Os nazistas não forneceram tal opção para os judeus da Europa. Não havia escolha que levasse à sobrevivência física, nenhuma oferta de rendição.
O presidente russo, Vladimir Putin, também invocou o Holocausto ao justificar sua invasão da Ucrânia, alegando que era sua intenção “desnazificar” o país. Isso também é desonesto. A Ucrânia é um Estado livre e democrático, com um governo que foi eleito pelo povo e que, em sua maioria, protegeu os direitos de todos os seus cidadãos.
Não é de admirar, porém, que o Holocausto tenha tanta ressonância na Ucrânia. Mais de um quarto das vítimas judias do Holocausto, aproximadamente 1,5 milhão de pessoas, foram mortas no território que hoje é a Ucrânia. Milhões de ucranianos não judeus também pereceram sob ocupação alemã como prisioneiros de guerra, trabalhadores escravos, soldados, guerrilheiros e cidadãos comuns e camponeses. Zelensky está certo ao dizer que a guerra foi “uma tragédia para os ucranianos, para os judeus, para a Europa, para o mundo”.
Instando Israel a fornecer mais ajuda militar à Ucrânia, Zelensky pediu ao “povo de Israel” que fizesse uma escolha, assim como os ucranianos fizeram sua escolha há 80 anos. Com 2.673 ucranianos reconhecidos pelo Yad Vashem por seus esforços para salvar judeus, Zelensky pode se gabar legitimamente de que “Justos entre as nações estão entre nós”, como ele fez em seu discurso. Mas essa alegação obscurece o papel que muito mais ucranianos desempenharam em colaborar com os alemães e facilitar o assassinato de seus vizinhos judeus.
Os alemães sabiam que a Ucrânia seria um terreno fértil para seu plano exterminador. Como mostro em meu livro recentemente publicado, “In the Midst of Civilized Europe: The Pogroms of 1918-1921 and the Onset of the Holocaust”, apenas 20 anos antes, os ucranianos que se opunham ao governo bolchevique haviam assassinado dezenas de milhares de seus vizinhos judeus. Os judeus e os bolcheviques, eles alegaram falsamente, eram a mesma coisa.
Os nazistas propositalmente reviveram esse mito. Eles atraíram os ucranianos para ajudar no assassinato como vingança pelos crimes que os bolcheviques haviam infligido na Ucrânia – prisões e execuções em massa e, mais notavelmente, requisições forçadas de grãos que resultaram em uma fome matando 3,5 milhões de pessoas em 1932-1933.
Em Lviv, a primeira grande cidade que os alemães capturaram na Ucrânia, soldados ucranianos recrutados no exterior com a falsa promessa de apoio alemão ao Estado ucraniano, cercaram judeus e os jogaram para a multidão. “Eles estavam espancando judeus, matando judeus, espancando-os até a morte na rua”, lembrou uma testemunha. Unidades especiais alemãs com a colaboração da polícia auxiliar ucraniana e milícias mataram entre 2.000 e 5.000 judeus na cidade em julho de 1941.
Cenas semelhantes foram repetidas em outros lugares. Durante o primeiro mês da invasão alemã, entre 12.000 e 35.000 judeus foram mortos no leste da Galícia e no oeste da Volínia – duas regiões que a União Soviética havia tomado da Polônia em 1939. Muitos desses massacres foram perpetrados por moradores locais, e alguns sem sequer um presença alemã. “Os que atiraram, os que prenderam e os que cometeram essas atrocidades não eram alemães; esta era a polícia ucraniana local”, lembrou Simon Feldman de Boremel.
À medida que os alemães avançavam para o leste da Ucrânia, intensificavam seus massacres. Em centenas de localidades com a ajuda de colaboradores ucranianos locais, eles reuniram homens, mulheres e crianças judeus, os levaram para os arredores da cidade, os despiram e os fuzilaram em ravinas ou trincheiras. Os moradores foram então autorizados a limpar as roupas dos mortos. A organização Yahad em Unum, que mapeia valas comuns da era do Holocausto, identificou cerca de 1.000 desses locais na Ucrânia.
A maior é Babyn Yar, nos subúrbios de Kiev, onde mais de 33.000 judeus foram mortos de 29 a 30 de setembro de 1941. Semanas antes de Babyn Yar, 23.600 judeus foram executados na cidade-fortaleza de Kamianets-Podilskyy. Em janeiro de 1942, cerca de 500.000 judeus foram mortos na Ucrânia
Após uma onda inicial de assassinatos durante o avanço alemão, os militares alemães estabeleceram cerca de 250 guetos na Ucrânia e exigiram que os judeus usassem braçadeiras com estrelas. A polícia ucraniana aplicou os regulamentos. Em contraste com os guetos murados estabelecidos na Polônia, na Ucrânia os guetos tendiam a ser mais porosos, marcados por arame farpado e às vezes apenas com placas. Eles nunca foram destinados a serem permanentes. Na primavera de 1942, a maioria dos guetos foi liquidada e outros 500.000 judeus foram assassinados.
Como tantos judeus foram mortos à queima-roupa, perto de suas casas, por armas convencionais, os historiadores chamaram as atrocidades alemãs na Ucrânia de “Holocausto por balas”. De fato, na primavera de 1942, antes que a maioria dos campos de extermínio na Polônia ocupada pelos alemães começasse a operar, quase dois terços dos judeus em territórios agora parte da Ucrânia haviam sido exterminados.
Dirigindo-se a legisladores de todo o mundo, Zelensky tentou repetidamente invocar momentos traumáticos na história de cada país – a Blitz de Londres em seu discurso ao parlamento britânico, 11 de setembro e Pearl Harbor em seu discurso ao Congresso dos EUA e o Muro de Berlim em seu discurso ao Bundestag alemão.
É compreensível que Zelensky esteja fazendo uso de quaisquer pontos de referência que ele acha que ajudarão seu país. Também é verdade que judeus como Zelensky, que cresceram atrás da Cortina de Ferro, não aprenderam essa história da mesma maneira ou na mesma linha do tempo que os judeus que vivem no resto do mundo. E simpatizo com a ideia, expressa por líderes israelenses para rejeitar as críticas a Zelensky após seu discurso, de que todos podemos dar uma folga a um líder mundial em uma situação de vida ou morte.
Ainda assim, a voz de Zelensky é importante. E quando ele profere inverdades sobre o Holocausto, é importante não deixá-las de lado.
Publicado em 24/03/2022 18h25
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