A empresa de drones Xtend, o exército israelense e os conservacionistas unem forças para levar comida a um filhote órfão em um penhasco isolado.
Um filhote de abutre em perigo de extinção encalhado em um penhasco no deserto da Judéia se tornou o improvável garoto-propaganda da indústria israelense de drones.
Os abutres são monogâmicos e cada vez mais raros. Centenas de pares podiam ser encontrados nos céus de Israel até a década de 1950. Hoje, restam menos de 60 pares.
Então, quando um filhote nasceu em fevereiro do feliz casal K74 (mulher) e T49 (homem), os conservacionistas ficaram radiantes.
Mãe, pai e bebê foram monitorados pela Israel Raptor Nest Cam em um projeto coordenado pela Autoridade de Parques Naturais de Israel e pelo Centro Ornitológico de Israel da Sociedade para a Proteção da Natureza em Israel.
Tudo parecia estar indo bem, com ambos os pais levando comida para o filhote até que ele pudesse caçar sozinho.
Então o desastre aconteceu.
Em junho, o K74 atingiu uma linha de energia e foi eletrocutado. O pai repentinamente solteiro, T49, não era capaz de cuidar sozinho de sua prole.
No início, os conservacionistas pensaram em enviar um alpinista humano para levar o filhote ao cativeiro – não uma situação ideal, mas pelo menos ele seria alimentado adequadamente e teria uma chance de sobreviver.
Em seguida, outra opção foi sugerida. E se a carniça pudesse ser enviada para o pintinho – por drone? Isso permitiria ao filhote continuar a viver na natureza até que tivesse idade suficiente para voar.
Mas a localização do filhote em um penhasco isolado era difícil de alcançar. Drones padrão, pilotados por joystick, provavelmente travariam antes de entregar sua carga útil.
A startup israelense Xtend veio em seu socorro.
O software e hardware da Xtend permitem que os operadores de drones usem um par de óculos de realidade virtual para que possam ver o que o drone vê em 3D. O operador então controla o drone apontando.
“Você move o dedo como um apontador laser e o drone se move”, disse Matteo Shapiro, diretor de experiência da Xtend, ao ISRAEL21c no ano passado. “Se você apontar para o final de uma árvore, o drone saberá que você está apontando para a borda dessa árvore.”
Isso está muito longe da maioria dos drones comerciais, que Shapiro nos disse “têm uma habilidade básica para subir e descer, esquerda e direita. O movimento não é extremamente preciso. É principalmente para tirar fotos.”
Bebê ganha sua comida
Xtend já estava trabalhando com o corpo de engenharia de combate Yahalom das Forças de Defesa de Israel, que é responsável pela remoção de explosivos.
Os conservacionistas contataram o exército e perguntaram se poderiam pilotar um drone para lançar comida para o filhote de abutre.
Os voluntários da unidade Yahalom se prepararam para a missão fazendo uma simulação do local do ninho em uma base da IDF e conduzindo vários voos de prática. Quando eles estavam confiantes de que funcionaria, um drone “Mama”, movido pela plataforma Wolverine da Xtend, fez a entrega.
Funcionou. O filhote recebeu a carniça de que precisava. E o urubu não se assustou com o zangão, como pode acontecer. (Drones são frequentemente usados como uma espécie de espantalho.)
Mamãe zangão manteve sua rotina de entrega a cada dois ou três dias durante o mês seguinte, até que, no final de julho, o pequeno abutre tinha idade suficiente para voar e caçar comida. Agora está prosperando na selva.
O que é uma boa notícia para os amantes de pássaros, já que os abutres em Israel correm o risco não apenas de acidentes com linhas de transmissão, mas também de envenenamento deliberado por fazendeiros que tentam proteger seus rebanhos de predadores. Um envenenamento em massa em maio de 2019 matou oito abutres, eliminando quase metade de sua população nas Colinas de Golan. Em 1998, cerca de 40 abutres foram encontrados mortos após comer carcaças de gado ou animais selvagens envenenados.
Quando questionado se ele alguma vez imaginou que a tecnologia de sua empresa seria usada para salvar um abutre em extinção, o CEO Aviv Shapiro disse ao ITV’s News aos 10 que era “um caso de uso no qual nunca pensamos. Quando você abre uma empresa, você constrói algo para um determinado mercado. Você não pensa em todas as possibilidades que pode encontrar.”
Segurança interna e civil
A Xtend chamou a atenção da ISRAEL21c em 2019, quando a empresa propôs uma solução para os dispositivos incendiários “pipas de fogo” lançados da Faixa de Gaza para Israel em pipas e balões.
Os cofundadores da Xtend, Matteo Shapiro e seu irmão Aviv, originalmente conceberam a ideia de seus óculos de realidade virtual como uma forma de comercializar “corrida de drones”, um esporte de nicho em que os participantes competem com UAVs uns contra os outros a velocidades de até 320 quilômetros por hora.
Eles rapidamente perceberam que a segurança interna poderia se beneficiar da mesma abordagem. “É aqui que existe a maior lacuna, que pode ser bem identificada e resolvida”, disse Matteo ao ISRAEL21c no ano passado.
Desde então, o IDF se tornou o maior cliente da Xtend; você pode ver neste vídeo como o sistema Skylord da Xtend abate os drones inimigos.
O Xtend recentemente adicionou segurança civil aos seus possíveis casos de uso. Se uma instalação comercial ou residencial tiver uma invasão ativa, um drone Xtend VR-pilotado, localizado em um “ninho” no local, pode chegar rapidamente ao local para confrontar o intruso.
“Não são tantas as pessoas que vão continuar com um roubo se um drone estiver gritando com elas e piscando as luzes”, disse Shapira. A próxima versão, ele sugeriu, pode ser equipada com tasers para deter ainda mais os bandidos.
Os irmãos Shapiro já haviam vendido sua empresa Replay Technologies – um sistema para unir perfeitamente imagens tiradas de câmeras de alta definição instaladas em torno de um estádio esportivo em visualizações imersivas de 360 graus para telespectadores domésticos – para a Intel em 2016 por US $ 175 milhões.
Publicado em 28/08/2020 19h55
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