A tecnologia espacial hoje não se limita a fantasias de viagens espaciais inspiradas em Elon Musk ou Jeff Bezos.
Quando o módulo lunar Beresheet de Israel caiu na Lua em abril de 2019, a nascente indústria de tecnologia espacial de Israel não lamentou.
Afinal, o minúsculo Israel é um dos apenas quatro países que conseguiram uma espaçonave tão longe – e imediatamente surgiram planos para lançar o Beresheet 2, com um módulo de pouso e um orbitador, em 2024.
A atitude otimista de Israel em relação ao que seria percebido em nações mais avessas ao risco como um desastre para a carreira não é exclusiva da tecnologia espacial, mas é uma grande razão pela qual 2023 será o ano em que a inovação israelense atingirá alturas verdadeiramente estratosféricas.
Isso será ajudado em parte por uma promessa do governo israelense de investir 600 milhões de shekels (cerca de US$ 180 milhões) na indústria espacial civil nos próximos cinco anos para ajudá-la a competir em uma economia espacial mundial que a Start-Up Nation Central estima em US$ 400 bilhões.
O financiamento, que está sendo promovido pela Agência Espacial de Israel, tem objetivos altíssimos:
– Quadruplicar o número de pessoas empregadas pelas empresas de tecnologia espacial de 2.500 para 10.000.
– Aumentar o gasto total em projetos de tecnologia espacial de US$ 1 bilhão para US$ 1,25 bilhão.
– Aumentar de 120 para 160 o número de pesquisadores acadêmicos em assuntos relacionados ao espaço.
– Aumentar de 200 para 4.000 o número de alunos do ensino médio interessados em trabalhar na área espacial.
Incubadoras de tecnologia espacial
O governo não pode fazer tudo isso sozinho, é claro. Assim, nos últimos anos, surgiram investidores privados e incubadoras dedicadas ao avanço da tecnologia espacial.
Uma delas, Earth & Beyond, em colaboração com a empresa israelense de telecomunicações por satélite Spacecom, venceu a licitação do governo para estabelecer a primeira incubadora israelense focada em startups de tecnologia espacial.
“Queremos fazer parte da nova revolução espacial”, diz o diretor da incubadora, Ofer Asif, que também é vice-presidente sênior da Spacecom.
“Nossa visão é que até 2030 haverá centenas de startups ‘NewSpace’ empregando 20.000 pessoas. Grupos como o nosso continuarão a investir bilhões nesses empreendimentos”.
A Astra da Starburst Aerospace é outra incubadora de tecnologia espacial operando em Israel, bem como em Los Angeles, Paris e Cingapura.
Em Israel, realiza um bootcamp de 13 semanas e um programa de aceleração de um ano. A diretora administrativa de Israel, Noemie Alliel, observa que entre as categorias em que a Starburst investe estão a mobilidade regional (incluindo lançadores e voos supersônicos e híbridos); infra-estrutura em órbita; e tecnologias facilitadoras, como inteligência artificial, machine learning e segurança cibernética.
Uma breve história da tecnologia espacial israelense
A indústria de tecnologia espacial de Israel entrou no mapa em 1988 com o lançamento do Ofek 1, o primeiro satélite de comunicações do país. (Ofek 16 foi lançado em 2020.)
Essa não é uma conquista insignificante.
Apenas alguns outros países podem lançar satélites: Estados Unidos, Rússia, Japão, França, Reino Unido, Ucrânia, Índia, China, Coreia do Norte, Coreia do Sul e Nova Zelândia.
Além disso, Israel é o único país “a lançar satélites na outra direção”, disse Hila Haddad Chmelnik, diretora-geral do Ministério de Inovação, Ciência e Tecnologia (MOST), ao ISRAEL21c.
“Em todo o mundo, os satélites são lançados de oeste para leste. Mas não podemos lançar para o leste por causa de nossos vizinhos, então lançamos para o outro lado, o que perde energia. Quando você tem menos energia, você tem que fazer os satélites menores.”
A tecnologia espacial israelense se prepara para decolagem
O grupo de consultoria Start-Up Nation Central conta com cerca de 50 empresas e instituições acadêmicas ativas na indústria de tecnologia espacial de Israel. Seu denominador comum: fazer mais com menos.
“A necessidade é a mãe da invenção”, diz Alliel ao ISRAEL21c. “Não temos muito dinheiro. Para Beresheet, gastamos cerca de um décimo do custo dos landers mais baratos de outros países. Conseguimos desenvolver tecnologia semelhante por uma fração do custo.”
Israel há muito tempo supera seu peso populacional quando se trata de envolvimento no espaço.
Dois astronautas israelenses entraram em órbita: Ilan Ramon, que morreu na explosão do Ônibus Espacial Columbia em 2013; e Eytan Stibbe, ex-piloto e empresário da Força Aérea de Israel, que pagou para ser um “turista espacial” na Estação Espacial Internacional em 2022.
“O espaço não é mais o domínio exclusivo das grandes potências ou organizações, ou um lugar apenas para ciência e pesquisa”, acrescenta Uri Oron, diretor-geral da Agência Espacial de Israel. “O espaço agora está aberto para negócios.”
Com os pés no chão
A tecnologia espacial hoje não se limita a fantasias de viagens espaciais inspiradas em Elon Musk ou Jeff Bezos.
“A mesma tecnologia pode ser usada na Terra para produzir ferro de uma maneira muito mais ecológica e barata do que os processos atuais”, disse Alliel, da Starburst, ao ISRAEL21c. “Esses são os tipos de empresas que queremos apoiar. Não precisamos esperar para conseguir uma colônia em Marte para ver o retorno do investimento.”
Quando o módulo lunar Beresheet de Israel caiu na Lua em abril de 2019, a nascente indústria de tecnologia espacial de Israel não lamentou.
Afinal, o minúsculo Israel é um dos apenas quatro países que conseguiram uma espaçonave tão longe – e imediatamente surgiram planos para lançar o Beresheet 2, com um módulo de pouso e um orbitador, em 2024.
A atitude otimista de Israel em relação ao que seria percebido em nações mais avessas ao risco como um desastre para a carreira não é exclusiva da tecnologia espacial, mas é uma grande razão pela qual 2023 será o ano em que a inovação israelense atingirá alturas verdadeiramente estratosféricas.
Isso será ajudado em parte por uma promessa do governo israelense de investir 600 milhões de shekels (cerca de US$ 180 milhões) na indústria espacial civil nos próximos cinco anos para ajudá-la a competir em uma economia espacial mundial que a Start-Up Nation Central estima em US$ 400 bilhões.
O financiamento, que está sendo promovido pela Agência Espacial de Israel, tem objetivos altíssimos:
– Quadruplicar o número de pessoas empregadas pelas empresas de tecnologia espacial de 2.500 para 10.000.
– Aumentar o gasto total em projetos de tecnologia espacial de US$ 1 bilhão para US$ 1,25 bilhão.
– Aumentar de 120 para 160 o número de pesquisadores acadêmicos em assuntos relacionados ao espaço.
– Aumentar de 200 para 4.000 o número de alunos do ensino médio interessados em trabalhar na área espacial.
Incubadoras de tecnologia espacial
O governo não pode fazer tudo isso sozinho, é claro. Assim, nos últimos anos, surgiram investidores privados e incubadoras dedicadas ao avanço da tecnologia espacial.
Uma delas, Earth & Beyond, em colaboração com a empresa israelense de telecomunicações por satélite Spacecom, venceu a licitação do governo para estabelecer a primeira incubadora israelense focada em startups de tecnologia espacial.
“Queremos fazer parte da nova revolução espacial”, diz o diretor da incubadora, Ofer Asif, que também é vice-presidente sênior da Spacecom.
“Nossa visão é que até 2030 haverá centenas de startups ‘NewSpace’ empregando 20.000 pessoas. Grupos como o nosso continuarão a investir bilhões nesses empreendimentos”.
A Astra da Starburst Aerospace é outra incubadora de tecnologia espacial operando em Israel, bem como em Los Angeles, Paris e Cingapura.
Em Israel, realiza um bootcamp de 13 semanas e um programa de aceleração de um ano. A diretora administrativa de Israel, Noemie Alliel, observa que entre as categorias em que a Starburst investe estão a mobilidade regional (incluindo lançadores e voos supersônicos e híbridos); infra-estrutura em órbita; e tecnologias facilitadoras, como inteligência artificial, machine learning e segurança cibernética.
Uma breve história da tecnologia espacial israelense
A indústria de tecnologia espacial de Israel entrou no mapa em 1988 com o lançamento do Ofek 1, o primeiro satélite de comunicações do país. (Ofek 16 foi lançado em 2020.)
Essa não é uma conquista insignificante.
Apenas alguns outros países podem lançar satélites: Estados Unidos, Rússia, Japão, França, Reino Unido, Ucrânia, Índia, China, Coreia do Norte, Coreia do Sul e Nova Zelândia.
Além disso, Israel é o único país “a lançar satélites na outra direção”, disse Hila Haddad Chmelnik, diretora-geral do Ministério de Inovação, Ciência e Tecnologia (MOST), ao ISRAEL21c.
“Em todo o mundo, os satélites são lançados de oeste para leste. Mas não podemos lançar para o leste por causa de nossos vizinhos, então lançamos para o outro lado, o que perde energia. Quando você tem menos energia, você tem que fazer os satélites menores.”
A Tecnologia espacial israelense se prepara para decolagem
O grupo de consultoria Start-Up Nation Central conta com cerca de 50 empresas e instituições acadêmicas ativas na indústria de tecnologia espacial de Israel. Seu denominador comum: fazer mais com menos.
“A necessidade é a mãe da invenção”, diz Alliel ao ISRAEL21c. “Não temos muito dinheiro. Para Beresheet, gastamos cerca de um décimo do custo dos landers mais baratos de outros países. Conseguimos desenvolver tecnologia semelhante por uma fração do custo.”
Israel há muito tempo supera seu peso populacional quando se trata de envolvimento no espaço.
Dois astronautas israelenses entraram em órbita: Ilan Ramon, que morreu na explosão do Ônibus Espacial Columbia em 2013; e Eytan Stibbe, ex-piloto e empresário da Força Aérea de Israel, que pagou para ser um “turista espacial” na Estação Espacial Internacional em 2022.
“O espaço não é mais o domínio exclusivo das grandes potências ou organizações, ou um lugar apenas para ciência e pesquisa”, acrescenta Uri Oron, diretor-geral da Agência Espacial de Israel. “O espaço agora está aberto para negócios.”
Com os pés no chão
A tecnologia espacial hoje não se limita a fantasias de viagens espaciais inspiradas em Elon Musk ou Jeff Bezos.
“A mesma tecnologia pode ser usada na Terra para produzir ferro de uma maneira muito mais ecológica e barata do que os processos atuais”, disse Alliel, da Starburst, ao ISRAEL21c. “Esses são os tipos de empresas que queremos apoiar. Não precisamos esperar para conseguir uma colônia em Marte para ver o retorno do investimento.”
“Queremos criar uma economia espacial sustentável para a vida na Terra e além”, observa Einat Berkovitch, cofundador da TYPE5, uma empresa de capital de risco israelense focada em investimentos no espaço. Ela falou no Israel SpaceTech Summit em Tel Aviv no início deste ano.
Outras áreas da tecnologia espacial nas quais Israel está avançando incluem robótica espacial, desenvolvimento farmacêutico em gravidade zero e desenvolvimento de plataformas de computação quântica no espaço.
A espaçonave Beresheet 2 da SpaceIL levará uma mini estufa com uma variedade de sementes e plantas destinadas a serem cultivadas na superfície da Lua. A única safra que já foi cultivada lá até agora é uma única semente de algodão chinesa, germinada em 2019.
“Bases na Lua ou colônias em Marte podem se tornar uma realidade, e estamos explorando se sabemos como cultivar plantas lá”, explica o Prof. Simon Barak dos Institutos Jacob Blaustein para Pesquisa do Deserto na Universidade Ben Gurion do Negev Beersheva, que está desenvolvendo a estufa em conjunto com universidades na Austrália e na África do Sul.
As aplicações a jusante da tecnologia espacial podem fazer uma diferença real na Terra.
Os satélites de observação podem, por exemplo, ajudar os pesquisadores a “entender onde está a poluição no oceano”, explica Haddad Chmelnik. “Ou, usando fotos do espaço, podemos analisar onde há lítio ao redor do globo.” (O lítio é um componente-chave na maioria das baterias de carros elétricos e celulares. Está se tornando cada vez mais raro e caro.)
A mudança climática também está na agenda de Haddad Chmelnik.
“Você não pode encontrar todas as soluções aqui na Terra”, diz ela. “Como resultado, o espaço se torna muito interessante. Podemos ver o que está acontecendo na Terra de fora. Podemos medir a temperatura da água, por exemplo.”
E, claro, monitorar clandestinamente o que estados desonestos como o Irã e a Coréia do Norte estão tentando esconder com seus programas militares é feito de maneira otimizada a partir do espaço.
A multinacional de serviços financeiros Citigroup estima que US$ 100 bilhões serão investidos em tais aplicativos downstream até 2040.
Como a Beresheet inspira
Embora a sonda Beresheet e seu acidente subsequente não tenham despertado o interesse de Israel pela tecnologia espacial, pode ter sido o empreendimento de maior destaque do país.
Beresheet começou como uma resposta ao Google Lunar XPrize, que prometia um grande prêmio de $ 20 milhões para a primeira equipe a chegar à Lua e transmitir de volta imagens e vídeos de alta definição.
O prazo do XPrize expirou em 2018 antes que qualquer uma das equipes pudesse lançar, então o prêmio não foi reclamado. A SpaceIL, que construiu a Beresheet com a Israel Aerospace Industries e a Agência Espacial de Israel, recebeu um prêmio Moonshot de $ 1 milhão da XPrize Foundation em reconhecimento por tocar a Lua – mesmo que estivesse em pedaços!
Mas os fundadores da SpaceIL não estavam nisso apenas pelo dinheiro.
Fundada em 2011 por Yariv Bash, Kfir Damari e Yehonatan Weintraub, a SpaceIL sempre foi sobre “inspiração através da ação” e o objetivo era fazer com que jovens israelenses se interessassem em seguir carreiras espaciais.
Nesse sentido, a Agência Espacial de Israel e o MOST lançaram o programa TEVEL há cerca de quatro anos, dando uma oportunidade para estudantes judeus e árabes do ensino médio construírem, testarem e lançarem nanossatélites no espaço e, em seguida, usá-los para coletar dados e conduzir experimentos.
Trazer mais mulheres para o campo de tecnologia espacial fortemente dominado por homens é outro objetivo da SpaceIL e de organizações como a WiSpace (Women in Space).
Regulando o espaço
Os negócios além da atmosfera da Terra podem se tornar mais difíceis de realizar devido ao crescente problema do “lixo espacial”. Esta é outra área onde Israel pode ter um papel significativo.
Os satélites, quando terminam sua vida útil, permanecem no espaço. Como resultado, está se tornando difícil encontrar caminhos seguros que evitem uma colisão devastadora.
A regulamentação do tráfego espacial é, portanto, uma alta prioridade.
Neta Palkovitz, fundadora do grupo de consultoria de direito, regulação e política espacial NewSpace Firm, explica que “existem cinco tratados espaciais, resoluções e diretrizes da ONU, todos destinados a regular as atividades espaciais”, incluindo o Escritório das Nações Unidas para Assuntos Espaciais Exteriores e o Comitê sobre os usos pacíficos do espaço sideral.
No entanto, os tratados atuais são “apenas entre nações exploradoras do espaço e não empresas comerciais”, como a SpaceX de Elon Musk ou a Virgin Galactic de Richard Branson, diz Palkovitz.
Os Estados podem levar suas disputas espaciais para a Corte Internacional de Justiça, mas as entidades comerciais não podem ficar lá, observa Palkovitz. “Então, agora, se houver uma disputa sobre atividades espaciais, não há um lugar específico para resolver as coisas sem envolver os Estados.”
Abu Dhabi Debate Espacial
Em 5 de dezembro, o presidente israelense Isaac Herzog fez um discurso de abertura no Abu Dhabi Space Debate nos Emirados Árabes Unidos.
A conferência reuniu líderes nacionais e da indústria para discutir os desafios e oportunidades enfrentados pela economia espacial global.
Herzog disse acreditar que “a maior promessa da exploração espacial reside não apenas em descobertas em planetas distantes, mas também em redescobrir nosso potencial de colaboração, aqui no planeta azul que chamamos de lar”.
Herzog observou que Israel desfruta de uma estreita cooperação com a NASA, a Agência Espacial Européia e contrapartes na França, Itália, Alemanha, Japão, Brasil e outros países. Sua crescente parceria espacial com os Emirados Árabes Unidos, disse ele, está “liderando corajosamente nossa região em direção a novas fronteiras no espaço e deixando nossa marca na história”.
Um exemplo que ele citou foi o satélite Venus, um projeto conjunto israelense-francês que agora fornece dados para pesquisas conjuntas israelenses-emiradenses.
“O satélite Vênus tem circulado a Terra monitorando de perto a vegetação em florestas, plantações e reservas naturais, e transmitindo imagens multiespectrais. Em sua primeira joint venture, as agências espaciais de Israel e dos Emirados agora estão financiando uma análise conjunta desses dados por cientistas israelenses e dos Emirados, o que nos ajudará a entender melhor nosso ambiente global e colaborar em novas soluções para proteger os pulmões verdes de nosso planeta.”
Ao infinito e além?
Então, 2023 será o ano em que a tecnologia espacial decolará em Israel?
“Este é um dos meus principais objetivos”, diz o presidente da Agência Espacial de Israel, Dan Blumberg. Talvez Israel seja convidado um dia a ingressar na Agência Espacial Européia para futuras colaborações.
“Definitivamente, temos potencial para ser um líder, mas mais coisas precisarão se encaixar”, diz Alliel.
Hila Haddad Chmelnik está se sentindo mais otimista.
“Para lidar com o espaço, é preciso ser muito otimista”, explica. “Então, sim, os próximos dois anos serão significativos para a tecnologia espacial israelense. Espero que 2023 seja o ano!”
Publicado em 13/01/2023 15h59
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