Judah Samet, morador de Pittsburgh, viveu o Holocausto e o assalto à sua sinagoga, o ataque anti-semita mais mortal da história dos Estados Unidos.
Judah Samet esteve na linha de frente da história mais de uma vez. Sobrevivente de Bergen-Belsen e ex-paraquedista israelense, o homem de 82 anos também viveu o tiroteio em massa na sinagoga Tree of Life * ou L’Simcha no bairro Squirrel Hill de Pittsburgh em 27 de outubro de 2018 – o O ataque anti-semita mais mortal da história dos Estados Unidos.
Dois anos depois, ele se sentou com JNS para compartilhar suas lembranças daquele dia fatídico.
Samet nasceu em uma família judia ortodoxa em 1938 em Debrecen, Hungria. Depois de sobreviver ao campo de concentração, ele e seus familiares sobreviventes, incluindo vários irmãos, sua mãe e seu avô materno, imigraram para Israel com a ajuda do American Jewish Joint Distribution Committee (JDC). Samet acabou servindo como pára-quedista e operador de rádio nas Forças de Defesa de Israel. Seu irmão, Jacob, um atirador de máquina IDF, foi morto em combate em 1956.
Pouco tempo depois, Samet conheceu sua futura esposa, Barbara, em um casamento em Nova York. O casal se casou e se estabeleceu em sua cidade natal, Pittsburgh, onde criaram sua única filha, Elizabeth. Ela e o marido, David Aaron Winitsky, têm dois filhos: Ezequiel, 19, e Alexandre, 16.
Um avô espirituoso, Samet creditou seu treinamento militar por ajudá-lo a fazer anotações mentais precisas sobre o atirador, com quem ele travou os olhos brevemente quando ele parou na sinagoga naquela manhã de sábado para assistir aos serviços religiosos.
Quando ele chegou, ele disse que um homem chamado Hank Feinberg se aproximou para lhe dizer, muito baixinho: “Há um tiroteio, é melhor você voltar”, lembrou Samet. (Feinberg, um membro da sinagoga New Light, também sobreviveu naquele dia).
Naquele momento, o atirador estava envolvido em um tiroteio com a polícia. Robert Gregory Bowers, 46, foi preso no local depois de ter acabado de matar 11 adoradores judeus e ferir outros seis. Além dos 63 crimes federais, ele foi acusado de outros 36 crimes separados no estado da Pensilvânia.
“Não sei por que ele não atirou em mim”, ponderou Samet. “Talvez ele tenha percebido que precisava atirar no detetive, não em mim, porque o detetive poderia matá-lo e eu não.”
Antes de partir, porém, Samet fez questão de olhar para o atirador para poder identificá-lo.
“O soldado em mim saiu”, disse ele. “A primeira coisa que aprendi no serviço militar é ver quem está atirando. Eu fiz uma anotação para poder descrevê-lo.”
O FBI, com quem Samet diz que falou quatro vezes, creditou a ele por sua precisão e consistência, até os detalhes específicos sobre a aparência física e roupas de Bowers.
Samet planeja testemunhar no julgamento.
“Terei que identificá-lo”, disse o octogenário. “Ele pode ter mudado um pouco, mas tenho uma memória muito boa.”
Samet, que é aposentado do ramo de joias, disse que “lembraria qual vendedor vendeu qual joia para quem 25 anos depois”.
A data do julgamento ainda não foi definida, mas as autoridades estão em contato a respeito.
“Eles disseram que me avisariam com antecedência”, disse Samet. “Eu assumirei a posição.”
Ele creditou a sua mãe “destemida”, Rachel (nee Mermelstein) Samet, por ajudá-lo a sobreviver a um campo de concentração e por ter a coragem de enfrentar obstáculos e ameaças na vida.
Samet disse que prefere a prisão perpétua à pena de morte para o atirador.
“Eu não o quero morto porque se ele estiver morto, ele não sofrerá mais”, disse ele. “Eu quero que ele viva … Coloque-o em um quartinho com uma janelinha no topo, sem ninguém para conversar.”
“O que aconteceu aqui nunca será esquecido”
Nos dois anos desde o tiroteio, Samet tem aproveitado o tempo com a família, viajando para Montana para várias palestras com estudantes universitários e do ensino médio, falando à academia de polícia de Pittsburgh sobre suas experiências, lendo as obras de George Orwell e, como resultado da pandemia de coronavírus em curso, atualmente frequentando os serviços da sinagoga via Zoom.
Durante o discurso do Estado da União transmitido nacionalmente em 2019, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, destacou a dramática história de sobrevivência de Samet e, em um raro momento de unidade nacional, os legisladores de ambas as Casas do Congresso cantaram “Feliz Aniversário” para Samet. Também no ano passado, ele se encontrou com o presidente pessoalmente na festa anual de Hanukkah da Casa Branca.
Samet, que é contra o extremismo político, não descarta a ameaça da supremacia branca (“Eu tenho um amigo que é aposentado do FBI, que diz que há 17 organizações de supremacia no condado de Allegheny” em seu estado), embora acredite que Bowers era um Lobo solitário.
“Eu não acho que ninguém mais que era um supremacista branco aqui em Pittsburgh sabia disso”, disse ele. “Eu não acho que houve qualquer demonstração em seu nome.”
Há planos em andamento para transformar o prédio da sinagoga Tree of Life em uma instalação multiuso para a comunidade, incluindo um café e o Centro do Holocausto de Pittsburgh, que foi estabelecido em 1980, e é dedicado à lembrança, educação e combate anti-semitismo.
Samet apoia a ideia.
“Tudo bem, perfeito, para o Centro do Holocausto se mudar para lá”, disse ele. “Ele pertence a Squirrel Hill – esse é o bairro judeu aqui, e assim o que aconteceu aqui nunca será esquecido.”
Publicado em 05/10/2020 08h59
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