Pesquisa liderada pela bio-matemática da Universidade de Tel Aviv descobre meios surpreendentemente simples usados por judeus famintos e perseguidos para impedir o tifo.
O gueto de Varsóvia, novembro de 1941. Cerca de 450.000 pessoas, a maioria judias, estavam em uma área de cerca de 2,2 quilômetros quadrados, dez vezes a densidade das cidades modernas dos arranha-céus.
Tifo estava se espalhando como fogo pelas ruas sujas e lotadas do gueto. Tifo, disseram os nazistas, era por que um gueto era necessário em primeiro lugar; Judeus espalham doenças.
Dez dos milhares estavam doentes e moribundos, e um inverno rigoroso – quando a doença causada pela bactéria tifo é especialmente virulenta – ainda estava à frente.
Os nazistas impediram a entrada de alimentos e suprimentos. Milhares estavam morrendo de fome e os que viviam eram mais suscetíveis a infecções e morte.
Então, inexplicavelmente, milagrosamente, apesar das condições ideais para a disseminação do tifo, a doença diminuiu. Os historiadores não conseguiram explicar e testemunhas na época o chamaram de milagroso.
Agora, uma equipe liderada pelo biofatemático Lewi Stone, da Universidade de Tel Aviv, acha que tem uma resposta para o mistério, e é exatamente isso que ajuda a combater a disseminação do COVID-19: distanciamento social, higiene e educação.
Quando os nazistas levaram centenas de milhares de judeus, ciganos e outros ao gueto, cerca de 800 médicos e milhares de enfermeiras e outros profissionais médicos foram com eles.
O tifo é espalhado por piolhos e pode ser interrompido por boa higiene e distanciamento social.
Os médicos internados no gueto sabiam disso e iniciaram um programa abrangente que incluía palestras, a abertura de uma escola secreta de medicina subterrânea e ligações para distância social.
“Os moradores tinham pavor de contato acidental e praticavam distanciamento social”, escreveram os pesquisadores.
Eles acrescentaram: “Houve centenas de palestras públicas sobre a luta contra o tifo e as epidemias. Foi criada uma universidade subterrânea para treinar jovens estudantes de medicina, e foram realizados estudos científicos sobre o fenômeno da fome e das epidemias. A limpeza de prédios e apartamentos era incentivada e frequentemente aplicada. O distanciamento social foi considerado senso comum básico por todos, embora não imposto. O auto-isolamento doméstico foi posto em prática, embora não de forma abrangente.
“Por último, programas e medidas de saneamento complexos e altamente elaborados foram desenvolvidos pelo Departamento de Saúde e pelo Conselho [Judaico] com o objetivo de erradicar o tifo. Esses esforços sob as condições dadas foram o que Adina Blady-Szawjger, médica sobrevivente do gueto de Varsóvia, chamou de “medicamento sobre-humano” depois da guerra. É uma prova da política bem-sucedida do Conselho Judaico, que muitas vezes foi acusado de corrupto e incompetente”, disseram os pesquisadores.
Os resultados foram surpreendentes.
Como escreveu o historiador Emanuel Ringelblum, que narrou a vida no gueto, em novembro de 1941: “A epidemia de tifo diminuiu um pouco – apenas no inverno, quando geralmente piora. A taxa de epidemia caiu cerca de 40%. Eu ouvi isso dos farmacêuticos, e a mesma coisa dos médicos e do hospital.
Os pesquisadores têm o cuidado de observar que a redução na transmissão de doenças correspondeu a um aumento nas parcelas de alimentos para o gueto. Menos moradores estavam morrendo de fome, para que o sistema imunológico pudesse combater melhor o patógeno.
Mas essa explicação por si só não é suficiente. Nas condições apertadas, imundas e famintas do gueto, as campanhas de higiene e de distanciamento social salvaram inúmeras vidas.
“Não há outras hipóteses alternativas razoáveis [a essas campanhas] para explicar o desaparecimento precoce da epidemia no início do inverno”, disseram os pesquisadores, depois de modelar vários cenários na busca pelo que aconteceu.
Modelos matemáticos baseados em relatos de casos anteriores a novembro de 1941 sugerem que mais de 300.000 deveriam ter contraído a doença, três vezes o número que realmente o fizeram.
“É uma das grandes histórias médicas de todos os tempos”, disse o médico e historiador Howard Markel, que cunhou o termo “achatar a curva”, ao The Christian Science Monitor.
“Devemos ter coragem e inspiração da coragem, bravura e união de médicos, enfermeiros e pacientes para combater um inimigo infeccioso. Precisamos fazer isso hoje, e eles fizeram isso em circunstâncias muito mais terríveis”, disse ele.
No final, até 30.000 moradores do gueto morreram de tifo quando o gueto foi liquidado e seus moradores foram enviados para morrer nas câmaras de gás de Treblinka, com muito mais sucumbindo durante o período a uma combinação de fome e tifo.
Publicado em 26/07/2020 14h27
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