O coronel Elad Shushan, chefe da 646ª Brigada, leva o The Times of Israel ao coração do campo de batalha, a um túnel do Hamas prestes sendo destruído pelas IDF
NA FRONTEIRA DE GAZA – Explosões repentinas e imprevisíveis de morteiros perfuraram o ar na floresta pacífica a oeste do Kibutz Be’eri.
Embora tenha sido palco de um massacre inimaginavelmente cruel 100 dias antes, o kibutz conseguiu recuperar parte do seu encanto pastoral, pelo menos na floresta fora da devastada comunidade fronteiriça.
Os campos que circundavam o kibutz, cobertos de grama verdejante de inverno, subiam em ondas suaves. Pavões balançavam e conversavam enquanto cuidavam de seus negócios em um terreno próximo ao portão amarelo do kibutz, o mesmo local que estava lotado de tropas das IDF, equipes de recuperação de corpos da ZAKA e pilhas de restos mortais de terroristas nos dias após 7 de outubro.
No domingo, o estacionamento estava quase vazio, com exceção de alguns carros estacionados na lama e um comboio de Hummers pertencentes à unidade Arquimedes, uma falange de soldados encarregada de servir como centro de comando móvel para o coronel Elad Shushan, comandante da 646ª Brigada de Pára-quedistas da Reserva.
Os reservistas veteranos abandonaram temporariamente o campo de batalha para escoltar o The Times of Israel até ao coração da Faixa de Gaza, onde Shushan inspecionava um importante túnel do Hamas exposto na noite anterior e que deveria ser destruído dentro de horas.
Foi a primeira vez que voltei a Gaza desde que fui liberado do serviço de reserva semanas antes, depois de meses servindo como oficial na 98ª Divisão, cerca de 15 quilómetros a sul, perto de Khan Younis.
Embora os soldados dos Hummers não fossem os mesmos com quem servi, seu humor descontraído e a mistura eclética de equipamento militar e adquirido por conta própria foram imediatamente familiares.
Estávamos prestes a entrar em jipes abertos e desprotegidos para uma das zonas de guerra mais ativas do mundo, mas o clima estava decididamente relaxado entre os soldados, que acabavam de chegar de lá. Enquanto esperávamos para entrar, eles brincaram com outras forças ao longo da estrada, pegaram lanches em tendas militares verdes e rapidamente ligaram seus telefones, que seriam proibidos assim que entrassem em Gaza, para se atualizarem com o mundo.
A estrada para a fronteira levou-nos ao longo da reserva natural de Be’eri Badlands e através das coníferas da floresta de Be’eri. À medida que nos aproximávamos da travessia, passámos por postos logísticos de várias unidades que operavam dentro de Gaza, pequenos ancoradouros para apoiar tropas cujos combates podiam ser ouvidos claramente.
Passámos por um portão aberto e não tripulado na barreira fronteiriça multibilionária, a mesma barreira que mal conseguiu desacelerar os esquadrões terroristas em Outubro. Os buracos na cerca abertos pelas escavadeiras do Hamas foram consertados, mas não foi difícil discernir quais seções foram remendadas recentemente. Os quase 30 reféns capturados em Be’eri quase certamente passaram por aqui antes de serem levados para túneis e esconderijos dentro de Gaza, onde muitos deles permanecem.
Depois de cerca de 10 minutos saltando por campos lamacentos através da área agrícola fronteiriça de Gaza, chegamos ao bastião da brigada construído às pressas onde os soldados de Arquimedes e Shushan estavam baseados.
Prédios destruídos cercavam o terreno de terra, e cães selvagens, mas amigáveis, moviam-se entre os APCs e Hummers estacionados. Os soldados deixaram pichações nas paredes de alguns dos edifícios, expressando o seu desejo pelas esposas e namoradas em casa, bem como desenhos animados sem significado imediato.
“Jogue jogos estúpidos, ganhe prêmios estúpidos”, dizia uma mensagem.
Limpamos a lama das botas o melhor que pudemos no tapete da entrada do posto de comando de Shushan, uma casa em Gaza que havia sido confiscada, e subimos dois lances de escada, passando por colchões, equipamento militar e pilhas de comida.
O enérgico comandante da brigada estava sentado diante de um mapa, com os movimentos das tropas e as posições das unidades esboçadas em marcador.
Shushan pediu a um dos soldados presentes, um imigrante de Sydney, que trouxesse café enquanto nos sentávamos. Ele não tinha voltado para casa desde que as suas forças entraram em Gaza, dois meses antes, mas o homem de 42 anos estava tranquilo e ansioso por contar a história das façanhas das suas tropas.
A sua mensagem central, à qual voltou várias vezes, era que a guerra de Israel contra o Hamas não estava perto de ser concluída.
“Isso não vai acabar tão cedo”, disse Shushan. “Estaremos aqui mais um ano.”
Dois dias antes, tropas sob o seu comando frustraram um plano do Hamas de disparar dezenas de foguetes contra Netivot. O ataque estava previsto para domingo, quando dezenas de milhares de pessoas se reuniram na cidade para assinalar o aniversário da morte de Baba Sali, um rabino místico nascido no Marrocos e com muitos seguidores.
Shushan disse ao The Times of Israel que eles expuseram a conspiração e invadiram o olival onde os lançadores estavam escondidos. Os lançadores estavam em sua maioria enterrados no solo, com foguetes carregados em seu interior.
Hamas fired barrage at Netivot today, but they were also planning to hit the city on Sunday, when 1000s were at hilula gathering marking anniversary of Baba Sali’s death.
– Lazar Berman (@Lazar_Berman) January 16, 2024
IDF 646 Bde found launchers on Friday and destroyed them pic.twitter.com/pswsFvnb7r
IDF 646 Bde encontrou lançadores na sexta-feira e os destruiu
“Eles estão com poucos foguetes”, explicou Shushan, “então estão concentrando seu fogo em feriados e eventos”.
Apesar do aparente sucesso, dois dias depois da nossa conversa, cerca de 50 foguetes foram disparados contra Netivot e áreas circundantes, numa das maiores barragens em semanas fora de Gaza.
Mesmo enquanto as IDF retiram forças de outras partes da Faixa, a 646ª Brigada continua expandindo as suas operações no centro de Gaza.
Na semana passada, o porta-voz das IDF, Daniel Hagari, e o ministro da Defesa, Yoav Gallant, disseram a meios de comunicação estrangeiros que as IDF estavam mudando para uma nova fase da luta que se concentrava mais em operações direcionadas.
Shushan disse que a conversa sobre uma mudança para uma nova fase da guerra, na qual os combates são menos intensos, deixou as pessoas com uma impressão errada sobre as batalhas que estão por vir.
“O termo ‘terceira fase’ está confundindo o público”, disse ele.
“Não paramos e passamos para uma nova fase. Há apenas ajuste ao inimigo, onde ele foi atingido e onde não foi atingido. Haverá ataques mais precisos, que com o tempo serão cada vez mais realizados por unidades ativas e não por reservas.”
Contando corpos
Shushan, que cresceu em Yated, uma comunidade agrícola perto da fronteira de Gaza, deveria assumir o comando da brigada em 8 de outubro. Mas horas depois do Hamas iniciar seu ataque em 7 de outubro, Shushan entendeu que as IDF precisavam de todas as forças que pudessem. Reuniu-se o mais rápido possível e assumiu as rédeas um dia antes.
Um de seus primeiros atos foi acionar o batalhão de reconhecimento da brigada, aparecendo no Kibutz Be’eri à tarde com 100 paraquedistas.
Seus homens procuraram terroristas e ajudaram famílias a escapar de suas casas.
Enquanto Shushan lutava contra infiltrados do Hamas e salvava civis israelenses, ele também tentava acalmar a sua mãe, escondendo-se no seu quarto seguro em Yated. Ele perdeu contato com ela quando seu telefone morreu, mas ela conseguiu fugir em segurança para Eilat.
Shushan só compreendeu a imensa escala do massacre no dia seguinte, ao retirar corpos ao longo da Rota 232. Os reservistas empilharam dezenas de corpos em reboques enquanto revistavam abrigos antiaéreos e campos.
Em 9 de outubro, a brigada ajudou a libertar Be’eri dos terroristas assassinados do Hamas. Ele contou 104 corpos.
Os soldados de Shushan não se juntaram à operação terrestre inicial em Gaza, servindo em vez disso como força de reserva para o teatro do norte. Durante este período, a brigada foi enviada para Jenin, na Judéia-Samaria, onde realizou um grande ataque a pé no coração do campo de refugiados da cidade.
A brigada juntou-se à ofensiva da 99.ª Divisão no centro de Gaza no início de Dezembro e, desde então, tem lutado para manter seguro um corredor desde a fronteira até à costa. As forças de Shushan têm avançado lentamente para norte contra o Batalhão Zeitoun do Hamas, e para sul contra os Batalhões Nuseirat e El Bureij.
Os batalhões do Hamas Zeitoun e El Bureij desintegraram-se como unidades de combate e os restantes combatentes estão a reconstituir-se em formações menores, disse Shushan. Nuseirat, no entanto, ainda opera como uma unidade coerente, embora tenha dito que na última semana o batalhão também começou a desmoronar.
No início deste mês, um dos batalhões do 646 começou a passar pelo bairro al-Azhar, no centro de Gaza, apelidado pelas autoridades israelenses de “bairro das Torres” devido aos 31 edifícios de apartamentos alegadamente habitados por responsáveis do Hamas.
“Descobrimos que cada casa tem um poço e toda uma rede subterrânea as conecta, incluindo a escola e a mesquita”, disse Shushan.
Eles encontraram centenas de lançadores de foguetes e dezenas de oficinas de foguetes.
A brigada perdeu cinco soldados no esforço para limpar a área. Em todos os episódios, os combatentes do Hamas usaram túneis para atacar as forças das IDF.
“A fase de limpeza leva muito tempo porque existe uma rede subterrânea muito significativa”, explicou Shushan. “Somos capazes de atacar tudo acima do solo com bastante facilidade, mas sabemos que muitos terroristas estão esperando por nós no subsolo. ”
Muitas das decisões sobre onde atacar vêm do trabalho de um major que atua como oficial de inteligência da brigada. Utilizando diversas fontes, o oficial, um executivo de startup com doutorado, criou um mapa da rede de túneis do setor, que ele atualiza continuamente à medida que novas informações chegam.
“Começamos de forma sistemática a ir de túnel em túnel, a atacar poços com base na inteligência, a chegar às rotas principais e a destruí-las”, disse Shushan. “Isso determina o ritmo do ataque.”
Rua principal
Saindo do posto de comando, Shushan me levou para ver um importante túnel do Batalhão Zeitoun que seria destruído naquela noite.
Atravessámos pequenos pomares e bairros de casas unifamiliares num comboio de quatro Hummers, atravessando a rua Salah A-Din, a principal artéria norte-sul de Gaza, no processo.
Pedaços de blocos de concreto, cacos de vidro e canos retorcidos alinhavam-se nas laterais das estradas, jazendo sob os esqueletos tombados das casas que ainda estavam de pé.
Cães selvagens e gatos ocasionais farejavam os destroços.
Moving through central Gaza near Salah A-Din Street with the 646th Brigade pic.twitter.com/xikbL3gpqx
– Lazar Berman (@Lazar_Berman) January 17, 2024
Paramos em uma estrada de terra cercada por estufas em ruínas. Os soldados esperavam por nós, ajoelhados na areia enquanto olhavam para um buraco onde um túnel de concreto emergia do chão.
O batalhão de reconhecimento de Shushan localizou o túnel enquanto atacava em direção ao norte, na direção da Cidade de Gaza.
“Encontramos muitos dos poços”, explicou ele. “Mas há uma rua subterrânea. Eles saem dos poços, não da rua.”
Na semana anterior, o vice de Shushan, Yonti Bahat, foi gravemente ferido por homens armados que emergiram de um desses poços a menos de 100 metros de distância. Sua vida foi salva por seu irmão mais novo, Nadav, que liderou a força que rapidamente o evacuou para um hospital.
Destruir apenas as flechas é Sísifo, disse Shushan. “O Hamas sabe como fazer uma nova haste em poucos dias”, observou ele.
A brigada tem que encontrar e fechar as principais avenidas subterrâneas.
Encontrar um túnel como o que está sob nossos pés é uma grande conquista, disse Shushan: “Estamos falando de túneis nos quais eles trabalharam durante uma década”.
“Isso os empurra algumas centenas de metros para trás”, continuou ele. “Então avançamos e encontramos a próxima avenida principal.”
A brigada tem-se concentrado na localização dos túneis que vão de norte a sul, que permitem aos combatentes contornar as tentativas israelenses de isolar as cidades de Gaza umas das outras.
Este é o terceiro túnel que eles encontram.
“Mas as redes internas ainda existem”, advertiu.
Parado no fosso em frente ao túnel aberto, Shushan disse que era um cruzamento importante na rede de túneis abaixo do bairro.
Os soldados chamaram a destruição do túnel de “fechamento do círculo” depois que ele foi usado pelos combatentes do Hamas que feriram Bahat.
Demorou dois dias para descer o túnel, mas na noite de terça-feira, o 646º fechou o círculo.
Uma criança perdida
Antes da guerra, a área onde opera a 646ª Brigada era o lar de centenas de milhares de pessoas. Atualmente, restam poucos, embora as tropas tenham encontrado recentemente dezenas de civis amontoados numa escola na parte sul do seu setor.
A brigada suspeitou que combatentes do Hamas estavam entre as famílias e invadiu a escola, separando os homens das mulheres e das crianças, que foram levados para uma casa próxima.
De acordo com Shushan, as tropas encontraram 10 supostos membros do Hamas, que transferiram para Israel para interrogatório. Os outros 30 homens da escola foram libertados e seguiram para o sul, em direção às zonas protegidas.
A utilização de infra-estruturas civis pelo Hamas é generalizada, disse Shushan. Ele alegou que escolas e mesquitas eram uma ameaça maior do que as casas normais.
“Não existe um local, escola, mesquita ou jardim de infância da UNRWA onde não tenhamos encontrado armas. Nenhum. Cem por cento”, afirmou.
A UNRWA não respondeu aos pedidos de comentários.
Em dezembro, os reservistas da 646ª Brigada encontraram uma pequena figura movendo-se em direção a eles às 2 da manhã. As regras de combate instruíam os soldados abrindo fogo contra qualquer coisa que surgisse na frente de sua posição à noite, mas as tropas entenderam que a figura era uma criança.
Eles descobriram que ela estava com fome e desidratada, além de descalça. Eles a alimentaram, deixaram-na descansar e trataram seus pés feridos antes de entregá-la ao Crescente Vermelho Palestino.
– Lazar Berman (@Lazar_Berman) January 15, 2024
“O tratamento que ela recebeu, eu gostaria disso para minha própria filha”, disse Shushan.
Maturidade e julgamento
Shushan comanda reservistas pela primeira vez.
“São pessoas com maturidade e julgamento que entendem a complexidade da missão”, disse ele.
“Eles entendem que estão aqui para lutar pela próxima geração… pela segurança dos seus próprios filhos.”
Ele não liberou nenhuma tropa do serviço de reserva e a motivação continua alta, disse Shushan.
O dia que visitei foi o centésimo dia desde 7 de outubro. Em Israel, as famílias dos reféns e grande parte do resto do país marcaram a ocasião com manifestações, protestos, paralisações e outros eventos destinados a destacar a situação dos mais de 130 reféns. que passou 100 dias em cativeiro do Hamas.
Mas em Gaza, entre as tropas da 646ª Brigada, ninguém sabia que era o centésimo dia de guerra.
Eles não acompanham as notícias de perto e não parecem estressados pelos meses longe da escola, do trabalho e da família.
Mais meses de combates estão por vir se Israel quiser se livrar do Hamas de uma vez por todas, disse Shushan.
“Se não quisermos estar [de volta] aqui dentro de mais um mês ou dois anos, se não quisermos que os nossos filhos tenham de lidar com o Hamas, levará mais um ano.”
Publicado em 19/01/2024 00h24
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