O New York Times cita altos responsáveis anónimos da defesa israelense que avaliam que a rede de túneis do Hamas em Gaza tem entre 500 e 720 quilómetros de comprimento.
Esta estimativa é muito mais longa do que a que as IDF fizeram há apenas um mês e é surpreendentemente elevada, dado que Gaza tem apenas 40 quilómetros de comprimento.
Os dois altos funcionários da defesa israelenses que conversaram com o NYT também avaliaram que existem cerca de 5.700 poços separados que levam aos túneis.
“Os números não puderam ser verificados de forma independente, e há estimativas variadas de autoridades israelenses para o aumento do escopo da rede de túneis, com base em diferentes informações de inteligência”, diz o NYT.
Um túnel em Gaza era suficientemente largo para que um alto responsável do Hamas conduzisse um carro no seu interior. Outro se estendia por quase três campos de futebol e estava escondido sob um hospital. Sob a casa de um alto comandante do Hamas, os militares israelenses encontraram uma escada em espiral que levava a um túnel de aproximadamente sete andares de profundidade.
Estes detalhes e novas informações sobre os túneis, alguns tornados públicos pelos militares israelenses e documentados por vídeos e fotografias, sublinham a razão pela qual os túneis eram considerados uma grande ameaça para os militares israelenses em Gaza, mesmo antes do início da guerra.
Mas os responsáveis e soldados israelenses que desde então estiveram nos túneis – bem como os atuais e antigos responsáveis norte-americanos com experiência na região – dizem que o alcance, a profundidade e a qualidade dos túneis construídos pelo Hamas os surpreenderam. Até mesmo algumas das máquinas que o Hamas utilizou para construir os túneis, observadas em vídeos capturados, surpreenderam os militares israelenses.
Os militares israelenses acreditam agora que existem muito mais túneis sob Gaza.
Em dezembro, a rede foi avaliada em cerca de 400 km. Altos responsáveis da defesa israelenses, que falaram sob condição de anonimato para discutir questões de inteligência, estimam atualmente que a rede tenha entre 560 e 725 km – números extraordinários para um território que no seu ponto mais longo tem apenas 40 km. Dois dos funcionários também avaliaram que existem cerca de 5.700 poços separados que levam aos túneis.
Os números não puderam ser verificados de forma independente, e há estimativas variadas feitas por autoridades israelenses sobre o aumento do alcance da rede de túneis, com base em diferentes informações de inteligência. Mas os imensos esforços do Hamas para militarizar o enclave não estão em disputa; nem o são as falhas de inteligência dos militares israelenses em subestimar a extensão e a importância da rede para a sobrevivência do Hamas.
Numa reunião em Janeiro de 2023, um alto oficial militar israelense disse que os túneis nem sequer seriam um fator em qualquer guerra futura com o Hamas devido à força militar de Israel, de acordo com uma transcrição da discussão revista pelo The New York Times.
“O Hamas usou tempo e recursos nos últimos 15 anos para transformar Gaza numa fortaleza”, disse Aaron Greenstone, antigo agente da CIA. oficial que trabalhou extensivamente no Oriente Médio.
Para os militares israelenses, os túneis são um pesadelo subterrâneo e o núcleo da capacidade de sobrevivência do Hamas. Todos os objetivos estratégicos de Israel em Gaza estão agora ligados à destruição dos túneis.
“Se quisermos destruir a liderança e o arsenal do Hamas, temos de destruir os túneis”, disse Daphné Richemond-Barak, especialista em guerra em túneis da Universidade Reichman, em Israel. “Tornou-se conectado a todas as partes das missões militares.”
O Hamas investiu pesadamente nos túneis, uma vez que não possui recursos ou números para combater os militares israelenses numa guerra convencional. O grupo utiliza os túneis como bases militares e arsenais, e depende deles para movimentar as suas forças sem ser detectado e proteger os seus principais comandantes.
Um documento de 2022 mostrou que o Hamas orçou 1 milhão de dólares nas portas dos túneis, oficinas subterrâneas e outras despesas em Khan Younis.
Autoridades dos serviços secretos israelenses avaliaram recentemente que havia cerca de 160 quilómetros de túneis mesmo sob Khan Younis, a maior cidade do sul de Gaza, onde as forças israelenses estão agora em combates intensos. Yahya Sinwar, o líder militar do Hamas em Gaza, tinha uma casa em Khan Younis.
Além disso, um relatório de 2015 indicou que o Hamas gastou mais de 3 milhões de dólares em túneis em toda a Faixa de Gaza, incluindo muitos construídos sob infra-estruturas civis e locais sensíveis, como escolas e hospitais, disseram os militares israelenses.
Os militares israelenses disseram ter encontrado dois tipos de túneis: uns usados por comandantes e outros usados por agentes. Os túneis comandantes são mais profundos e confortáveis, permitindo estadias mais prolongadas e utilização de revestimentos cerâmicos. Os outros túneis são mais espartanos e muitas vezes mais rasos.
Um responsável israelense disse que os militares podem ter passado um ano a localizar um único túnel, mas agora a campanha terrestre forneceu um tesouro de informações sobre a rede subterrânea de Gaza.
Os militares israelenses examinaram computadores usados por agentes do Hamas encarregados da construção de túneis para encontrar passagens subterrâneas, disse um alto funcionário israelense. Alguns documentos capturados na guerra também se revelam vitais. Os militares israelenses encontraram listas das famílias que “hospedaram” as entradas dos túneis nas suas casas particulares.
Num caso, soldados israelenses localizaram um mapa de túneis em Beit Hanoun, uma cidade no norte de Gaza, e usaram-no para encontrar e destruir túneis. Mesmo com esta informação sobre o campo de batalha, os combates em Gaza em torno dos túneis têm sido extenuantes. Os militares israelenses relatam que quase 190 soldados foram mortos e cerca de 240 gravemente feridos desde o início da campanha terrestre. Mas os militares não divulgaram o número de mortos e feridos relacionados com a guerra no túnel.
Um soldado, falando sob condição de anonimato por razões de segurança, disse que supervisionou a destruição de cerca de 50 túneis em Beit Hanoun. Todos eles estavam armadilhados, disse ele. O soldado, um oficial dos engenheiros de combate, disse que sua unidade encontrou bombas escondidas nas paredes e um enorme dispositivo explosivo conectado para ser ativado remotamente.
O soldado, que era reservista e já foi dispensado, disse que o aparelho foi fabricado em uma fábrica e tinha um número de série. Se tivesse explodido, a bomba teria matado qualquer pessoa dentro e fora do túnel, disse ele.
O Hamas divulgou um vídeo em novembro mostrando como atraiu um grupo de cinco soldados israelenses para a entrada de um túnel em Beit Hanoun e depois usou uma bomba na estrada para matar os soldados.
Richemond-Barak disse que o Hamas importou a tática dos rebeldes sírios que mataram dezenas de soldados do governo num ataque num túnel em 2014 em Aleppo.
Em 8 de janeiro, soldados israelenses levaram jornalistas para ver três poços de túneis no centro de Gaza – um dentro de um prédio agrícola de um andar nos arredores de Bureij, o segundo dentro de uma siderúrgica civil nos limites de Maghazi e um terceiro dentro de um galpão próximo a siderurgia.
O poço da siderúrgica era o mais profundo e sofisticado. Ele desceu cerca de 30 metros e foi equipado com uma espécie de elevador. Os soldados disseram que era usado para transportar peças de munições moldadas na siderúrgica. Um balde de granadas ou cabeças de foguete estava próximo. Os soldados disseram que os projéteis foram baseados em um modelo de morteiro amarelo fabricado nos EUA com a inscrição “projétil de morteiro de 20 mm; Lote 1-2008.”
Os soldados não permitiram a entrada de jornalistas, alegando o risco de explosões, mas disseram que o Hamas levaria as peças de munição para o túnel para transportá-las para outra parte da rede de túneis, onde seriam equipadas com explosivos.
Dizia-se que o túnel levava a um galpão próximo feito de ferro corrugado. Os jornalistas foram escoltados até aquele galpão, onde avistaram 10 grandes foguetes com cerca de três metros de comprimento e pintados de verde oliva. Os foguetes estavam contidos em longas gaiolas oblongas, possivelmente usadas para transportá-los.
Os soldados disseram que os foguetes tinham um alcance de cerca de 100 km. Um poço no chão conduzia ao subsolo, mas não estava claro para onde o poço levava ou qual a profundidade dele. Parecia mais raso que o primeiro poço.
O logotipo das brigadas Qassam, o braço militar do Hamas, estava colado na parede.
Mais tarde, o Exército israelense publicou fotos e vídeos dos poços e de outras instalações próximas. Um fotógrafo do Times também documentou a infraestrutura militar.
Os soldados também levaram jornalistas para ver um terceiro túnel num edifício agrícola de um andar em Bureij, cerca de um quilómetro e meio a norte, rodeado por terras agrícolas. Eles disseram que o poço estava escondido atrás de uma porta trancada, cujas dobradiças foram arrancadas. Os jornalistas novamente não foram autorizados a entrar no túnel.
Do lado de fora, a cerca de 100 metros de distância, escavadeiras militares pareciam ter desenterrado parte do túnel que levava ao prédio da fazenda. Ficava cerca de cinco metros abaixo da superfície, em formato arqueado e largo o suficiente para uma pessoa passar confortavelmente.
O Hamas melhorou a sua capacidade de ocultar os túneis, mas o alto funcionário disse que os militares israelenses descobriram um dos modelos operacionais do grupo. O funcionário chamou isso de “triângulo”. Sempre que os militares israelenses encontram uma escola, um hospital ou uma mesquita, os soldados sabem que podem esperar localizar um sistema de túneis subterrâneos abaixo deles, disse o oficial.
Destruir os túneis não é uma tarefa fácil, disse o responsável. Eles precisam ser mapeados, verificados em busca de reféns e não apenas danificados, mas tornados irreparáveis. Tentativas recentes de demolir os túneis inundando-os com água do mar falharam.
O funcionário estimou que poderia levar anos para desativar o sistema de túneis.
Publicado em 16/01/2024 18h01
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