A edição do genoma é promissora, mas imprecisa, então Israel está estabelecendo um consórcio para tornar a tecnologia mais exata; espera abrir caminho para ajustes pontuais no DNA humano
Israel está montando uma força-tarefa com o objetivo de trazer um novo nível de precisão à edição do genoma, na esperança de abrir caminho para a cura de várias condições médicas.
A Autoridade de Inovação de Israel (IIA), estatal, destinou NIS 36 milhões (US $ 10 milhões) para instituições acadêmicas do país e várias empresas para promover o CRISPR, uma tecnologia para editar o genoma.
O consórcio, que trabalhará na edição do genoma para humanos, agricultura e peixes, terá duração de 18 meses, após os quais o financiamento poderá ser renovado.
Existe um entusiasmo generalizado nos círculos científicos sobre a edição do genoma, depois que o CRISPR foi administrado, pela primeira vez, dentro de um corpo humano no mês passado, na tentativa de tratar uma condição genética que causa cegueira.
Pensa-se que a edição do genoma, que envolve alterações no DNA, normalmente para resolver um problema de saúde, tem potencial para condições comuns como câncer e doenças do sangue, mas também para doenças genéticas raras para as quais os medicamentos não são desenvolvidos.
A edição do genoma já é usada na agricultura e na pesquisa, e espera-se que sucessos com animais – como reduzir a gravidade da perda auditiva genética em camundongos – forneçam o conhecimento que os cientistas precisam para melhorar a saúde humana.
“Israel será um dos líderes no campo”, disse o vice-presidente do IIA, Aviv Zeevi, ao Times de Israel, dizendo que essa esperança está impulsionando o estabelecimento do novo consórcio CRISPR-IL. “Teremos algumas das ferramentas mais precisas”.
Zeevi, que chefia a Divisão de Infraestrutura Tecnológica do IIA, disse que o novo consórcio implantará inteligência artificial para tentar superar um dos principais obstáculos da edição do genoma – seus níveis de precisão.
“Precisamos ser capazes de atingir a parte específica do genoma que queremos corrigir, e a dificuldade é que a precisão das ferramentas existentes é baixa”, disse ele.
Ele afirmou que os membros do consórcio pesquisarão maneiras de aumentar a precisão, desenvolvendo maneiras de orientar as ferramentas que fazem as edições do genoma – “ferramentas que são como tesouras que cortam a parte específica da sequência e a substituem” – no local exato em que elas são precisos.
Zeevi disse: “Vamos treinar algoritmos para saber onde executar a edição e obter um nível de precisão mais alto. No momento, a taxa de sucesso das edições do genoma é de cerca de 10% e esperamos chegar a 70% em três anos.”
Ele disse que os algoritmos identificarão os alvos certos para as edições e reduzirão o risco de as edições terem efeitos indesejáveis em outras partes do genoma – uma grande preocupação que impede a edição de DNA humano.
Até o momento, a edição do genoma em humanos tem sido limitada, embora tenha havido alguns sucessos. No ano passado, a Universidade da Pensilvânia anunciou que havia realizado o primeiro ensaio clínico para editar as células imunológicas de um paciente com câncer usando a tecnologia CRISPR e depois devolvê-las ao paciente. Concluiu que o método é seguro e viável.
Mais controversamente, em 2018, o pesquisador chinês He Jiankui afirmou ter produzido os primeiros bebês editados por genes do mundo. Ele foi condenado a três anos de prisão. Israel tem leis estritas que governam os esforços científicos, e Zeevi disse que nenhuma pesquisa envolvendo seres humanos será realizada sem a aprovação de um comitê de ética.
A mesma tecnologia promoverá a edição do genoma para humanos, agricultura e peixes, prevê Zeevi.
Ele admitiu que Israel está dando um salto no desconhecido. “Estamos correndo um grande risco aqui”, disse ele. “Não é um campo muito padrão no qual estamos investindo. Sabemos que estamos entrando em um campo com um risco muito alto e estamos tentando criar um novo impacto econômico no campo. Estamos tentando identificar um nicho interdisciplinar em que poderemos liderar.”
Este consórcio faz parte da Iniciativa de Bio-convergência do IIA, que reúne engenharia, IA, física, computação, nanotecnologia, ciência dos materiais e engenharia genética avançada para atender às necessidades de saúde e outras indústrias, como agricultura e energia.
O consórcio inclui seis instituições acadêmicas, dois hospitais e oito empresas, incluindo as empresas de genômica vegetal Nrgene e Evogene.
Publicado em 05/06/2020 19h30
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