Pesquisadores israelenses encontraram três restos de tecidos perto do extremo sul de Israel, coloridos com o corante púrpura real “argaman” biblicamente descrito, e os dataram de cerca de 1.000 aC – a era do rei Davi. Os mais antigos achados nesta região, os tecidos vibrantes adicionam peso tangível, em particular, ao relato da Bíblia de um reino edomita na área naquela época.
Coloridos com o corante mais precioso do mundo antigo, os restos de tecidos foram escavados no vale de Timna, perto de Eilat, e oferecem uma visão surpreendente de uma classe de elite antiga. As pequenas peças de tecido da Idade do Ferro de cores vibrantes são a evidência mais antiga desse corante precioso em todo o sul do Levante e lançam uma nova luz sobre o reino edomita e reinos israelitas há 3.000 anos – um período em que a Bíblia detalha a conquista dos edomitas por Rei David.
Também chamada de “verdadeira” ou “púrpura de Tiro”, a vibrante cor milenar é produzida por glândulas corantes colhidas de três espécies de caramujos marinhos murex vivos nas margens do Mar Mediterrâneo. Para chegar às famosas Minas de Cobre do Rei Salomão em Timna, perto da costa do Mar Vermelho, o tecido teria viajado centenas de quilômetros, o que só aumentava seu prestígio e valor.
“É um período muito precoce para encontrar o ‘verdadeiro roxo’ em uso e é um local muito estranho”, disse o professor Erez Ben-Yosef da Universidade de Tel Aviv ao The Times of Israel na quinta-feira. “É no meio do deserto, onde não pensávamos [tradicionalmente] que esses materiais de prestígio estivessem em uso.”
A descoberta, disse Ben-Yosef, oferece “evidências adicionais para a nossa nova compreensão dos povos nômades naquele período, na época do surgimento desses antigos reinos de Israel, Edom, Moabe, Amon, os reinos locais do tempo bíblico.” Ben-Yosef escavou em Timna desde 2013.
O verdadeiro corante roxo “argaman” e sua variante azul “techelet” associada (criada através do processamento de variantes do corante dos caracóis) são mencionados dezenas de vezes na Bíblia Hebraica e no Cilindro de Senaqueribe cerca de 690 AC, entre outros textos. O verdadeiro roxo está associado à realeza e ao sacerdócio, bem como aos tecidos usados no Tabernáculo e no Templo Judaico.
O pano e os próprios caracóis murex foram submetidos a um estudo aprofundado e prático no novo artigo de pesquisa colaborativa interdisciplinar publicado esta semana pela prestigiosa revista científica PLOS One. A investigação levou os pesquisadores de escavações de campo em Timna a laboratórios de universidades israelenses – a mercados de peixes em Milão e Palermo, na Sicília.
Até agora, as primeiras evidências têxteis do corante púrpura real datavam de pelo menos 1.000 anos depois, no período romano, quando era altamente valorizado.
O artigo, “Provas iniciais de têxteis tingidos de púrpura real do Vale de Timna (Israel)”, foi coautor do Dr. Naama Sukenik da Autoridade de Antiguidades de Israel e Ben-Yosef, em colaboração com o Prof. Zohar Amar, Dr. David Iluz e o Dr. Alexander Varvak da Bar-Ilan University e o Dr. Orit Shamir do IAA.
Ben-Yosef explicou que Timna é antes de mais nada conhecida por seu cobre, que foi extraído pelos antigos habitantes da Terra de Israel já no quinto milênio AEC, indo até o início do período islâmico, cerca de 1.400 anos atrás. Mesmo recentemente, disse ele, o estado nascente de Israel tinha uma pequena fábrica que produzia cobre lá.
As condições climáticas secas em Timna, nas profundezas do deserto de Arava, permitem a preservação excepcionalmente boa de materiais orgânicos, semelhante aos achados de couro e têxteis da era romana muito posteriores descobertos nas cavernas da Judéia e em Massada.
O que é digno de nota em Timna, disse Ben-Yosef, é que a “grande história” está relacionada ao início da Idade do Ferro. “Estamos falando do século 11 ao 9 AEC, e é um período muito debatido na história da terra”, o período atribuído à ascensão dos reinos bíblicos de Judá e Israel.
Ao lado de vestígios de têxteis e outras indicações de condições relativamente luxuosas, o quadro pintado após a continuação das escavações está mudando a visão dos edomitas nômades, disse Ben-Yosef. “Nós o vemos como o primeiro reino edomita”, versus um mero acampamento tribal.
Com o deserto árido de Timna, “encontramos coisas que normalmente não encontramos em escavações regulares, como tecidos, cordas, couro, coisas que geralmente se deterioram e não são preservadas”, disse Ben-Yosef. “Portanto, temos uma janela única para as pessoas da região naquele período inicial por meio desses materiais orgânicos incríveis e únicos. Temos dezenas e dezenas de fragmentos de tecidos e cordas, cordas, cestaria, coisas que normalmente você não encontra.”
Sukenik, o curador de descobertas orgânicas do IAA, disse ao The Times of Israel que todos os anos o grupo de pesquisa colaborativa faz uma viagem ao local de Timna para acessar – e se maravilhar – com descobertas antigas extremamente raras.
As novas descobertas foram localizadas em Slaves Hill, indiscutivelmente o maior campo de fundição de cobre no vale, que a equipe escavou nos últimos seis anos. Durante a escavação, os arqueólogos discerniram pequenos pedaços de tecidos de muitos tipos emergindo do solo. Algumas eram derivadas de coberturas ásperas de tendas, outras de sacos, e algumas das peças eram coloridas.
Sukenik disse que a equipe observou o roxo brilhante aparecendo em três dos muitos fragmentos de tecidos escavados naquele ano.
“Vimos algumas peças em que a tonalidade era muito especial. Nós realmente queríamos que fosse argaman [verdadeiro roxo], o corante mais caro da antiga indústria têxtil”, disse Sukenik.
Do campo ao laboratório
As peças têxteis foram levadas de volta ao laboratório da Universidade Bar Ilan, onde foi confirmado que as moléculas de 6-monobromoindigotina e 6,6-dibromoindigotina – exclusivas dos caramujos do mar murex que produzem o verdadeiro corante roxo – foram descobertas nos restos de tecido após High Análises de Cromatografia Líquida de Pressão (HPLC), que é usado para identificar corantes orgânicos.
De acordo com o artigo, “Identificar os corantes de corantes orgânicos em têxteis arqueológicos é uma tarefa complexa devido à baixa concentração das moléculas nas fibras e à quantidade limitada de material disponível para análise destrutiva.”
Chegar a esse resultado foi uma “tarefa de Sísifo”, disse Sukenik, e exigiu um trabalho muito intenso.
Ao saber que a tinta era de fato o verdadeiro roxo antigo, Sukenik disse: “Pessoalmente, isso me deixou muito feliz.” Ela disse que um tesouro de antigas conchas de caramujos Murex trunculus foi recentemente escavado no sítio de Tel Shikmona, no norte de Israel, datando dos séculos X a VII aC. Por ser material orgânico, uma das peças de tecido Timna também foi enviada para teste de radiocarbono 14 em um laboratório em Oxford, onde a data de 1.000 aC foi calculada.
Durante o início da Idade do Ferro, “já sabíamos que havia uma verdadeira indústria de corantes têxteis roxos”, disse ela, mas até agora, não havia tecidos tingidos. De acordo com o artigo, a primeira evidência arqueológica do uso do corante data do século 19 aC, na forma de conchas de murex.
“Estou tão feliz que Erez [Ben-Yosef] nos deu a oportunidade de espiar dentro do armário de roupas da época de Davi e Salomão e ver o guarda-roupa da elite que viveu no período nas minas de cobre”, disse ela .
“Suponho que se espiassemos dentro do armário de David e Salomão veríamos roupas semelhantes – e talvez ainda mais roxas verdadeiras”, disse Sukenik.
Sujando as mãos para a ciência
Descobrir que as sobras de têxteis de 3.000 anos foram tingidas com roxo real foi apenas uma etapa da jornada empreendida por este ambicioso projeto de pesquisa. Outro capítulo não registrado no PLOS Um jornal viu o professor Zohar Amar da Universidade Bar Ilan visitar os mercados de peixes da Itália para conduzir experimentos com as três espécies de caramujo.
As três espécies de caramujos estão ameaçadas de extinção em Israel e Amar disse ao The Times of Israel que não conseguiu obter amostras suficientes para realmente conduzir seus experimentos. Então ele se mudou para Milão, que detém o maior mercado de peixes da Europa. Lá, os caramujos são consumidos como parte da variada dieta italiana e duas das espécies – Spiny Dye-Murex (Murex brandaris) e Banded Dye-Murex (Murex trunculus) – são abundantemente comercializadas no mercado.
Amar alugou um laboratório e contratou funcionários locais para conduzir centenas de experimentos em milhares de caracóis. Cada glândula corante do caracol, disse ele, contém apenas uma quantidade minúscula – cerca de um grama. Por isso, ele encomendou um suprimento maciço, que chegava em geladeiras especiais que mantinham os caramujos frescos e vivos.
Mesmo em textos antigos, como os escritos do autor romano Plínio, o Velho e o Talmude Judaico, enfatizava-se que as glândulas de caracol eram obtidas frescas, o que cria a melhor tintura. Amar disse, tendo usado glândulas secas que foram enviadas para Israel em alguns experimentos, ele agora pode atestar o valor de espécimes frescos.
As glândulas eram tradicionalmente secas ao sol, mas Amar importou um forno de Israel para acelerar o processo.
“Foi um trabalho muito difícil, muito fedido”, disse ele, como se estivesse trabalhando em um mercado de peixe fresco, disse ele.
Os pescadores italianos que entregaram os caracóis “acharam que eu era meio maluco. O que eles comiam eu jogava fora, e o que eles jogavam fora eu usava”, ele riu.
Dois mil anos atrás, os rabinos discutiram como criaturas impuras como os caramujos do mar – proibidos de uma dieta judaica praticante – podiam ser a fonte de uma tinta usada em espaços sagrados como o Tabernáculo e o Templo.
Amar respondeu que por meio de sua experimentação com os caramujos, ele percebeu que nada restou da carne do caracol. Por meio do processamento químico das glândulas do caracol em corante, “o material se transforma em outra coisa”.
Enquanto duas das espécies eram abundantes, localizar a terceira espécie viu Amar sacar as grandes armas – sua sogra italiana. Com a ajuda dela, a terceira espécie, Red-Mouthed Rock-shell (Murex haemastoma), foi obtida em Palermo, Sicília. Ele viajou para a maior ilha do Mediterrâneo, apenas para ficar desapontado quando o clima inclemente fez com que o pescador voltasse sem pescar. Só depois de uma viagem subsequente ele poderia colher com sucesso as glândulas corantes do terceiro caracol.
Embora Amar tenha estudado a teoria por trás da preparação do verdadeiro roxo e corantes azuis associados, “ao conduzir o trabalho prático eu aprendi muito sobre as fontes históricas. Era como um túnel do tempo para o passado”, disse ele.
Ele conduziu seus experimentos iniciais com as mãos vazias, apenas para descobrir que o corante que dura milênios em artefatos arqueológicos rapidamente manchou suas mãos de azul por semanas. Ele disse que deu uma idéia de uma passagem da Gemara que sempre o deixou perplexo: A Gemara relata que quando os padres vão à frente da congregação para dar a bênção sacerdotal tradicional, eles não podem ter as mãos descoloridas. E se o fizerem, só é permitido a eles dar a bênção se toda a congregação estiver igualmente tingida. Depois de andar por aí com as mãos azuis por algumas semanas, ele entendeu como as pessoas achavam isso perturbador.
“Quando voltei para casa no avião, tive que esconder minhas mãos,” Amar riu.
Publicado em 29/01/2021 11h00
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