A questão do Iêmen constituiu um teste decisivo na recém-concluída reaproximação entre o Irã e a Arábia Saudita. Desde o lançamento da candidatura dos Houthis ao poder em 2014 e a intervenção saudita para evitar o desastre estratégico de uma força pró-Irã atingindo o ponto de estrangulamento do Estreito de Bab el-Mandeb, o Iêmen formou a principal frente de batalha entre Riad e Teerã.
Mais de 150.000 pessoas foram mortas na guerra subsequente, incluindo 14.500 civis. À luz disso, a questão dos arranjos futuros naquele país arruinado paira sobre a viabilidade dos atuais esforços árabes para impedir, via diplomacia, o projeto iraniano de dominação regional.
O Iêmen pode parecer distante de Israel, mas os eventos ali também têm relevância direta para Jerusalém. O movimento Ansar Allah, ou Houthis, é um importante instrumento do regime iraniano. Ao lado do Hezbollah libanês, eles parecem ser o instrumento preferido de Teerã para operações estratégicas que o regime iraniano prefere não realizar com suas próprias forças.
O Iêmen pode parecer distante de Israel, mas os eventos ali também têm relevância direta para Jerusalém.
Os Houthis, por exemplo, foram supostamente responsáveis pelo ato estratégico de guerra mais eficaz realizado pelo regime iraniano na última meia década: o ataque de drones às instalações de processamento de petróleo da Saudi Aramco em Abqaiq e Khurais em 14 de setembro de 2019. Como como resultado do ataque, a produção de petróleo saudita foi imediatamente cortada pela metade e a produção foi substancialmente reduzida nas semanas subsequentes.
O ataque e a fraca resposta ocidental a ele foram os principais fatores que contribuíram para colocar a Arábia Saudita em sua atual trajetória de reaproximação mediada pela China com o Irã.
Nenhum observador internacional acredita que os Houthis tiveram ou têm capacidade independente para lançar um ataque dessa magnitude ou impacto. As operações de Abqaiq e Khurais, portanto, demonstraram a capacidade iraniana de conduzir grandes atos de agressão, que seriam vistos como atos de guerra se fossem executados por forças oficiais do Estado, evitando consequências ou responsabilidade por eles.
Esta capacidade iraniana, face ao Iémen mas também no Iraque, Síria, Líbano, Faixa de Gaza e Judéia-Samaria, constitui a capacidade disruptiva do Irã no contexto regional. O objetivo da atual diplomacia árabe é induzir os iranianos a aceitarem abandonar esse modo de atividade para possibilitar o retorno, pela primeira vez em mais de uma década, a algo semelhante à estabilidade em partes-chave do Oriente Médio.
Como parte do acordo, o Irã teria concordado em cessar o envio de armas secretas para os Houthis no Iêmen, permitindo a retomada das relações diplomáticas entre o Irã e a Arábia Saudita. Um relatório de 16 de março no The Wall Street Journal citou autoridades dos EUA e da Arábia Saudita como confirmando o compromisso iraniano com isso.
O Irã, incidentalmente, sempre negou ter fornecido os Houthis. Por um período, tais reivindicações foram levadas a sério nas chancelarias ocidentais. Israel e outros, que desafiaram as reivindicações iranianas, foram acusados de simplificar a imagem, falhando em entender a autêntica natureza local dos Houthis e a inaplicabilidade de um modelo “tamanho único” para a gestão iraniana de proxies regionais.
Tais devoções foram discretamente abandonadas nos últimos anos em face da crescente evidência de apoio iraniano ativo. Nos últimos anos, os inspetores da ONU têm consistentemente rastreado remessas de armas para o movimento Ansar Allah de volta ao Irã. Algumas das armas interceptadas iam muito além das capacidades leves que normalmente seriam associadas a uma insurgência em um país em desenvolvimento.
O Irã supostamente concordou em cessar o envio de armas secretas para os Houthis no Iêmen, permitindo a retomada das relações diplomáticas entre o Irã e a Arábia Saudita.
Por exemplo, em novembro de 2022, as forças navais dos EUA posicionadas no Golfo de Omã interceptaram um barco de pesca a caminho do Irã para o Iêmen. Descobriu-se que o barco carregava mais de 70 toneladas de perclorato de alumínio, um produto químico usado para abastecer mísseis balísticos de médio alcance.
O compromisso iraniano de interromper esses suprimentos é, portanto, um teste fundamental da viabilidade da reaproximação e da diplomacia árabe em relação ao Irã de maneira mais ampla.
Após dois meses, já estão disponíveis as primeiras evidências quanto aos resultados. Um relatório de 11 de maio no site al-Monitor citou o enviado especial dos EUA ao Iêmen, Tim Lenderking, confirmando que até agora, pelo menos, a reaproximação de março não interrompeu o fornecimento contínuo pelo Irã de seus clientes houthis.
Al-Monitor citou Lenderking dizendo que o Irã “armou, treinou e equipou os Houthis para lutar e atacar a Arábia Saudita… Esses ataques não ocorreram por mais de um ano, mas os iranianos continuaram a contrabandear armas e narcóticos para o conflito.”
A Reuters citou Lenderking em 11 de maio como confirmando que “os iranianos continuaram a contrabandear armas e narcóticos para este conflito, e estamos muito preocupados que isso continue apesar dos benefícios que viriam de um acordo saudita-iraniano. Então, acho que é um espaço que temos que vigiar.” Os EUA, concluiu Lenderking, continuam “preocupados com o papel do Irã” no Iêmen.
O enviado dos EUA não deu informações detalhadas sobre a base de sua afirmação. Supondo que seja preciso, as implicações são significativas e não encorajadoras para a estratégia regional saudita. Um cessar-fogo de seis meses entrou em colapso em outubro de 2022, quando os Houthis se recusaram a renová-lo. Os suprimentos iranianos contínuos e a melhoria das capacidades da organização Ansar Allah indicam que nenhuma mudança substancial ocorreu na postura de Teerã em relação a seus clientes.
Nenhuma alteração no comportamento do Irã
As declarações de LENDERKING sugeririam que a “reaproximação” iraniano-saudita não está realmente produzindo nenhuma alteração importante no comportamento iraniano em relação ao Iêmen. A este respeito, a evidência emergente é acompanhada por indicações de mais longe.
Um relatório de 9 de maio do Observatório Sírio para os Direitos Humanos, associado à oposição, analisou o padrão de atividade das milícias apoiadas pelo Irã na Síria, no contexto do atual retorno da Síria ao redil diplomático árabe. Este retorno da Síria à plena adesão à Liga Árabe constitui um processo paralelo ao alcance árabe ao Irã, iniciado pelos Emirados Árabes Unidos e agora também adotado pela Arábia Saudita.
“Os iranianos continuaram a contrabandear armas e narcóticos para este conflito, e estamos muito preocupados que isso continue apesar dos benefícios que viriam de um acordo saudita-iraniano.”
O Observatório observou que duas milícias associadas ao Irã na Síria – a afegã Shia Fatemiyun e a paquistanesa Shia Zeinabyun – baixaram nos últimos dias a bandeira iraniana e seus estandartes de milícia de suas posições no sudeste da Síria. A pedido direto do regime de Assad, as milícias ergueram a bandeira do regime sírio em seu lugar.
O relatório mencionou a cidade de Deir al Zur, a cidade de Mayadeen e a área de Albukamal perto da fronteira sírio-iraquiana como os locais onde ocorreram essas mudanças de identificação. O Observatório também disse que ações semelhantes foram realizadas mais a oeste, na área de Palmyra, na província de Homs.
Observando os compromissos verbais do regime sírio com os estados árabes em relação à redução das milícias associadas ao Irã em troca da normalização das relações, o Observatório escreveu que, a partir de agora, as mudanças são “apenas informativas”. Ou seja, mantém-se a “presença plena” das milícias, não tendo de fato sido retirado nenhum elemento. Apenas os banners mudaram.
Portanto, a partir de agora, o teste decisivo do Iêmen e as evidências emergentes adicionais da Síria sugerem que o Irã e seus aliados estão recebendo os benefícios diplomáticos de compromissos para uma mudança de comportamento, enquanto continuam a se comportar em todos os aspectos essenciais exatamente como antes. Isso não deveria ser uma grande surpresa, dada a centralidade das ambições regionais do Irã para o ethos central do regime e a importância do uso de milícias franqueadas na promoção desses objetivos.
Os observadores árabes (e ocidentais) fariam bem em observar a proveniência do provérbio persa a respeito de “Ham Khoda-ro mikhad ham Khorma-ro”, a respeito de alguém que quer “tanto Deus quanto as datas”. Ou seja, o conceito de ter o bolo e comê-lo também tem uma longa história nessa vizinhança.
Sobre o autor
Jonathan Spyer é diretor de pesquisa do Middle East Forum e diretor do Middle East Center for Reporting and Analysis. Ele é autor de Days of the Fall: A Reporter’s Journey in the Syria and Iraq Wars (2018).
Publicado em 28/05/2023 18h42
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