Numa quarta-feira de outubro de 2007, sete legisladores judeus no Comitê de Relações Exteriores da Câmara fizeram algo extraordinário: eles ignoraram os apelos do establishment judaico.
Os políticos judeus muitas vezes ficavam felizes em promover a agenda dos grupos judeus porque ela se alinhava com seus ideais.
Nesta ocasião, vários grupos de lobby poderosos da comunidade judaica pressionavam o comitê para não apresentar um projeto de lei que reconheceria como genocídio os massacres otomanos de 1915 de aproximadamente 1,5 milhão de armênios durante a Primeira Guerra Mundial.
O projeto foi aprovado pelo comitê em uma votação histórica, mas acabou fracassando. Foi só neste fim de semana que o presidente Joe Biden fez história e se tornou o primeiro presidente dos EUA a reconhecer formalmente o genocídio armênio. (Ronald Reagan em uma ocasião referiu-se aos massacres como um genocídio.)
Entre as muitas organizações que receberam bem a declaração de Biden estavam pelo menos dois dos grupos judeus que fizeram lobby contra o reconhecimento 14 anos atrás, o Comitê Judaico Americano e a Liga Anti-Difamação.
O que mudou desde 2007?
Não é complicado: a aliança Turquia-Israel se desfez.
A Turquia interpreta as críticas ao Império Otomano como um ataque ao Estado moderno e diz que qualquer morte em 1915 – não mais do que 300.000, afirma a nação – deve ser entendida no contexto de uma guerra que causou grandes baixas em ambos os lados.
Na época em que o projeto de lei estava em debate, a Turquia era o aliado regional mais próximo de Israel e, com a Jordânia, um dos dois únicos aliados de maioria muçulmana. AIPAC, ADL e AJC, junto com alguns grupos menores, deixaram claro para o Comitê de Relações Exteriores que seria melhor se o projeto nunca chegasse ao plenário da Câmara dos Deputados dos EUA.
O costume para as questões relacionadas a Israel, então como agora, era que os grupos judeus fizessem os legisladores judeus sua primeira parada no lobby: os membros judeus eram os mais prováveis de assumir a liderança em uma questão favorita no Congresso. (Isso não é incomum: outros lobbies minoritários seguem a mesma direção.)
Os legisladores judeus freqüentemente prestavam atenção ao estabelecimento judaico. Exceto neste caso.
Em 10 de outubro de 2007, em uma reunião do comitê que durou horas, sete dos oito judeus democratas no comitê disseram que não podiam em sã consciência negar um genocídio quando foram freqüentemente forçados a repudiar a negação do Holocausto.
Alguns deles olharam para quatro sobreviventes do genocídio armênio, três nonagenários e um centenário, e votaram “sim”. Alguns deles disseram que haviam decidido votar afirmativamente.
“Com o coração pesado, votarei a favor desta resolução”, disse o deputado Eliot Engel, de Nova York, um dos amigos mais confiáveis do lobby pró-Israel, em seu voto.
Brad Sherman, da Califórnia, disse que toda uma vida como advogado judaico não lhe deixou escolha.
“A negação do genocídio não é apenas a última etapa de um genocídio, é a primeira etapa do próximo genocídio”, disse ele.
Nos meses anteriores à votação, houve uma pressão de todo o tribunal contra o avanço da resolução. Autoridades turcas voaram para Washington, D.C., para defender sua posição, muitas vezes em eventos privados organizados por grupos judeus.
O mesmo fizeram os funcionários da comunidade judaica turca que se reuniram com pessoas influentes à margem da conferência da AIPAC naquele ano e deixaram claro em tantas palavras que sua existência confortável seria menos se o Congresso aprovasse a lei. No final, o comitê aprovou o projeto – pela primeira vez – mas ele morreu na Câmara.
No mesmo ano, a ADL ganhou as manchetes nacionais quando demitiu um de seus funcionários de Boston que criticou abertamente a organização por não nomear o genocídio armênio como tal. A ADL havia recebido o primeiro-ministro turco Recep Erdogan dois anos antes em Nova York.
Em particular, funcionários de grupos judeus reconheceram que estavam desconfiados da direção islâmica que Erdogan estava liderando o país. Três anos depois, após a crise de Mavi Marmara, quando comandos israelenses atacaram um comboio de bandeira turca que tentava romper o bloqueio de Israel à Faixa de Gaza, a crise explodiu.
Os comandos israelenses mataram 10 cidadãos turcos (um deles com dupla cidadania americana) nos confrontos a bordo de um dos navios. Dez soldados israelenses ficaram feridos. Erdogan chamou de volta o embaixador turco e cancelou os exercícios militares conjuntos Israel-Turquia.
A relação nunca se recuperou totalmente, e o primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu cultivou com sucesso outros aliados de maioria muçulmana na região. Erdogan tornou-se um dos poucos aliados do Hamas, inimigo palestino de Israel.
Em 2016, os principais grupos judaicos faziam fila para pressionar pelo reconhecimento do genocídio armênio, incluindo, eventualmente, o ADL e o AJC. Uma declaração do AJC em 2014 notando seu reconhecimento prévio do genocídio rendeu ao grupo uma crítica do embaixador turco em Washington. O Congresso reconheceu o genocídio no ano passado, sem nenhum protesto judeu.
Na verdade, os dois principais grupos judeus que fizeram lobby em 2007 contra o reconhecimento do genocídio foram vocais neste fim de semana em seu apoio a Biden. (AIPAC não comentou.)
“Esta etapa há muito esperada é vital para aumentar a conscientização sobre as atrocidades cometidas contra o povo armênio e nos esforços para lidar com outras atrocidades em massa que ocorrem hoje”, disse a ADL.
O diretor executivo do Comitê Judaico Americano, David Harris, condenou aqueles que cederam à pressão.
“Apesar das promessas de alguns, nenhum outro líder dos EUA estava disposto a declarar toda a verdade”, disse Harris no Twitter. “Em vez disso, eles cederam à pressão da Turquia. Ao fazer isso, eles sacrificaram a verdade por conveniência política. O presidente Biden, não.”
Publicado em 28/04/2021 00h29
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