Desde matar nazistas nas florestas da Lituânia a pular do navio Altalena em chamas em Tel Aviv, o jovem herói da judia Vilna participou de mais do que sua parte nos momentos decisivos dos judeus
Quando Benjamin Levin contou sua história de vida a Steven Spielberg, o aclamado diretor chamou Levin de “o Forrest Gump da história judaica”.
Como o membro mais jovem e último sobrevivente do célebre grupo partidário dos “Vingadores”, Levin depois nadou da Altalena destruída e contrabandilhou-se para o novo estado judeu. Na semana passada, aos 93 anos, Levin sucumbiu a uma breve batalha com o COVID-19 nos arredores de Nova York.
As experiências que formaram a vida de Levin ocorreram durante o Holocausto, quando ele se juntou ao grupo partidário dos Vingadores. Nas florestas da Lituânia, o adolescente combatente matou nazistas, explodiu seus trens e pontes e ajudou a sustentar outros judeus presos dentro de guetos.
Chamando seu falecido pai de “extraordinariamente despretensioso”, o filho Chaim Levin falou com o The Times of Israel na quinta-feira. Segundo Levin, os momentos-chave da vida de seu pai giravam em torno de escolhas difíceis.
“As pessoas comuns são colocadas em circunstâncias extraordinárias”, disse Levin. “O que eles fazem depois é a medida da humanidade.”
Depois de assistir os nazistas dizimarem a comunidade judaica de Vilna, Levin se juntou aos “Vingadores”, uma pequena banda partidária liderada pelo ator Abba Kovner. Levin tinha 14 anos e tinha um pronunciado “traço selvagem”, participando de uma gangue juvenil e fumando cigarros desde os 8 anos de idade.
Importante para o grupo partidário, Levin trouxe o ativo de baixa estatura e aparência não assumida. Essas características o serviram bem como escoteiro e sabotador.
Durante a ocupação alemã da Lituânia, o grupo de Levin destruiu quilômetros de ferrovias, explodiu pontes e matou cerca de 212 nazistas. Os prisioneiros nunca foram presos, inclusive quando os guerrilheiros judeus ajudaram a libertar Vilnius em 1944. Marchando pela cidade com o Exército Vermelho, os “Vingadores” identificaram colaboradores para execução.
Embora os pais de Levin tenham sobrevivido à guerra, eles foram mortos por vizinhos em Vilnius quando vieram recuperar sua casa. Chaim Levin recebeu o nome de seu avô, a quem ele nunca conheceu.
Após o assassinato de seus pais, Levin e sua irmã se mudaram para o pré-estado de Israel, onde se juntou ao grupo extremista Irgun.
Levin começou sua carreira no grupo paramilitar de direita transportando sobreviventes judeus da Europa para o pré-estado de Israel. Viajando pela Turquia e pela Síria, as habilidades partidárias de Levin o serviram até o exército soviético o prender por essas atividades ilegais.
Depois de passar um ano em um gulag siberiano, Levin pegou carona até a Itália e voltou ao Irgun. A organização o ajudou a concluir uma graduação em engenharia mecânica, após o que o designaram para a sala de máquinas de um navio que navegava pela Europa e norte da África em busca de fundos, munição e combatentes para o nascente Estado judeu.
Após um ano de navegação, o navio foi renomeado para Altalena. Além das munições pesadas doadas pela França, estavam a bordo centenas de sobreviventes do Holocausto e voluntários americanos.
Em junho de 1948, poucas semanas após David Ben-Gurion declarar o Estado judeu, o Altalena tentou atracar em Tel Aviv. Uma vez atracados, os membros do Irgun poderiam rearmar seus camaradas em batalhas pela sobrevivência de Israel.
Ben-Gurion, é claro, não estava disposto a tolerar uma segunda força armada sob o controle de seus inimigos políticos. A IDF acabara de ser estabelecido, e uma de suas primeiras ações foi atacar o Altalena por ordem de Ben-Gurion.
Sob fogo de metralhadora e bombardeios, Levin estava entre as últimas pessoas a pular do navio fumegante, junto com seu capitão. Treze membros da Irgun e nove sobreviventes do Holocausto foram mortos na ação da IDF para garantir o monopólio do estado em vigor.
Juntamente com vários outros caças Irgun, Levin conseguiu atravessar a praia e se infiltrar no país. Três anos depois, ele conheceu sua esposa Sara, uma judia húngara. Em outra reviravolta do destino, Sara estava servindo com a Haganah durante o confronto com Altalena, apoiando soldados enquanto atiravam no navio em que seu futuro marido estava.
Embora opostos políticos dentro do sionismo, o casal teve dois filhos e se mudou para os EUA em 1967. Depois de trabalhar como mecânico da autoridade de transporte de Nova York, Levin realizou um sonho por possuir seu próprio posto de gasolina.
Alguns anos após o lançamento da “Lista de Schindler” em 1993, o diretor Spielberg entrevistou sobreviventes do Holocausto em todo o país. Por vários dias, Spielberg ficou com Levin e sua família. Durante esse período, Chaim Levin disse ao The Times of Israel que seu pai desenhou um mapa detalhado de Vilna antes da guerra, tendo sido intimamente familiarizado com todos os becos.
“Depois de ouvir sobre sua vida, Spielberg chamou meu pai de ‘O Forrest Gump da história judaica'”, disse Levin. No filme de 1994 “Forrest Gump”, estrelado por Tom Hanks, o protagonista se encontra no centro de muitos momentos decisivos da história. Forrest tinha o Vietnã, JFK, e atravessava a América. Levin tinha florestas lituanas, Abba Kovner e nadando em terra a partir do Altalena.
Por muitos anos, Levin foi membro das escolas secundárias de Nova York, onde falou sobre o Holocausto e a importância das escolhas que as pessoas fazem. Nos últimos anos, disse Chaim Levin, o sobrevivente precisava que seu filho fosse sua voz nesses encontros. No entanto, ele ainda gostava dos abraços e apertos de mão concedidos a ele por milhares de estudantes ao longo dos anos.
Apesar das terríveis circunstâncias de sua juventude, Levin era conhecido por ter “uma enorme quantidade de energia, alegria e amor”, disse seu filho. “Ele era de longe a pessoa mais popular na casa de repouso.”
Para Chaim Levin, havia um elemento de simbolismo no COVID-19, que acabou com a vida de seu pai. Apontando os profissionais médicos e os funcionários da linha de frente que lidam com a pandemia, Levin observou que eles, como seu pai, estavam fazendo escolhas de vida ou morte.
“Vemos pessoas comuns arriscando suas próprias vidas em circunstâncias extraordinárias para salvar outras”, disse Levin.
Em outro alinhamento simbólico, Levin faleceu na manhã do quinto dia da Páscoa. Durante a guerra, Levin assumiu tantas identidades que acabou esquecendo seu aniversário. Com os temas de libertação e renovação do feriado da Páscoa se ajustando tão bem à vida de Levin, a família decidiu fazer seu aniversário de Páscoa.
Quando perguntado sobre as lições ensinadas por seu pai, Levin apontou para as primeiras semanas da ocupação alemã de Vilna.
Depois de testemunhar o assassinato em massa da comunidade judaica de sua cidade, Benjamin Levin assumiu que seu tempo chegaria dentro de um ano ou dois. Sua inteligência de rua e aparência não ameaçadora só o serviriam por tanto tempo, raciocinou o garoto de 14 anos.
“Meu pai não esperava que ele chegasse aos 16 anos”, disse Levin. “Nunca foi um dado.”
Publicado em 20/04/2020 22h14
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