Em meio às conversas de Washington sobre o futuro das relações EUA-Saudita, o reino lançou uma campanha de diplomacia pública sem precedentes para organizar o apoio empresarial e popular além do Beltway para conter o sentimento anti-saudita na administração Biden e no Congresso.
Em um movimento surpreendente, a embaixada saudita em Washington contratou uma empresa de lobby e relações públicas com sede no coração dos Estados Unidos, e não na capital. O Larson Shannahan Slifka Group (LS2 Group), com sede em Iowa, foi contratado por US $ 126.500 por mês para chegar à mídia local, empresas e grupos de mulheres, bem como conselhos de assuntos mundiais em estados distantes. “Somos pessoas reais que lidam com problemas reais”, diz o Grupo LS2 em seu site.
O porta-voz da embaixada, Fahad Nazar, disse ao USA Today em um e-mail que “reconhecemos que os americanos fora de Washington estão interessados nos desenvolvimentos na Arábia Saudita e muitos, incluindo a comunidade empresarial, instituições acadêmicas e vários grupos da sociedade civil, desejam manter relações de longa data com o reino ou cultivando novos.”
O príncipe Abdul Rahman Bin Musai’d al Saud, neto do fundador do reino, o rei Abdulaziz, empresário e ex-chefe de um dos principais clubes de futebol da Arábia Saudita, enquadrou os interesses dos EUA, principalmente em relação aos direitos humanos, em termos muito mais diretos.
A Arábia Saudita “tem um peso econômico significativo e influencia a região. O mundo não pode prescindir da moderação saudita. Por causa de sua economia, moderação e cooperação na guerra contra o terrorismo … a verdade é que você precisa de nós mais do que nós precisamos de você”, disse o príncipe Abdul Rahman.
Para impulsionar o esforço da diplomacia pública saudita, o Centro King Faisal para Pesquisa e Estudos Islâmicos (KFCRIS) em Riade armou o Grupo LS2 com um relatório de 32 páginas intitulado “A relação econômica entre os Estados Unidos e a Arábia Saudita: mais do que armas e petróleo”, que destaca o investimentos do reino nos Estados Unidos, negociações comerciais, presentes para universidades e compras de títulos do Tesouro dos Estados Unidos.
O relatório observou que US $ 24 bilhões em exportações dos EUA para a Arábia Saudita em 2019, US $ 3,1 bilhões dos quais foram vendas de armas, sustentaram 165.000 empregos americanos. As empresas americanas estavam trabalhando em projetos sauditas no valor de US $ 700 bilhões. O relatório disse que o reino detinha US $ 134,4 bilhões em títulos do Tesouro dos EUA e US $ 12,8 bilhões em ações dos EUA no final de 2020, enquanto os investimentos dos EUA na Arábia Saudita em 2019 totalizaram US $ 10,8 bilhões. Ele divulgou futuras oportunidades de investimento em setores como entretenimento, onde as empresas americanas têm uma vantagem competitiva.
Ao chegar ao coração dos Estados Unidos, a Arábia Saudita espera angariar simpatia entre segmentos da sociedade que estão menos focados na política externa e / ou nas complexidades do Oriente Médio do que os políticos em Washington e as classes tagarelas em ambas as costas dos EUA.
O presidente Biden criticou a Arábia Saudita durante sua campanha eleitoral em termos rígidos, chamando o reino de “pária”. Desde que assumiu o cargo, Biden suspendeu a venda de armas ofensivas à Arábia Saudita que poderiam ser implantadas na guerra de seis anos no Iêmen, divulgou um relatório de inteligência que apontou o príncipe herdeiro Muhammad bin Salman pelo assassinato do jornalista Jamal em 2018 Khashoggi, e anunciou que vai “recalibrar” as relações com o estado do Golfo.
A campanha da diplomacia pública saudita acontece enquanto o presidente Biden está sob pressão de liberais e democratas de esquerda para sancionar o príncipe Muhammad pelo assassinato de Khashoggi, definir o que ele quer dizer com venda de armas ofensivas e, potencialmente, manobrar para impedir que o príncipe herdeiro se torne rei.
Proeminente entre os palestrantes que estão sendo lançados pelo LS2 Group está a glamorosa embaixadora da Arábia Saudita nos Estados Unidos, Princesa Reema bint Bandar, a primeira emissária estrangeira do reino. A princesa Reema é uma bisneta do fundador do reino e filha do príncipe Bandar bin Sultan, criada nos Estados Unidos, que foi embaixador em Washington por 22 anos.
Há muito ativa na promoção do esporte feminino, a princesa Reema espera convencer seus interlocutores de que a Arábia Saudita, como um ator global central, é um trunfo para os EUA que embarcaram em uma liberalização econômica e social de longo alcance, incluindo a institucionalização dos direitos das mulheres .
É uma mensagem projetada para colocar o melhor pé do reino em frente e desviar a atenção de seu histórico abominável de direitos humanos, simbolizado pelo assassinato de Khashoggi e a guerra no Iêmen.
Se for bem-sucedida, a estratégia de diplomacia pública pode encorajar organizações de base em distritos congressionais a se apoiarem em seus representantes políticos em Washington para adotar atitudes mais brandas em relação à Arábia Saudita.
Essa mensagem estaria alinhada com as posições adotadas pelo lobby de Israel, várias organizações judaicas americanas e outros grupos de apoio ao reino.
De acordo com a presidente do Conselho de Assuntos Mundiais da Filadélfia, Lauren Swartz, e a presidente e CEO do Conselho de Assuntos Mundiais do Alasca, Lise Falskow, cujos membros incluem líderes empresariais, estudantes, educadores e outros residentes locais interessados em assuntos estrangeiros, a estratégia está valendo a pena.
“Houve uma grande mensagem de mudança e progresso. Isso … não é muito noticiado nos jornais daqui … (Princesa Reema) tinha todos os dados sobre o impacto, oportunidade e conexões da Arábia Saudita com a Pensilvânia”, incluindo links para a indústria de energia do estado, disse Swartz depois que a embaixadora se dirigiu a seu grupo no Zoom .
“Por ser um país petrolífero e o Alasca ser um estado petrolífero, é interessante ouvir a perspectiva deles sobre o gás e os mercados mundiais, como morar na vizinhança que eles vivem – e como ela é mulher”, acrescentou Falskow.
Um livreto brilhante de 10 páginas produzido pelo Grupo LS2 antes das aparições da Princesa Reema enfatizou o “grande progresso do reino na área feminina e esportiva”.
Repleta de fotos de mulheres atletas, algumas com lenço na cabeça e outras sem, a publicação destaca suas conquistas, bem como mudanças políticas significativas e incorporação de mulheres na gestão esportiva como parte das reformas do Príncipe Muhammad.
A estratégia da diplomacia pública está contando com a América Central sendo menos sintonizada com outros aspectos do governo do Príncipe Herdeiro.
Isso provavelmente incluiria a condenação de Nassima Sada, uma proeminente ativista dos direitos das mulheres xiitas, a cinco anos de prisão, dois dos quais serão suspensos, de acordo com uma agência de notícias com sede em Londres, supostamente apoiada pelo Catar. A suspensão significa que Sada, uma das 12 ativistas presas em 2018, pode ser libertada no final de junho.
Os compromissos arranjados pelo LS2 Group fora de Washington contrastam fortemente com os webinars arrojados hospedados por think tanks de Washington, nos quais uma gama rotativa de ex-funcionários do governo, acadêmicos e analistas debatem qual deveria ser a política dos EUA em relação à Arábia Saudita. Eles geralmente estão divididos ao meio sobre se os EUA podem se dar ao luxo de ser duros com a Arábia Saudita e o príncipe Muhammad em questões como direitos humanos.
Mesmo assim, se as pesquisas de opinião pública nos últimos anos servirem de referência, a diplomacia pública saudita enfrenta desafios significativos. O Gallup concluiu no ano passado que 65% dos americanos viam a Arábia Saudita de forma desfavorável contra 34% favoravelmente, uma tendência que também ficou evidente em pesquisas do Business Insider e YouGov.
Reconhecendo os obstáculos, a Princesa Reema parece estar seguindo seus instintos, concentrando-se em uma “parceria abrangente” com negócios, cultura e educação.
Com os ativistas dos EUA recebendo o crédito pela crescente pressão que levou à censura do Congresso ao apoio dos EUA à guerra no Iêmen e à suspensão das vendas de armas do presidente Biden, a princesa Reema parece ter esperança de que a América Central seja sua arma secreta.
Em outras palavras, a América Central pode ser o último campo de batalha, mas, em última análise, a política de Washington determinará a imagem do reino no Ocidente e o futuro das relações EUA-Saudita.
Publicado em 16/05/2021 17h03
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