Estudo de conchas encontradas em cavernas no norte de Israel mostra humanos pré-históricos inventados por cordas muito antes do que se pensava – entre 160.000 e 120.000 anos atrás
Um estudo das conchas do mar coletadas pelos habitantes das cavernas pré-históricas no que é hoje o norte de Israel atrasou indiretamente a data da invenção da corda entre 160.000 e 120.000 anos atrás, dezenas de milhares de anos antes do que se pensava anteriormente.
Em algum momento entre essas duas datas, o Homo sapiens aprendeu a torcer fibras naturais em um cordão e começou a suspender conchas perfuradas em cordas para usá-las como decoração, conclui o estudo publicado quarta-feira na revista PLOS ONE.
As descobertas nos dão um prazo claro, embora ainda bastante amplo, para um desenvolvimento tecnológico que teve inúmeras aplicações para hominins pré-históricos, da tecelagem à construção de balsas e melhores ferramentas de caça. A pesquisa sobre o emparelhamento de conchas e cordas também abre uma janela para a nossa evolução cognitiva e o desenvolvimento de comportamentos e formas de comunicação mais complexos, dizem os pesquisadores.
O mais impressionante é que os arqueólogos descobriram isso sem encontrar nenhuma corda usada diretamente por nossos ancestrais distantes, já que o cordão perecível se decompõe há muito tempo nos climas sufocantes do Oriente Médio.
Nossa história começa com um estudo sobre os padrões microscópicos de desgaste e abrasão em conchas perfuradas que foram encontradas na década de 1970 na caverna Qafzeh, um local perto de Nazaré que foi habitado pelo Homo sapiens a 120.000 anos atrás. O estudo foi conduzido por uma equipe de especialistas liderada por Daniella Bar-Yosef Mayer, arqueóloga do Museu de História Natural Steinhardt da Universidade de Tel Aviv.
Buracos estão na moda neste milênio
As conchas, algumas das quais pintadas com ocre vermelho, pertenciam à espécie Glycymeris nummaria, um molusco bivalve comum em todo o Mediterrâneo e no nordeste do Atlântico. O que foi particularmente interessante foi que o povo de Qafzeh, a 40 quilômetros do mar, propositadamente trouxe de volta para a caverna apenas amêijoas naturalmente perfuradas – isto é, conchas que haviam desenvolvido um buraco devido à erosão da areia e do mar.
Os pesquisadores também compararam as descobertas com as conchas desenterradas na Caverna Misliya, um local na costa norte de Israel que era habitado muito antes de Qafzeh, entre 240.000 e 160.000 anos atrás. Os arqueólogos também encontraram um pequeno esconderijo de Glycymeris – mas, neste caso, as conchas eram inteiras.
O estudo observa que, se você caminhar na praia, cerca de 40% dos Glycymeris encontrados serão naturalmente perfurados, o que significa que as conchas de Misliya e Qafzeh foram selecionadas deliberadamente, não aleatoriamente. Mas por que? Bar-Yosef Mayer suspeitava que a diferença só fazia sentido se as conchas de Qafzeh estivessem intactas, mas as evidências simplesmente não estavam lá.
Na Europa, onde o clima é mais propício à preservação de restos orgânicos, o mais antigo fragmento de cordão firmemente identificado vem de uma caverna de neandertais na França e data de 41.000 a 52.000 anos atrás. Na caverna Krapina, na Croácia, os pesquisadores descobriram recentemente uma fibra animal em uma garra de águia de 130.000 anos, um troféu que era comumente usado pelos neandertais para decoração.
Enquanto uma única fibra não é fabricada por uma corda, a descoberta sugere que nossos primos evolutivos também podem ter começado a adornar ornamentos muito mais cedo do que pensávamos.
Enquanto isso, Bar-Yosef Mayer decidiu provar sua própria hipótese sobre as conchas de Qafzeh, usando um método conhecido como análise de uso e desgaste. Isso envolve a simulação do uso diário prolongado de espécimes modernos do mesmo tipo que os encontrados no registro arqueológico e, em seguida, comparando ao microscópio os padrões resultantes de erosão e abrasões. Conchas contemporâneas de Glycymeris perfuradas foram amarradas em uma corda feita com linho selvagem e sujeitas a várias condições para simular desgaste prolongado, como ficar pendurado na frente de um ventilador ou ter solução salina derramada sobre elas para imitar o suor humano.
Com certeza, o moderno Glycymeris desenvolveu padrões de uso consistente com os visíveis nas cascas de Qafzeh: a corda produzia arranhões na superfície da concha e suavizava as bordas da perfuração. Outras abrasões foram o resultado das conchas batendo umas contra as outras, sugerindo que elas eram usadas como contas em algo como um colar ou pulseira.
A análise de uso e desgaste também mostrou sinais de erosão natural, provando que as conchas ficaram na praia por um tempo antes de serem coletadas, disse Bar-Yosef Mayer ao Haaretz. Isso significa que eles foram definitivamente escolhidos apenas por seu valor ornamental, em vez de comer o molusco dentro.
Não é uma start-up israelense
Diferentemente das amêijoas Qafzeh, as conchas não perfuradas do local mais antigo, Misliya, só mostraram sinais de erosão natural, sugerindo que elas foram levadas de volta à caverna, mas não foram suspensas de manipuladas de outras maneiras. Isso leva Bar-Yosef Mayer e seus colegas a afirmar que, em algum momento entre a ocupação das duas cavernas, entre 160.000 e 120.000 anos atrás, o Homo sapiens começou a usar barbante.
Devemos tomar cuidado para não concluir que a corda foi necessariamente inventada no que é hoje Israel, observa o arqueólogo. Existem várias outras cavernas no norte e na África do Sul, onde esse padrão se repete: amêijoas inteiras são encontradas em locais mais antigos e conchas perfuradas nos mais recentes.
Embora ela não tenha analisado os achados dessas cavernas, agora parece provável que os últimos grupos também foram suspensos em cordas, deixando-nos ainda no escuro sobre onde exatamente a corda fez sua primeira aparição, diz Bar-Yosef Mayer.
De fato, dadas as evidências acima mencionadas de cordas precoces na Europa, é difícil dizer quem surgiu com a idéia primeiro, neandertais ou Homo sapiens, acrescenta ela.
Quem inventou a corda, o novo estudo sobre o uso precoce de cordas e contas de concha indica que “essas tecnologias têm uma profundidade de tempo muito maior do que o anteriormente reconhecido”, diz Teresa Steele, paleoantropóloga da Universidade da Califórnia, Davis. A análise de uso e desgaste aplicada pela equipe israelense abre “uma janela para a reconstrução de tecnologias orgânicas difíceis de acessar em tempo profundo”, diz Steele, que não participou do estudo.
Compreender a invenção da corda e o uso de conchas como ornamentos tem implicações mais profundas para nosso conhecimento da evolução humana, observa Bar-Yosef Mayer. Corda não era apenas essencial para pendurar coisas bonitas. Ajudou os humanos a caçar melhor criando armadilhas e redes; anunciava a introdução da tecelagem, levando a roupas e recipientes melhorados; e finalmente permitiu que nossos ancestrais construíssem jangadas e navegassem nos mares para povoar ilhas distantes.
Oooh, brilhante!
Se tudo isso começou com alguém amarrando algumas amêijoas na praia, talvez nunca saibamos. Mas a mudança no uso ornamental das conchas entre o padrão mais antigo de comportamento humano, em Misliya, e o mais recente, em Qafzeh, também é indicativo de uma transformação no alcance cognitivo de nossos ancestrais.
As conchas em locais mais antigos, como Misliya, provavelmente foram coletadas como lembrança, diz Marjolein Bosch, zoológico arqueólogo da Universidade de Cambridge, na Grã-Bretanha e especialista no uso pré-histórico de moluscos.
“Se você quer uma lembrança, colecionará conchas bonitas, bonitas e inteiras”, diz Bosch, que também não fazia parte do estudo israelense. Um interesse estético em objetos redondos brilhantes, como pedras ou conchas, foi documentado entre sapiens pré-históricos e até entre homininos anteriores. As marcas possivelmente feitas há meio milhão de anos pelo Homo erectus em uma concha encontrada em Java, na Indonésia, foram apelidadas de gravuras mais antigas documentadas até agora.
As conchas perfuradas de sites posteriores como Qafzeh podem ter sido menos inteiras e perfeitas do que seus antecedentes, mas elas tinham uma função muito mais avançada do que ficar sentada e ser bonita. Eles deveriam ser exibidos e comunicar significado simbólico à distância, numa época em que os grupos sapiens estavam se tornando maiores e se aventurando em vastos territórios além de sua casa ancestral africana, sugere Bosch. À medida que os humanos se espalhavam pelo mundo, esses artefatos eram provavelmente formas importantes de se reconhecerem como membros do mesmo grupo, consolidar uma identidade compartilhada e, talvez, ela diz, até exibir status social.
Publicado em 12/07/2020 11h10
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