Detonadores invisíveis e explosivos plásticos finos como bolachas transformaram baterias em bombas depois que uma história online falsa, mas convincente, foi criada para um novo produto volumoso usado por milhares
BEIRUTE (Reuters) – As baterias dentro dos pagers armados que chegaram ao Líbano no início do ano, parte de uma suposta conspiração israelense para dizimar o Hezbollah, tinham características poderosamente enganosas e um calcanhar de Aquiles.
Os agentes que construíram os pagers projetaram uma bateria que escondia uma carga pequena, mas potente, de explosivo plástico e um novo detonador que era invisível ao raio X, de acordo com uma fonte libanesa com conhecimento em primeira mão dos pagers e fotos de desmontagem da bateria vistas pela Reuters.
Para superar a fraqueza – a ausência de uma história de fundo plausível para o novo produto volumoso – eles criaram lojas, páginas e postagens online falsas que poderiam enganar a devida diligência do Hezbollah, mostra uma revisão da Reuters de arquivos da web.
O design furtivo da bomba de pager e a história de capa cuidadosamente construída da bateria, ambas descritas aqui pela primeira vez, lançam luz sobre a execução de uma operação de anos de duração que desferiu golpes sem precedentes contra o inimigo libanês apoiado pelo Irã de Israel.
Uma fina folha quadrada com seis gramas de explosivo plástico branco de tetranitrato de pentaeritritol (PETN) foi espremida entre duas células retangulares da bateria, de acordo com a fonte libanesa e as fotos.
O espaço restante entre as células da bateria não pôde ser visto nas fotos, mas foi ocupado por uma tira de material altamente inflamável que agiu como detonador, disse a fonte.
A montagem era incomum porque não dependia de um detonador miniaturizado padrão, normalmente um cilindro metálico, disseram a fonte e dois especialistas em bombas. Todos os três falaram sob condição de anonimato.
Sem nenhum componente metálico, o material usado para desencadear a detonação tinha uma vantagem: como os explosivos plásticos, não foi detectado por raio-X.
Ao receber os pagers em fevereiro, o Hezbollah procurou pela presença de explosivos, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto, colocando-os em scanners de segurança do aeroporto para ver se eles acionavam alarmes. Nada suspeito foi relatado.
Os dispositivos provavelmente foram configurados para gerar uma faísca dentro da bateria, o suficiente para acender o material detonante e fazer com que a folha de PETN explodisse, disseram os dois especialistas em bombas, a quem a Reuters mostrou o design da bomba-pager.
Como os explosivos e a embalagem ocupavam cerca de um terço do volume, a bateria carregava uma fração da energia consistente com seu peso de 35 gramas, disseram dois especialistas em baterias.
“Há uma quantidade significativa de massa não contabilizada”, disse Paul Christensen, especialista em baterias de lítio na Universidade de Newcastle, na Grã-Bretanha.
Em algum momento, o Hezbollah percebeu que a bateria estava descarregando mais rápido do que o esperado, disse a fonte libanesa. No entanto, o problema não pareceu levantar grandes preocupações de segurança – o grupo ainda estava entregando os pagers aos seus membros horas antes do ataque.
Em 17 de setembro, milhares de pagers explodiram simultaneamente nos subúrbios ao sul de Beirute e outros redutos do Hezbollah, na maioria dos casos depois que os dispositivos apitaram, indicando uma mensagem recebida.
Entre as vítimas levadas às pressas para o hospital, muitas tinham ferimentos nos olhos, dedos faltando ou buracos abertos no abdômen, indicando sua proximidade com os dispositivos no momento da detonação, testemunhas da Reuters viram. No total, o ataque do pager e um segundo no dia seguinte que ativou walkie-talkies armados mataram 39 pessoas e feriram mais de 3.400.
Duas fontes de segurança ocidentais disseram que a agência de inteligência israelense Mossad liderou os ataques de pager e walkie-talkie.
A Reuters não conseguiu estabelecer onde os dispositivos foram fabricados. O gabinete do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que tem autoridade sobre o Mossad, não respondeu a um pedido de comentário.
O Ministério da Informação do Líbano e um porta-voz do Hezbollah se recusaram a comentar para este artigo.
Israel não negou nem confirmou um papel. No dia seguinte aos ataques, o Ministro da Defesa Yoav Gallant elogiou os resultados “muito impressionantes” do Mossad em comentários que foram amplamente interpretados em Israel como um reconhecimento tácito da participação da agência.
Autoridades dos EUA disseram que não foram informadas da operação com antecedência.
O elo fraco
De fora, a fonte de energia do pager parecia uma bateria de íons de lítio padrão usada em milhares de produtos eletrônicos de consumo.
E, no entanto, a bateria, rotulada LI-BT783, tinha um problema: assim como o pager, ela não existia no mercado.
Então, os agentes de Israel criaram uma história de fundo do zero.
O Hezbollah tem procedimentos sérios de aquisição para verificar o que compra, disse à Reuters um ex-oficial de inteligência israelense, que não estava envolvido na operação do pager.
“Você quer ter certeza de que, se eles procurarem, encontrarão algo”, disse o ex-espião, pedindo para não ser identificado. “Não encontrar nada não é bom.”
Criar histórias de fundo, ou “lendas”, para agentes secretos tem sido uma habilidade essencial das agências de espionagem há muito tempo. O que tornou o enredo do pager incomum é que essas habilidades parecem ter sido aplicadas a produtos eletrônicos de consumo onipresentes.
Para os pagers, os agentes enganaram o Hezbollah vendendo o modelo personalizado, AR-924, sob uma marca taiwanesa renomada e existente, a Gold Apollo.
O presidente da Gold Apollo, Hsu Ching-kuang, disse aos repórteres um dia após o ataque do pager que foi abordado há cerca de três anos por uma ex-funcionária, Teresa Wu, e seu “chefão, chamado Tom” para discutir um acordo de licença.
Hsu disse que tinha poucas informações sobre o superior de Wu, mas ele lhes concedeu o direito de projetar seus próprios produtos e comercializá-los sob a marca amplamente distribuída Gold Apollo.
A Reuters não conseguiu estabelecer a identidade do gerente, nem se a pessoa ou Wu trabalhavam conscientemente com a inteligência israelense.
O presidente disse que não ficou impressionado com o AR-924 quando o viu, mas ainda adicionou fotos e uma descrição do produto ao site de sua empresa, ajudando a dar visibilidade e credibilidade. Não havia como comprar o AR-924 diretamente em seu site.
Hsu disse que não sabia nada sobre as capacidades letais dos pagers ou sobre a operação mais ampla para atacar o Hezbollah. Ele descreveu sua empresa como uma vítima do complô.
A Gold Apollo se recusou fornecendo mais comentários. Ligações e mensagens enviadas a Wu não foram respondidas. Ela não deu nenhuma declaração à mídia desde os ataques.
“Eu conheço este produto”
Em setembro de 2023, páginas da web e imagens apresentando o AR-924 e sua bateria foram adicionadas ao apollosystemshk.com, um site que disse ter uma licença para distribuir produtos Gold Apollo, bem como o pager robusto e sua fonte de energia volumosa, de acordo com uma revisão da Reuters de registros de internet e metadados.
O site forneceu um endereço em Hong Kong para uma empresa chamada Apollo Systems HK. Nenhuma empresa com esse nome existe no endereço ou nos registros corporativos de Hong Kong.
No entanto, o site foi listado por Wu, a empresária taiwanesa, em sua página do Facebook, bem como em registros públicos de incorporação quando ela registrou uma empresa chamada Apollo Systems em Taipei no início deste ano.
Uma seção do site apollosystemshk.com dedicada ao LI-BT783 enfatizou o excelente desempenho da bateria. Ao contrário das baterias descartáveis “”que alimentavam os pagers de gerações mais antigas, ele ostentava 85 dias de autonomia e podia ser recarregado por meio de um cabo USB, de acordo com o site e um vídeo promocional de 90 segundos no YouTube.
No final de 2023, duas lojas de baterias entraram online com o LI-BT783 listado em seus catálogos, descobriu a Reuters. E em dois fóruns online dedicados a baterias, os participantes discutiram a fonte de energia, apesar de sua falta de disponibilidade comercial: “Eu conheço este produto”, escreveu um usuário com o apelido Mikevog em abril de 2023. “Ele tem uma ótima folha de dados e um ótimo desempenho.”
A Reuters não conseguiu estabelecer a identidade de Mikevog.
O site, as lojas online e as discussões do fórum têm a marca de um esforço de fraude, disseram o ex-oficial de inteligência israelense e dois oficiais de segurança ocidentais à Reuters. Os sites foram apagados da web desde que as bombas de pager causaram estragos no Líbano, mas cópias arquivadas e em cache ainda podem ser visualizadas.
Arrependendo-se do dia em que compraram os pagers, os líderes do Hezbollah disseram que iniciaram investigações internas para entender como a violação de segurança poderia acontecer e identificar possíveis informantes.
O grupo mudou para pagers no início do ano após perceber que as comunicações por celular foram comprometidas pela espionagem israelense, informou a Reuters anteriormente.
As investigações do Hezbollah ajudaram a descobrir como agentes israelenses usaram uma tática de vendas agressiva para garantir que o gerente de compras do Hezbollah escolhesse o AR-924, disse uma das pessoas familiarizadas com o assunto.
O vendedor que transmitiu a oferta fez uma proposta muito barata para os pagers “e continuou baixando o preço até ser atraído”, disse a pessoa.
As autoridades libanesas condenaram os ataques como uma violação grave da soberania do Líbano. Em 19 de setembro, em seu último discurso público antes de ser morto por Israel, o líder do Hezbollah Sayyed Hassan Nasrallah disse que as explosões do dispositivo poderiam equivaler a uma “declaração de guerra” e prometeu punir Israel.
O Hezbollah e Israel estão trocando tiros desde 8 de outubro de 2023, quando o grupo terrorista começou a lançar ataques diários em cidades do norte de Israel, alegando solidariedade ao aliado palestino Hamas em meio à guerra em Gaza, que foi desencadeada pelo ataque deste último grupo terrorista em 7 de outubro em Israel, no qual cerca de 1.200 foram mortos e 251 foram feitos reféns.
Na esteira dos ataques aos dispositivos, Israel lançou uma guerra total contra o Hezbollah, incluindo uma invasão terrestre no sul do Líbano e ataques aéreos em Beirute que mataram a maioria de sua liderança.
A investigação interna do Hezbollah sobre o ataque ao pager, ainda em andamento, sofreu um revés em 28 de setembro: onze dias após a explosão dos dispositivos, o alto funcionário do Hezbollah encarregado de liderar a investigação de aquisição, Nabil Kaouk, foi morto por um ataque aéreo israelense.
Publicado em 17/10/2024 09h03
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