Em ‘The SS Officer’s Armchair’, o historiador judeu britânico Daniel Lee refaz a história do funcionário obscuro do Terceiro Reich de nível inferior, mostrando o papel que ele desempenhou na destruição de vidas
Em 2011, o historiador Daniel Lee conheceu “Veronika”, uma jovem que passou as últimas décadas sentada sobre o que seria o assunto de seu novo livro, “A poltrona do oficial da SS: descobrindo a vida oculta de um nazista”.
Logo após chegar a Florença, na Itália, para prosseguir um projeto de pesquisa, Lee foi solicitada por Veronika para ajudá-la a resolver um mistério. Lee, professor sênior de história moderna da Queen Mary, Universidade de Londres e especialista em história dos judeus na França e no norte da África durante a Segunda Guerra Mundial, aceitou prontamente.
Ela disse a Lee que um estofador em Amsterdã havia descoberto uma pilha de papéis estampados em suástica dentro de uma cadeira em que se sentava regularmente enquanto fazia sua lição de casa enquanto crescia. Sua mãe, “Jana”, que trouxe a cadeira para conserto, a comprou em Praga em 1968.
A família não fazia ideia de que os documentos do Terceiro Reich estavam dentro do assento – nem quem os guardaria lá.
Tudo o que Lee, 36 anos, conseguiu determinar inicialmente era que os papéis – passaportes, diplomas, certificados de ações e outros documentos pessoais – pertenciam a alguém chamado Robert Griesinger, que parecia ser um alemão morando em Praga no final da guerra. Mas Lee passou anos seguindo a trilha de Griesinger, eventualmente discernindo que ele era um membro do partido nazista e um oficial da SS.
A pesquisa determinada e completa de Lee provou que Griesinger era um advogado nazista enviado para o chamado Protetorado da Boêmia e Morávia. Até os próprios filhos de Griesinger sabiam muito pouco sobre ele, incluindo os detalhes de como ele morreu aos 38 anos, na sequência caótica da Revolta de Praga em 1945.
Ao se concentrar em Griesinger, Lee muda os holofotes do líder nazista Adolf Hitler e seu círculo interno para as massas de administradores sem os quais o Terceiro Reich não poderia ter funcionado. Ao destacar esse advogado e sua família e torná-los mais do que números de ações, Lee retrata como indivíduos aparentemente comuns podem ser envenenados por uma combinação de ideologia e oportunismo profissional.
“O que eu tentei fazer aqui é devolver alguma textura e agência a um cara capaz de substituir aqueles milhares de nazistas comuns anônimos”, disse Lee ao The Times of Israel em uma recente entrevista por telefone do sul da França, onde ele está abrigado no local durante a pandemia de coronavírus.
Lee prova que Griesinger, advogado especializado em direito agrícola e econômico, conscientemente fez coisas horríveis, destruindo famílias de trás de sua mesa, assim como outros funcionários semelhantes.
Para começar sua pesquisa, Lee fez consultas em lojas na Cidade Velha de Praga para aprender mais sobre a poltrona. Os vendedores locais de móveis e os fabricantes de cadeiras estavam divididos sobre se era um modelo original fabricado pela empresa de móveis da moda do designer checo Emil Gerstel, ou apenas um imitação. A empresa de Gerstel foi apropriada pelos nazistas na década de 1940.
No entanto, o historiador logo se tornou muito mais interessado em Griesinger do que na cadeira quando começou a visitar os arquivos de Praga.
“Fiquei viciado quando vi pela primeira vez o nome e o número da SS na lista de oficiais da SS. Esse cara estava obviamente comprometido com o projeto nazista. Foi quando eu decidi que tinha que descobrir mais sobre ele”, disse Lee.
Ele inicialmente era reticente em rastrear e abordar as filhas agora idosas de Griesinger e outros parentes para entrevistas, pensando que elas – como muitos descendentes de agressores nazistas – não cooperariam. Para o deleite de Lee, as filhas de Griesinger, Jutta e Barbara, estavam ansiosas para aprender com o que ele colheu de suas pesquisas sobre o pai.
“Tínhamos um acordo tácito de que eu poderia fazer minhas perguntas e, depois que as respondessem da melhor maneira possível, elas poderiam me fazer perguntas sobre algumas das coisas que eu aprendi nos arquivos sobre o pai deles, Disse Lee.
O típico nazista comum
Ao vasculhar arquivos, conduzir entrevistas e seguir a trilha física de Griesinger por vários países europeus, Lee recria artisticamente a vida desse alemão que foi moldado por sua educação no sudoeste da Alemanha em uma família militar nacionalista. Griesinger era membro da Geração Juvenil de Guerra, alemães nascidos entre 1900 e 1910 que eram jovens demais para lutar na Primeira Guerra Mundial, mas foram devastados pela perda de seu país no conflito. Receosos de influências comunistas e sem confiança na República de Weimar, estavam maduros para o nazismo.
Uma grande surpresa para Lee foi que Griesinger não tinha raízes alemãs no lado paterno de sua família.
“Pensei em escrever uma história agradável sobre um nazista “típico” cujos avós trabalhavam na terra e faziam parte dessa histórica comunidade alemã. E então eis que descobri nos arquivos que o pai dele nasceu em Nova Orleans. Comecei a rastrear sua árvore genealógica e descobri que ela remonta à década de 1720 na Louisiana”, disse Lee.
O historiador não pôde ignorar essa descoberta. Explorando ainda mais, ele analisou como a história da família de Griesinger como proprietários de escravos poderia ter afetado sua própria maneira de pensar em raça e relacionamento com minorias gerações depois.
Talvez a parte mais chocante do projeto para Lee tenha sido descobrir que Griesinger, que serviu na Wehrmacht na Ucrânia em 1941, passou pela cidade de onde a família do judeu Lee se originou (o sobrenome da família do autor era originalmente Lieberman).
“Foi quando me sentei e disse: ‘Oh meu Deus, isso é muito mais perto de casa do que eu poderia imaginar'”, disse Lee.
Griesinger pode não ter servido pessoalmente em um dos esquadrões nazistas que mataram parte da população judaica da região, mas Lee prova que ele e outros membros de seu regimento estavam cientes do que estava acontecendo.
História popular para as idades
Lee achou complicado equilibrar a pesquisa histórica do mais alto nível profissional ao escrever um livro que parece um romance de detetive em ritmo acelerado.
“Isso não é algo que você aprende na faculdade quando faz doutorado”, disse ele.
“A poltrona do oficial da SS” é uma leitura tão convincente, porque Lee não deixa pedra sobre pedra ao tentar descobrir quem era Griesinger e como seus papéis estampados em suástica acabaram costurados em uma almofada de assento.
O livro está repleto de descrições fascinantes dos lares em que os nazistas moravam (aquele em que ele cresceu em Stuttgart é a única casa na cidade com pilares pórticos como os de uma fazenda americana) e os vizinhos que ele tinha – incluindo um judeu Helene e Fritz Rothschild, que sobreviveram à guerra em Paris, usando habilidades e conexões essenciais ao esforço de guerra nazista.
Lee entra em detalhes sobre o burocrático racial, membro da SS, Griesinger, que teve que navegar para se casar com sua esposa Gisela, e a árdua e perigosa jornada de seis meses que ela enfrentou com seus filhos para alcançar a segurança na Suíça no final da guerra.
Lee ainda pesquisa a vida da empregada da família na casa dos Griesingers em Praga, em um esforço para determinar qual papel ela poderia ter desempenhado na ocultação dos documentos do oficial da SS.
Robert Griesinger está morto há muito tempo e ainda existem aspectos ocultos em sua história. No entanto, Lee demonstrou que o que esse burocrata nazista fez nas décadas de 1930 e 1940 ainda reverbera hoje para seus descendentes e para as famílias de um número incontável de judeus e outros afetados pelas decisões que ele tomou ao servir o Terceiro Reich.
Publicado em 28/06/2020 10h59
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