A descoberta deve abrir caminho para tratamentos revolucionários para a obesidade.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por cientistas israelenses anunciou uma descoberta importante esta semana. Eles dizem que descobriram como funciona “o interruptor mestre para a fome no cérebro” e, como resultado, podem ser capazes de produzir medicamentos para desligá-lo, dando uma solução médica há muito procurada para a obesidade.
Os pesquisadores do Instituto Weizmann de Ciência em Rechovot e da Universidade Hebraica de Jerusalém se juntaram para o projeto por cientistas da Universidade Queen Mary de Londres. Em termos científicos, a equipe descobriu como lidar com as mutações que afetam o receptor 4 da melanocortina, ou receptor MC4, o interruptor interno do cérebro que controla se você sente fome ou não.
Quando o MC4 é ativado, o equivalente a estar “ligado”, ele envia comandos que nos fazem sentir saciados, o que significa que, da perspectiva do cérebro, nosso estado padrão é que não estamos com fome.
No entanto, quando os níveis de energia do corpo caem, o cérebro produz um hormônio “na hora de comer” que inativa ou desliga o receptor MC4. Isso faz com que o cérebro desligue o modo de “sensação de saciedade” e deixe você saber que agora está com fome.
Depois de comer, o cérebro libera um hormônio “estou cheio” que se liga ao MC4, substituindo o hormônio da fome e ligando o receptor – retornando o modo de “sentir-se cheio” para que você pare de comer.
Um dos principais problemas é que há pessoas com mutações que desativam o MC4, o que as faz sentir fome constantemente.
O MC4 é conhecido por controlar a fome e é um alvo principal para drogas anti-obesidade, como a setmelanotida, porque os cientistas sabem que pode controlar a fome enquanto ignora todos os outros sinais relacionados à energia no corpo.
Mas até agora simplesmente não se sabia exatamente como funciona esse interruptor de fome.
O estudo começou quando o estudante de doutorado Hadar Israeli encontrou uma família inteira na qual oito membros sofriam de fome persistente e eram todos gravemente obesos. Israel sabia que a situação difícil da família era devido a uma única mutação que ocorria na família, afetando o receptor MC4 em seus cérebros.
Israel se voltou para um colega, Dr. Moran Shalev-Benami, do Departamento de Biologia Química e Estrutural de Weizmann, e junto com os cientistas da Universidade Hebraica e de Londres, a equipe coletou amostras da família e descobriu como a mutação se comporta. Eles ficaram surpresos ao descobrir que o cálcio desempenha um papel no processo.
“Esta foi uma descoberta verdadeiramente inesperada”, disse Shalev-Benami. “Aparentemente, o sinal de saciedade pode competir com sucesso com o sinal de fome porque se beneficia da assistência de cálcio, que ajuda o cérebro a restaurar a sensação de ‘estou cheio’ depois de comer.”
Além disso, os cientistas identificaram maneiras de as empresas farmacêuticas desenvolverem medicamentos que se liguem apenas ao MC4, evitando efeitos colaterais que podem ser causados por interações com outros receptores.
O resultado final é que uma das principais causas da obesidade foi identificada e, com esse conhecimento, há uma nova esperança de resolver um grande enigma da saúde.
“Nossas descobertas podem ajudar a desenvolver drogas anti-obesidade melhores e mais seguras que terão como alvo o MC4R com maior precisão”, disse Shalev-Benami.
Publicado em 18/04/2021 16h09
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