Eles fugiram dos nazistas para o Mandato da Palestina em 1940, apenas para serem deportados e, apesar das objeções de Churchill, presos por 5 anos; 12 de agosto marca 75 anos desde esse fato!
LONDRES – Em 5 de dezembro de 1940, 1.580 homens, mulheres e crianças judeus foram retirados do centro de detenção Atlit perto de Haifa, transferidos para dois navios e deportados para a ilha de Maurício, no Oceano Índico.
Em sua chegada à pequena colônia britânica 17 dias depois, os refugiados – que haviam fugido da Europa ocupada pelos nazistas três meses antes – foram levados para a prisão central de Beau Bassin, onde foram mantidos atrás das grades por quase cinco anos.
A deportação foi a primeira e única ocasião durante a guerra em que refugiados judeus que haviam alcançado o litoral da Palestina foram removidos à força do país. A decisão das autoridades do Mandato Britânico refletiu tanto a determinação de deter a imigração ilegal para a Palestina quanto o medo de que espiões nazistas pudessem se esconder entre os refugiados. Ao mesmo tempo, porém, a Haganah – a organização paramilitar que representa os judeus na Palestina obrigatória – estava igualmente decidida a evitar a deportação – um desejo que teria consequências trágicas e sangrentas.
Como o 75º aniversário de sua libertação é marcado em um evento de comemoração virtual em 12 de agosto, a história em grande parte esquecida dos refugiados está sendo montada pelo acadêmico israelense Dr. Roni Mikel-Arieli a partir de registros coloniais e das memórias, cartas e histórias orais de os detidos, bem como os testemunhos de mauricianos locais.
“É uma história muito marginalizada em Israel”, disse Mikel-Arieli ao The Times of Israel de Washington, DC, onde ela conduziu sua pesquisa sobre os refugiados. “Poucas pessoas sabem disso. Quando conversei com amigos, minha mãe, meu pai e minha avó, eles nunca tinham ouvido falar nisso. Eu nasci e cresci em Israel, sempre me interessei pela história do meu país e sou um pesquisador do Holocausto, mas não ouvi falar disso até que fui à África do Sul para minha pesquisa de doutorado em 2014 .”
Os refugiados que foram deportados para as Ilhas Maurício faziam parte de um grupo maior de 3.500 judeus que deixaram Bratislava, a capital da República Eslovaca pró-nazista, em 5 de setembro de 1940, a bordo de dois navios: o Uranus e o Helios. Uma semana depois, os refugiados chegaram a Tulcea, na Romênia, onde foram transferidos para três navios: Pacific, Milos e Atlantic. O grupo – que incluía judeus de Viena, Praga, Brno, Berlim, Munique e Danzig – era altamente diversificado. A maioria dos homens vienenses havia sido capturada e enviada para Dachau depois da Kristallnacht; sua libertação estava condicionada à saída imediata da Europa.
Mas escapar dos nazistas teve um preço alto.
“Foi uma jornada física e mentalmente difícil”, diz Mikel-Arieli. “Foi muito traumático.” Embora as condições fossem ruins nos três navios, aqueles a bordo do Atlântico eram particularmente terríveis. O barco ficou atrás do Milos e do Pacific por duas semanas; quando ficou sem carvão, partes do navio foram queimadas para abastecer sua jornada. Alguns passageiros morreram a bordo do barco e seus corpos foram lançados ao mar.
Muitos problemas
Nem a chegada à Palestina trouxe alívio. Os refugiados cantaram Hatikva, o futuro hino nacional de Israel, quando finalmente avistaram o Monte Carmelo, mas a recepção foi fria.
“Eles foram recebidos não apenas pelas autoridades britânicas, mas pelas autoridades judaicas do Yishuv com indiferença e cinismo. Isso fica muito claro no testemunho dos refugiados “, disse Mikel-Arieli.
Os britânicos estavam, de fato, planejando a chegada dos refugiados quase desde o momento em que zarparam de Bratislava. Em outubro de 1940, o secretário colonial, George Lloyd, solicitou ao governador das Maurícias que acomodasse 4.000 refugiados judeus que ele acreditava que estavam indo para a Palestina. Em alguns aspectos, a atitude de Lloyd não foi surpreendente: apenas um ano antes, o Livro Branco do governo britânico havia estabelecido limites estritos para o número de migrantes judeus que teriam permissão para entrar na Palestina.
Mas o cumprimento da cota não era sua única preocupação. Os refugiados, Lloyd advertiu o governador de Maurício, deveriam ser mantidos em um campo, atrás de arame farpado e mantidos sob vigilância constante.
“O problema da imigração ilegal para a Palestina, que causou muitos problemas no passado, tornou-se mais uma vez agudo […] Todos esses imigrantes agora vêm de países inimigos ou ocupados pelo inimigo. Não temos nenhuma verificação sobre eles “, sugeriu o Escritório Colonial em um telegrama confidencial em novembro de 1940, que Mikel-Arieli descobriu.
O telegrama, ela acredita, fornece “uma janela para a percepção das autoridades do Mandato Britânico dos refugiados judeus não apenas como imigrantes ilegais, mas como uma possível ameaça.”
O comandante das forças militares britânicas no Oriente Médio também alertou que era improvável que os nazistas não tentassem plantar agentes entre os refugiados. Esses temores não se limitaram à Palestina: em junho de 1940, com o perigo de uma invasão alemã se aproximando, o governo britânico ordenou a internação temporária de todos os “estrangeiros inimigos” no Reino Unido, incluindo refugiados judeus alemães e austríacos (embora o processo de libertar aqueles, incluindo judeus, que não eram considerados um perigo estava em andamento neste ponto).
O papel dos nazistas na história dos refugiados ainda está envolto em mistério. Os três navios foram fretados em setembro de 1940 pelo Escritório Central para a Emigração Judaica sob seu comando, Berthold Storfer. Storfer, um financista judeu austríaco, é uma figura controversa que trabalhou em estreita colaboração com Adolf Eichmann e foi acusado de caminhar “na linha tênue entre assistência e colaboração”. (Ele foi assassinado mais tarde em Auschwitz).
“Sabemos que os nazistas estavam envolvidos e sabemos que, se não estivessem, a partida dos judeus não teria sido possível naquele ponto”, argumenta Mikel-Arieli.
A atitude das autoridades britânicas em relação aos refugiados afetou a do Yishuv, ou estabelecimento judaico na Palestina obrigatória. Não queria infringir a lei britânica ao encorajar a imigração ilegal, nem ser considerado como colaborador de alguma forma com os nazistas. “Para o Yishuv, foi uma dor de cabeça”, acredita Mikel-Arieli.
Reservas de Churchill
O governo britânico, no entanto, não estava totalmente de acordo em sua abordagem e havia uma corrente de inquietação. O primeiro-ministro, Winston Churchill, tentou suavizar as ordens de Lloyd de que os refugiados fossem mantidos atrás de arame farpado, alertando-o: “Não podemos ter um Dachau britânico”.
Mas o pedido de Churchill – de que os judeus fossem tratados como refugiados e não criminosos – foi efetivamente ignorado.
O Gabinete também levantou preocupações quando Lloyd levantou a perspectiva de deportar os refugiados para a colônia britânica de Trinidad, no Caribe. Maurício, ao contrário de Trinidad, não estava perto da América e era considerado um local bem mais discreto para trancar refugiados.
Mas, enquanto os britânicos planejavam a deportação, o Haganah se preparou para detê-los. Refugiados de Milos e Pacífico já haviam sido transferidos para outro navio, o Patria, que, estava planejado, deportaria todos os 3.500 judeus para Maurício.
À medida que o Atlântico se aproximava de Haifa, o Haganah decidiu tentar afundar o Patria disparando explosivos a bordo. Embora tenha tentado passar a palavra aos refugiados que já estavam a bordo do Patria que deveriam pular do navio no horário designado, a tentativa de sabotagem deu terrivelmente errado. Cerca de 260 refugiados e vários oficiais britânicos morreram na explosão.
“Acho que a percepção foi de que temos que impedir a deportação a qualquer custo”, diz Mikel-Arieli.
A explosão a bordo do Patria teve um impacto, no entanto. Em conformidade com a lei internacional, os britânicos decidiram permitir que os refugiados que sobreviveram à explosão – cerca de 1.700 no total – permanecessem na Palestina.
Os passageiros do Atlântico não tiveram tanta sorte, no entanto. Enquanto eles foram inicialmente levados com seus companheiros refugiados para Atlit, 10 dias depois, em 5 de dezembro, os britânicos cumpriram a ameaça de deportá-los. Eles haviam sido avisados na noite anterior para estarem embalados e prontos para partir na manhã seguinte.
Os refugiados decidiram não ir sem luta: recusaram-se a fazer as malas e muitos não se vestiram, acreditando que os soldados britânicos ficariam constrangidos com mulheres nuas que se recusassem a deixar o centro de detenção. As autoridades não foram dissuadidas, porém, e os refugiados, muitos deles ainda sem roupa, foram levados para os navios que os aguardavam para os deportarem para as Maurícias.
“Foi uma deportação muito violenta e muitos refugiados resistiram”, diz Mikel-Arieli.
Condiçoes difíceis
Na própria Maurícia, o terreno foi preparado. Os detidos da Prisão Central de Beau Bassin foram removidos para liberar espaço para os refugiados. Quando chegaram, os homens foram separados das mulheres e crianças, que foram levados para um campo recém-instalado ao lado da prisão. Enquanto isso, novos regulamentos foram aprovados para evitar que os refugiados contestassem sua detenção nos tribunais locais e impedindo que os moradores locais os contatassem diretamente.
Os primeiros 18 meses do período dos refugiados nas Maurícias foram particularmente duros. Eles não podiam deixar o acampamento e havia pouca vida familiar. Na verdade, sua detenção, combinada com a insistência das autoridades de que os refugiados nunca teriam permissão para entrar na Palestina, foi devastadora para alguns. Embora não registrado em nenhum documento oficial, vários refugiados morreram por suicídio.
No total, 128 refugiados não sobreviveram ao tempo nas Ilhas Maurício e estão enterrados no cemitério judeu de St. Martin na ilha. Um caso particularmente trágico dizia respeito a um artista, Fritz Haendel, que se enforcou em sua cela; seu corpo foi descoberto por sua esposa quando ela veio dizer a ele que ela tinha acabado de ser informada pelo médico do campo que ela estava grávida.
No início da detenção, os britânicos dividiram os refugiados em grupos de acordo com sua nacionalidade e pediram-lhes que elegessem um representante. Com o tempo, foi construído um grau de confiança entre os detidos e os comandantes do campo e as autoridades locais. Isso refletiu tanto a atitude cooperativa dos refugiados quanto a percepção das autoridades de que não havia agentes inimigos nas fileiras dos detidos.
Assim, em 1942, as condições foram significativamente relaxadas, com alguns dos detidos autorizados a trabalhar fora do campo e maridos e mulheres separados podendo reunir-se por algumas horas por semana. Os refugiados desenvolveram uma rica vida cultural, política e social. Eles estabeleceram oficinas, uma associação sionista, escolas e duas sinagogas.
Durante o último ano de detenção, as autoridades permitiram que grupos de refugiados deixassem a prisão e passassem as férias em um acampamento de verão na ilha.
Além disso, os refugiados não estavam sem amigos e apoiadores. A comunidade judaica da África do Sul estabeleceu um comitê especial, enviou suprimentos, incluindo itens religiosos e livros, e comprou produtos feitos pelos refugiados em suas oficinas. Uma tentativa do Conselho de Deputados Judaico da África do Sul de enviar uma delegação em janeiro de 1941 para visitar a prisão foi rejeitada pelas autoridades britânicas. As tentativas de negociar a libertação dos refugiados foram igualmente malsucedidas. Os detidos, insistiram os britânicos, eram imigrantes ilegais internados por cometer um crime.
Os refugiados também testemunharam posteriormente a ajuda que receberam da população local das Maurícias. Cientes de sua chegada iminente, a população local alugou barcos, acenou no cais e alinhou as estradas para receber os refugiados. Eles também arrecadaram doações e roupas para os detidos. Quando as condições foram relaxadas e os artistas refugiados fizeram uma exposição de suas obras, a população local comprou algumas de suas obras.
A chegada dos refugiados foi “um evento muito incomum para esta pequena ilha”, disse Mikel-Arieli, acrescentando que eles foram “recebidos de braços abertos”.
De volta à Palestina, no entanto, as instituições judaicas ignoraram telegramas dos detidos pedindo-lhes que interviessem em seu nome. Quando Moshe Sharett (na época Shertok), chefe do departamento político da Agência Judaica, foi questionado pelas famílias dos refugiados em reuniões públicas, sua resposta foi que, embora os detidos estivessem presos, pelo menos estavam seguros.
“É claro que os refugiados nas Ilhas Maurício estavam mais seguros do que aqueles que ainda estavam na Europa”, diz Mikel-Arieli. “Isso é um fato e algo que os próprios detidos [reconheceram] … Maurício não era Dachau e não era Auschwitz. Foi outra coisa. ” No entanto, ela continua, isso ignora o fato de que os refugiados foram detidos por quase cinco anos.
Quando a guerra se aproximava do fim, em 21 de fevereiro de 1945, o governador de Maurício informou à liderança dos detidos que as autoridades britânicas haviam decidido permitir que os refugiados entrassem na Palestina. Seis meses depois, os refugiados deixaram a ilha. A maioria aceitou a oferta de ir para a Palestina, embora alguns tenham ido para os Estados Unidos e Canadá ou voltado para a Europa.
Contando a história deles
Nas últimas duas décadas, a história dos refugiados, finalmente, começou a ser contada. O livro da escritora maurícia Geneviéve Pitot, “O Shekel das Maurícias”, foi publicado em 1998; o cineasta sul-africano Kevin Harris produziu um documentário em 2007; e no ano seguinte uma coleção de arquivos de fotografias, documentos, cartas e memórias foi depositada na Casa dos Lutadores do Gueto em Israel. Em 2014, o Centro de Informação e Memorial a Detidos Judeus de Beau Bassin abriu suas portas.
Mikel-Arieli, que visitou as Ilhas Maurício no ano passado, encontrou um interesse considerável em um projeto que ela estabeleceu com o Centro de Genocídio e Holocausto de Joanesburgo, a Rosa Luxemburg Stiftung da África do Sul, o Centro de Memória e Informação de Detidos Judeus de Beau Bassin e a organização DIS-MOI nas Maurícias, para recolher material e testemunhos da população local sobre o tempo dos refugiados na ilha.
Mikel-Arieli acredita que um dos aspectos mais importantes de sua pesquisa é o processo pelo qual os refugiados foram marginalizados pelos britânicos, pelos Yishuv e pelas autoridades coloniais em Maurício.
“Esse processo de marginalização começou quando eles deixaram Bratislava”, diz Mikel-Arieli. “É replicado da maneira como nos lembramos – ou não nos lembramos – deste episódio. A forma como os refugiados foram marginalizados – essa ‘alteridade’ – criou uma legitimidade para mantê-los internados em uma prisão por cinco anos em condições estritas – e para que essa história fosse esquecida até agora.”
Publicado em 12/08/2020 18h55
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