O sistema de laser será integrado diretamente às baterias de defesa aérea Iron Dome, fabricadas pela Rafael, ativas desde 2011.
Dentro de aproximadamente 18 meses, Israel deverá implantar os primeiros sistemas de defesa a laser do mundo, em fronteiras que têm exércitos terroristas apoiados pelo Irã do outro lado.
Gaza, Líbano e Síria são bons candidatos para o Rafael Advanced Defense Systems Iron Beam, que está em desenvolvimento há quase 20 anos.
O sistema de laser será integrado diretamente às baterias de defesa aérea Iron Dome, fabricadas pela Rafael, que estão em operação desde 2011. Algoritmos determinarão quando ativar os lasers e quando disparar os interceptadores cinéticos Iron Dome, conhecidos como mísseis Tamir, como bem como que tipo de míssil Tamir lançar. Alguns interceptadores são equipados com câmeras especiais, enquanto outros possuem radar a bordo.
Tanto o Iron Beam quanto o Iron Dome podem derrubar foguetes, morteiros, veículos aéreos não tripulados e mísseis. No entanto, o sistema de laser é projetado para complementar, não para substituir o Iron Dome.
O Iron Dome interceptou cerca de 95% das ameaças aéreas disparadas de Gaza e direcionadas para áreas construídas em Israel, uma taxa mantida durante a “Operação Escudo e Flecha” de maio de 2023 contra a Jihad Islâmica Palestina. No entanto, o sistema laser tem várias vantagens relativas.
Por um lado, o laser custa apenas alguns dólares para disparar (“a conta de luz”), em comparação com o custo médio de US$ 50.000 por interceptador Tamir. As facções terroristas de Gaza, Hamas e PIJ, gastam entre US$ 500 e US$ 1.000 de fundos iranianos em cada foguete que constroem, dependendo de seu alcance e tamanho, dando-lhes uma vantagem financeira – até agora.
Além de ser consideravelmente mais barato que as defesas aéreas tradicionais, ao contrário delas, o Iron Beam não precisa de reposição. Além disso, o laser atinge seu alvo em segundos, muito mais rápido que os interceptores cinéticos.
Por outro lado, o laser de 100 quilowatts tem um alcance de cerca de oito a 10 quilômetros (cinco a seis milhas), que é consideravelmente menor que o do Iron Dome, e cada laser pode enfrentar uma única ameaça por vez, ao contrário do Iron Dome, que pode interceptar várias ameaças simultaneamente.
Em janeiro de 2020, o Ministério da Defesa de Israel anunciou três programas de laser diferentes: um laser terrestre para complementar o Iron Dome, um sistema móvel para proteger unidades militares durante manobras e um sistema aéreo capaz de derrubar ameaças de cima. A versão aérea dará a Israel a capacidade de usar lasers contra foguetes acima da cobertura de nuvens.
O verdadeiro avanço no desenvolvimento do Iron Beam ocorreu quando os engenheiros conseguiram criar sistemas de laser de fonte elétrica em vez de usar a tecnologia de laser químico mais antiga.
O programa paralelo para desenvolver interceptores a laser aerotransportados também teve um avanço em 2021, quando o Ministério da Defesa e a Elbit Systems anunciaram que um laser de 100 quilowatts colocado em uma aeronave Cessna voando a 3.000 pés havia derrubado 100% dos UAVs que participaram do teste.
O alcance da interceptação do laser no ar é de aproximadamente 20 quilômetros (12 milhas).
Quando combinados, é possível imaginar lasers terrestres e aéreos interceptando um grande número de projéteis por uma fração do custo de produção desses projéteis.
O Iron Beam também pode ser usado para fornecer proteção específica para locais estratégicos, como usinas de energia e portos.
Assim que a capacidade do laser for estabelecida, Israel também poderá começar a se concentrar na interceptação de ameaças no espaço aéreo inimigo. No caso de Gaza, isso poderia significar que os lasers colocados na fronteira não permitiriam que ameaças cruzassem para Israel, reduzindo assim teoricamente a necessidade de ativar alertas de foguetes.
Os aliados de Israel, enquanto isso, estão monitorando de perto o desenvolvimento dessa tecnologia.
A gigante aeroespacial dos Estados Unidos Lockheed Martin anunciou um acordo de parceria com a Rafael em dezembro de 2022 para desenvolver uma versão de exportação do Iron Beam para o mercado de defesa americano.
Publicado em 20/07/2023 10h13
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