O sequestro da estudante de doutorado russo-israelense da Universidade de Princeton e analista do Oriente Médio, Elizabeth Tsurkov, em Bagdá, é a mais recente indicação de quem realmente comanda o Iraque.
A organização Kataib Hezbollah, identificada pelo governo de Israel e por pessoas próximas a Tsurkov como o órgão responsável por seu sequestro, é uma parte legal das “forças de segurança” do Iraque e, em uma iteração diferente, de seu parlamento e de seu coalizão dominante. Simultaneamente, está envolvido em uma campanha contínua de assédio, sequestro e possivelmente também assassinato de alvos americanos e ocidentais no Iraque, em nome de seus pagadores e controladores no Irã.
Eu provavelmente deveria neste momento declarar um interesse. Tsurkov não é o primeiro cidadão israelense a desfrutar da hospitalidade desta organização. Essa honra, tal como é, pertence, acredito, a mim mesmo.
Um jornalista israelense que conseguiu entrevistar e escapar do Kataib Hezbollah
No verão de 2015, como parte de um projeto de reportagem sobre a então pouco conhecida mobilização da milícia xiita no Iraque, passei alguns dias com os combatentes da organização na província de Anbar, oeste do Iraque. Até entrevistei o lendário fundador e líder do Kataib Hezbollah, Abu Mahdi al Muhandis, em uma poeirenta base da milícia nos arredores da cidade petrolífera de Baiji, ao norte de Bagdá.
Na época, a guerra do ISIS estava no auge e as milícias xiitas estavam estranha e momentaneamente do mesmo lado da coalizão liderada pelos Estados Unidos. Eles foram mobilizados como parte do Quadro de Mobilização Popular (PMU) para enfrentar o desafio do ISIS.
Tsurkov não é o primeiro cidadão israelense a desfrutar da hospitalidade desta organização. Essa honra, tal como é, pertence, acredito, a mim mesmo.
O Estado Islâmico no Iraque é uma memória evanescente. Isso não significa, é claro, que ele, ou algo parecido, não ressurgirá. Os sunitas do Iraque são, por enquanto, uma população derrotada e aparentemente em grande parte inativa. Ninguém deve presumir que essa postura durará para sempre. Mas a PMU dominada pelos xiitas, de qualquer forma, ainda existe, agora faz parte das forças de segurança do estado e está se fortalecendo.
Ao contrário de Tsurkov, consegui ficar a uma distância segura do Kataib Hezbollah antes que ele descobrisse quem eu era. Não mudei a avaliação do grupo que fiz na época, obtida a partir da observação de seus combatentes em ação e de conversas com operacionais e comandantes de base.
O Kataib Hezbollah era e continua sendo, à sua maneira, uma organização impressionante. Os combatentes com quem conversei se viam como parte de uma força de combate de elite. Essa auto-imagem provavelmente é exagerada. Mas eles são uma milícia bem equipada, taticamente capaz, jovem e comprometida. Análogo, se analogias forem necessárias, ao homônimo da organização no Líbano algumas décadas atrás, antes que a República Islâmica do Irã começasse a transformá-lo em um exército semiconvencional.
Os EUA há muito estão cientes da ameaça representada pelo Kataib Hezbollah. Abu Mahdi al Muhandis foi morto em um ataque de drone dos EUA na área do aeroporto de Bagdá em janeiro de 2020. Foi o mesmo ataque que matou Qasem Soleimani, major-general da Força Quds do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC).
O desaparecimento de seu fundador não reduziu as atividades da organização. Ashab al Kahf (os Companheiros da Caverna), considerado por muitos observadores do Iraque como uma fachada para a organização, matou um cidadão americano, Stephen Troell, em Bagdá em novembro de 2022. Em 14 de julho, o Kataib Hezbollah organizou um protesto barulhento do lado de fora da Embaixada dos Estados Unidos em Bagdá. O sequestro de Tsurkov é apenas parte de uma campanha em andamento visando os ocidentais.
AO LADO DE TUDO isso, o grupo faz parte do establishment governante do Iraque. O Kataib Hezbollah participou das eleições iraquianas de 2021. Seu bloco Hoquq (Direitos) fazia parte do Quadro de Coordenação, que reuniu vários partidos xiitas pró-Irã e milícias xiitas apoiadas pelo IRGC em sua iteração política. Em outubro de 2022, o Quadro de Coordenação conseguiu superar seus rivais e emergir como o núcleo do atual governo iraquiano.
O estabelecimento da empresa obscurece ainda mais as linhas divisórias entre o estado iraquiano e o interesse iraniano e aumenta a possibilidade de o projeto iraniano acumular receita com os contratos do estado iraquiano.
Um líder de milícia citado em um artigo recente pelo pesquisador veterano do Iraque, Michael Knights, referiu-se ao atual primeiro-ministro Muhammad Shia al-Sudani como um “gerente geral”, dizendo que “o primeiro-ministro não deve monopolizar as decisões do estado; em vez disso, ele deve se referir a o Quadro de Coordenação… para decisões estratégicas, sejam elas políticas, econômicas ou de segurança.”
Um parlamentar associado às milícias disse que “o muqawama (resistência – uma palavra usada para descrever o elemento pró-Irã) passou a representar a visão oficial do Iraque e é quem dirige os assuntos hoje”. Alguns observadores do Iraque, de fato, começaram a se referir ao governo sudanês como o “governo muqawama”.
O governo do Sudão aumentou vertiginosamente o número de combatentes organizados dentro da PMU. Existem agora 216.000 combatentes servindo neste quadro. O atual governo também permitiu que o PMU criasse uma empresa contratante, batizada em homenagem a (quem mais) Abu Mahdi al-Muhandis do Kataib Hezbollah. A empresa segue o modelo do braço de engenharia e contratação do IRGC, a Khatam al-Anbiya Construction Headquarters.
Já há indícios de que o atual governo iraquiano está dando tratamento preferencial à empresa Muhandis na adjudicação de licitações. O estabelecimento da empresa obscurece ainda mais as linhas divisórias entre o estado iraquiano e o interesse iraniano e aumenta a possibilidade de o projeto iraniano acumular receita com os contratos do estado iraquiano. Isso, por sua vez, estabeleceria um processo pelo qual investimentos e projetos ocidentais ou do Golfo no Iraque acabariam gerando receita para o interesse rival iraniano no país.
Curiosamente, em meio a tudo isso, o governo al-Sudani, do qual o Kataib Hezbollah faz parte, também busca manter relações normais com os EUA. Sudani expressou a esperança de que o Iraque possa manter relações com os EUA de tipo semelhante ao da Arábia Saudita e outras nações produtoras de petróleo e gás. Ele se encontrou com o secretário de Defesa Lloyd Austin em março. Os dois expressaram seu compromisso com a contínua “parceria estratégica EUA-Iraque de 360 graus”.
Tsurkov, em suma, está atualmente encarcerado por um parceiro do atual governo iraquiano. Rumores sugerem que ela não está mais no Iraque, mas foi transferida pela fronteira para o Irã.
É um estranho tipo de “parceria”. Um ramo da estrutura de poder promove relações econômicas normalizadas com o Ocidente. Outro busca estabelecer órgãos e processos pelos quais os investimentos ocidentais e do Golfo acabem gerando benefícios econômicos líquidos para o projeto iraniano que se opõe a ambos. E ainda outra parte realiza tiroteios, assassinatos e sequestros de alvos ocidentais. A partir de agora, os Estados Unidos parecem estar preparados para aceitar esse acordo.
Tsurkov, em suma, está atualmente encarcerado por um parceiro do atual governo iraquiano. Rumores sugerem que ela não está mais no Iraque, mas foi transferida pela fronteira para o Irã.
Isso faria sentido. O Kataib Hezbollah, além de parceiro de coalizão no Iraque, é componente de uma estrutura que busca a absorção do Estado iraquiano pela República Islâmica do Irã. A capacidade do Kataib Hezbollah de realizar assassinatos e sequestros em solo iraquiano sem consequências é testemunho de quão longe essa ambição avançou e, de fato, de quem realmente governa o Iraque.
Sobre o autor:
Jonathan Spyer é diretor de pesquisa do Middle East Forum e diretor do Middle East Center for Reporting and Analysis. Ele é autor de Days of the Fall: A Reporter’s Journey in the Syria and Iraq Wars (2018).
Publicado em 01/08/2023 21h26
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