O escritor britânico John Carr revela a audaciosa jornada de guerra de seu pai do gueto de Lodz a Gibraltar, onde ele se alistou para lutar contra os alemães – tudo isso enquanto escondia seu judaísmo
LONDRES – Foi o momento que sem dúvida salvou a vida de Chaim Herszman. Em fevereiro de 1940, o garoto de 13 anos esfaqueou e feriu mortalmente um guarda nazista no gueto de Lodz, que ele acreditava estar prestes a atirar em seu irmão mais novo.
Herszman fugiu do gueto, deixando para trás uma família que ele nunca mais veria – e começou uma jornada épica de três anos através da Europa ocupada pelos nazistas que o levou para a segurança da Grã-Bretanha. Ao longo de seu curso, assumi identidades múltiplas, alojado em um trem de tropas alemãs e, enquanto estava sendo abrigado no coração do Terceiro Reich por um membro da Wehrmacht, vaguei pelas ruas de Berlim vestido com um uniforme da Juventude Hitlerista.
Após a guerra, Herszman, que mudou seu nome para Henry Carr pouco antes de o exército britânico o enviar para participar da libertação da Europa, casou-se com um católico irlandês. Mas, em uma reviravolta extraordinária, Herszman foi secretamente batizado e escondeu que era judeu por quase uma década. O engano começou a se desfazer em 1958, quando seu único irmão sobrevivente viajou de Israel para visitar a família em sua casa em Leeds, no norte da Inglaterra.
A incrível fuga de Herszman dos nazistas foi revelada pela primeira vez em “Escape From the Ghetto”, um livro publicado recentemente por seu filho John Carr.
“É uma história notável”, escreve Carr. “Uma história de tenaz e perspicaz determinação de viver, de derrotar adversidades enormes, muitas vezes de maneiras novas. Mas então toda e qualquer história de um judeu polonês que sobreviveu ao Holocausto beira o milagroso. ”
Herszman morreu em 1995, mas o livro é “inteiramente baseado nas lembranças de meu pai sobre o que aconteceu com ele”, disse Carr ao The Times of Israel em uma entrevista. “Com o passar dos anos, ele contou a mesma história para mim e para minha esposa de maneira bastante consistente.”
Carr, desde então, refez a jornada de seu pai da Polônia para a Alemanha e França, onde Herszman se juntou a um pequeno grupo que fez a perigosa travessia dos Pirineus até a Espanha neutra. Em anos de pesquisas e escavações, Carr também conseguiu rastrear documentos que confirmavam a data em que – com a ajuda de um diplomata do Reino Unido a quem ele havia confidenciado a verdade sobre o que havia acontecido no gueto – seu pai chegou da Espanha sob administração britânica Gibraltar. Registros do exército britânico, histórias de jornais contemporâneos e uma fotografia de 1942 de Herszman com outros refugiados na França de Vichy ofereceram a Carr mais uma prova de partes importantes do relato de seu pai.
Uma vida de manto e adaga começa
Um momento crítico para Carr veio quando ele se encontrou com o primo de Herszman, Heniek, em Lodz e, espontaneamente, ele começou a relatar o que havia acontecido naquele dia fatal no gueto.
“Ele me contou a história da fuga e foi praticamente idêntica ao que meu pai me contou, de modo que foi um relato de testemunha ocular independente”, disse Carr.
Como ele se lembra, Heniek estava vigiando enquanto Herszman e seu irmão, Srulek, estavam embarcando em uma tentativa planejada de deixar o gueto por algumas horas para roubar comida para sua família. Mas Srulek ficou preso no arame farpado, seus gritos enquanto tentava se libertar, fazendo com que um guarda armado viesse correndo enquanto ele sacava sua arma. Heniek então viu Herszman, que já havia conseguido passar pelo arame, correr de volta, pegar uma faca em sua mochila e esfaquear o guarda.
O fato de ele ter conseguido se aproximar o suficiente do guarda para enfiar uma faca em seu abdômen foi provavelmente o resultado do fato de que os olhos azuis e cabelos loiros marcantes de Herszman – os amigos o chamavam de “Loiro” – e sua habilidade de falar alemão provavelmente o levaram o sentinela erroneamente acreditar que o adolescente simplesmente queria assistir a morte do judeu preso de perto.
A vida de um camaleão
A aparência de Herszman, a aptidão para as línguas e a habilidade camaleônica de trocar de pessoas provariam ser essenciais para sua sobrevivência repetidas vezes nos três anos seguintes. O mesmo aconteceria com a bravura e o raciocínio rápido que ele demonstrou para salvar seu irmão da morte quase certa.
Como Carr sugere, o “talento para subterfúgios” de seu pai e a capacidade de se passar por um polonês católico foram aprimorados antes do início da guerra, às vezes para propósitos mais benignos. Ele tinha, por exemplo, ido cantar o Natal com seu amigo Cesek Karbowski quando percebeu que eles seriam recompensados com donuts quentinhos. Ele conseguiu, com um crucifixo no pescoço, se tornar um coroinha por um curto período de tempo quando acreditou que poderia colocá-lo em um time de futebol dirigido pela Igreja. E ele se passou por primo de Cesek, Henryk, quando os dois meninos estavam procurando um trabalho casual e proferir seu nome obviamente judeu parecia imprudente.
Mas, depois de matar o guarda nazista, esse talento se tornaria uma questão de vida ou morte. O plano inicial de Herszman quando fugiu era ir para a fronteira com a União Soviética.
Seu irmão mais velho, Nathan, havia saído de Lodz para ir para a URSS pouco antes da chegada das tropas alemãs, na esperança de se estabelecer lá e então encontrar uma maneira de fazer com que o resto da família se juntasse a ele. Era, como Carr escreve, “remover a responsabilidade de alguém que ainda não tinha dezessete anos”. Um cartão postal enigmático de Nathan algumas semanas depois que ele deixou Lodz indicou à família que ele estava indo para Wlodawa, na extremidade oriental da Polônia ocupada pelos alemães. Adotando a identidade de Henryk Karbowski, Herszman decidiu seguir os passos de seu irmão, passando por Varsóvia e Lublin.
Em Wlodawa, Herszman foi levado por um padeiro judeu e sua esposa – porque seu pai não conseguia se lembrar dos nomes de todos aqueles que conheceu, Carr teve que inventar alguns deles – que o ajudou a se conectar com um pequeno grupo que planejava cruze o rio Bug congelado para o território soviético. Herszman escapou por pouco quando os guardas de fronteira russos enganaram e assassinaram a maior parte do grupo. Carr acredita que seu pai chegou a Wlodawa em algum momento entre fevereiro de 1940, quando seu nome apareceu no registro do gueto de Lodz, e meados de abril, quando o rio teria começado a degelar.
Seu plano para encontrar seu irmão frustrado, Herszman então decidiu rumar para o oeste em direção à França ainda não ocupada, onde o governo polonês no exílio estava reunindo suas forças. Lutar contra os nazistas havia se tornado sua nova ambição.
O adolescente decidiu embarcar em um trem para a Alemanha, mas só depois que ele partiu de Lublin, ele percebeu que havia embarcado em um porta-aviões com destino a Berlim. Quando foi descoberto, Herszman contou uma história que havia inventado com antecedência sobre ser um “Volksdeutsche” – um alemão de etnia que vivia na Polônia – cujos pais haviam sido assassinados algumas semanas antes por guerrilheiros comunistas. Em vez de ir para um orfanato, ele disse aos soldados, ele estava tentando chegar a uma família em Baden Baden. O crucifixo em seu pescoço novamente parecia dar crédito à história.
Na cova dos leões
Quando o trem chegou a Berlim, o pai de Carr teve outro golpe de sorte quando um dos soldados o levou para casa para encontrar sua esposa e filhas. “Walther” e “Jutta” – que se revelaram profundamente cristãos e desaprovando silenciosamente os nazistas – permitiram que ele ficasse em sua casa, vestiu-o com uma jaqueta da Juventude Hitlerista quando ele saiu de casa e até o ajudou a proteger documentos de identidade falsos. A mais recente nova identidade de Herszman, Karl-Heinz Reitzenstein, nasceu.
“Acho que eles nunca souberam que ele era judeu”, diz Carr, “isso teria sido um teste para eles”. Mas ele se pergunta se eles suspeitaram que sua história não fazia sentido.
Depois de alguns meses, o casal inadvertidamente ajudou Herszman com seu plano de chegar à França, garantindo-lhe um emprego em uma fazenda na cidade de Moncourt, agora ocupada pelos alemães, 80 quilômetros ao sul da cidade de Metz. Graças ao seu domínio do polonês e alemão, Herszman foi contratado para trabalhar como elo de ligação entre o gerente da fazenda e sua força de trabalho polonesa.
No verão de 1941, Herszman mudou-se para Woippy, nos arredores de Metz, e conseguiu um novo emprego em uma empresa que fabricava máquinas agrícolas. Décadas depois, quando visitou Woippy, Carr encontrou um membro da família francesa com quem Herszman havia vivido que se lembrava de seu pai.
Depois de se recuperar de uma operação de amigdalite em setembro de 1941, Herszman esteve perigosamente perto de ser preso. Em estado de semi-consciência na sala de recuperação, ele começou a falar em iídiche e o cirurgião que realizou a operação foi chamado de volta. Ostentando um uniforme da Wehmacht sob o jaleco branco, o oficial alemão disse a Herszman que estava claro que ele era um judeu que carregava documentos falsificados ou ilegais. No entanto, ele disse que atrasaria o preenchimento de um relatório com as autoridades por tempo suficiente para permitir que o adolescente fugisse do hospital, o que ele fez com a ajuda de uma enfermeira solidária que cuidou dele em sua casa por vários dias enquanto ele se recuperava.
“Ele vivia com o juízo”, diz Carr sobre o pai. “E se você está vivendo com o seu juízo, precisa de sorte, ele foi muito claro sobre isso. Portanto, foi sorte que ele conheceu os alemães “certos” em vez dos alemães “errados”, mas também estava enraizado no fato de que, como ele sabia, tanto por suas amizades de infância com alemães em Lodz quanto pela maneira como os alemães o ajudaram fique vivo, nem todos os alemães eram ruins. ”
Fazendo sua própria sorte
A sorte de Herszman continuou a se manter tenuamente por mais um ano, enquanto ele continuava fugindo. Ele, sem dúvida, também fez sua própria sorte. Sua fuga da zona ocupada pelos alemães para a relativa segurança da França de Vichy foi tão notável quanto sua fuga da Polônia para Berlim. Herszman roubou um veículo agrícola de Woippy e dirigiu sozinho cerca de 300 quilômetros (186 milhas) até a fronteira.
Avistado em uma estrada rural ao emergir de uma área arborizada, Herszman foi preso pela polícia militar alemã. Mas uma porta destrancada na sala de espera de um centro de detenção permitiu que o adolescente – em uma demonstração de incrível ousadia – escorregasse despercebido de volta para o carro da polícia agora vazio que o transportou até lá. Momentos depois, em um esconderijo sob o assento, ele cruzou a fronteira para Vichy, onde a polícia havia sido enviada para pegar um alemão preso pelas autoridades francesas.
Durante vários meses, Herszman esperou por sua estadia em Vichy, na França, ficando em Grenoble, Villard, onde havia uma escola polonesa, e em Voiron, que abrigava um orfanato judeu. Por um tempo, Henryk Karbowski reapareceu, depois Herszman se tornou Jan Szewczyk, um adolescente com história franco-polonesa.
Finalmente, ele adotou uma nova capa – inspirada na história de um órfão judeu do qual fez amizade em Voiron – que o via se passar por um franco-canadense separado de seus pais na França pela guerra tentando voltar para casa através do Atlântico via Lisboa .
Esta foi a história que o adolescente contou aos guardas de fronteira espanhóis quando o detiveram logo depois de cruzar os Pirineus em janeiro de 1943. Mas o verdadeiro destino de Herszman não era Lisboa, mas Gibraltar, no extremo sul da Península Ibérica, onde os britânicos permitiam sua Aliados poloneses para operar uma missão para recrutar combatentes e receber refugiados.
Os interesses canadenses na Espanha foram administrados pelo Reino Unido, e um diplomata britânico foi chamado à prisão de Miranda del Ebro, onde o jovem de 16 anos estava detido. Herszman decidiu arriscar e contar a verdade ao diplomata – que ele era um judeu polonês que havia escapado do gueto de Lodz. Vários dias depois, um carro com placa diplomática britânica levou Herszman a Madri.
Para sempre no personagem
Em 21 de janeiro de 1943, Herszman cruzou da Espanha para Gibraltar – a data confirmada a Carr por um diário de bordo agora mantido por um clube polonês em Londres. Herszman manteve a promessa que havia feito a si mesmo de lutar contra os nazistas, servindo por um tempo no Exército Livre Polonês até que, graças ao anti-semitismo em suas fileiras, ele se juntou às forças britânicas.
Mas Herszman escondeu um detalhe importante do diplomata britânico: seu nome verdadeiro. Carr acredita que seu pai ficou com medo de revelá-lo por medo de que, de alguma forma, os nazistas descobrissem que ele matou o guarda na cerca do gueto de Lodz e se vingassem terrivelmente de sua família se eles ainda estivessem vivos. Porém, como Herszman descobriria mais tarde, seus pais já estavam mortos, tendo morrido no hospital do gueto em 1941. Suas irmãs morreram no gueto também. Srulek – que Herszman arriscou a vida para salvar – foi assassinado em Chelmno em 1944.
Carr diz que Herszman foi assombrado pela culpa dos sobreviventes. “Meu pai sempre achou que se tivesse ficado para trás no gueto, sendo um cara jovem, durão e muito esperto, talvez pudesse ter salvado sua família”, diz ele.
A decisão de não revelar seu nome verdadeiro às autoridades britânicas na Espanha também pode ter ajudado na decepção final de Herszman. Depois de deixar o exército em outubro de 1948, ele conheceu e se casou com uma jovem irlandesa, Elizabeth Angela Cassidy. Embora o jovem polonês a tenha levado a acreditar que ele era católico, um padre cético inicialmente se recusou a se casar com o casal. O padre mais tarde cedeu, mas não antes de chamar Herszman de lado e batizá-lo secretamente.
Mesmo enquanto ele ocultava sua identidade judaica de sua esposa e filhos, no entanto, Herszman continuou a procurar por sua família. Em 1957, ele descobriu que seu irmão mais velho Nathan, que sobrevivera à guerra na Sibéria, era casado e morava em Israel. No ano seguinte, os irmãos se reuniram na Inglaterra.
Nathan concordou em ajudar Herszman a manter seu disfarce, se passando por “Michael Karbowski”, cujo casamento com uma judia o levou a se mudar para Israel. Mas os amigos de Herszman na comunidade polonesa local não ficaram claramente convencidos com essa história e, assim que Nathan voltou a Israel, confidenciaram a Angela suas suspeitas. O casamento, já em frangalhos, terminou quatro anos depois em divórcio.
Revelando-se para sua família
Carr entende o que motivou a decisão de seu pai de não revelar sua origem judaica. Após o assassinato altamente divulgado de dois sargentos britânicos pelo Irgun na Palestina no verão de 1947, tumultos anti-semitas estouraram em várias cidades da Inglaterra. Sozinho na Grã-Bretanha, sem família e ainda na adolescência, Herszman deve ter temido, acredita seu filho, que fosse “a Kristallnacht tudo de novo”.
O relacionamento entre Carr e seu pai foi tenso por muitos anos. “Ele era imprevisível e irascível. Apesar de não ser um bebedor, ele era rápido em golpear com a mão ou com um cinto por qualquer um dos vários crimes graves ou contravenções dos quais eu era sem dúvida culpado “, Carr escreve sobre sua infância.
Mas, enquanto um estudante em Londres, Carr alojou-se com seu pai e sua nova esposa, e um processo de reconciliação começou. Com a certeza de que seus filhos consideravam o fato de ele ser judeu “pitoresco, mas irrelevante”, Herszman começou a se abrir sobre seu passado. Suas longas conversas acabaram se revelando altamente terapêuticas.
“Ele se tornou judeu de novo”, lembra Carr. “Ele não ia à sinagoga, nunca se mantinha kosher, mas deixou crescer a barba. Ele foi a lugares onde os judeus costumavam ficar. Eu me juntei a uma loja de maçons judeus. ”
Carr se considera “um sobrevivente do Holocausto de segunda geração”.
“É responsabilidade de pessoas como eu garantir que as histórias não sejam esquecidas, porque se elas forem esquecidas, isso acontecerá novamente”, diz ele.
Mas, acredita Carr, eles também têm uma ressonância contemporânea. “Meu pai nunca cruzou uma fronteira internacional legalmente. Ele nunca disse a verdade sobre sua identidade “, diz Carr. “Quando você vê essas crianças fugindo da Síria, Afeganistão e Líbia e tentando buscar refúgio na Inglaterra, e ouve políticos falando sobre eles como se fossem criminosos, penso: ‘Onde está a humanidade nisso?'”
Publicado em 08/04/2021 23h18
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