David Mermelstein começou um grupo para sobreviventes do Holocausto na área de Miami na década de 1950 simplesmente porque era muito difícil se comunicar com outras pessoas – até mesmo com outros judeus – sobre os horrores que eles haviam experimentado.
Como tantos outros sobreviventes, à medida que envelhecia, Mermelstein superou sua relutância em falar sobre o assunto e fez da comunicação seu forte, fosse falar com alunos sobre a Segunda Guerra Mundial ou testemunhar com força perante o Congresso para extrair o que ele acreditava ser uma restituição mais justa para sobreviventes.
Mermelstein morreu na terça-feira aos 92 anos, disse Sam Dubbin, o advogado que frequentemente representava os grupos de Mermelstein nos esforços para obter a restituição.
Mermelstein descreveu as fundações dos Sobreviventes do Holocausto do Condado de Miami-Dade, um grupo que ele liderou como presidente, em uma carta sem data enviada por Dubbin à Agência Telegráfica Judaica.
“Na década de 1950, logo depois de nos mudarmos para Miami”, disse Mermelstein sobre si mesmo e sua esposa, Irene, “passamos a fazer parte de um grupo de sobreviventes chamado New American Jewish Club. Começamos o grupo porque era muito difícil para os sobreviventes, especialmente nos primeiros anos, fazer amizades íntimas e socializar com outras pessoas que não viveram o que passamos. Então, encontramos e passamos nosso tempo um com o outro.”
O grupo logo estava arrecadando fundos para os membros que estavam com problemas financeiros e para Israel. Eventualmente, ele se fundiu com outros grupos da área para se tornar os Sobreviventes do Holocausto do Condado de Miami-Dade. Na década de 1990, Mermelstein se viu falando com frequência em escolas, igrejas e sinagogas, e para a mídia local. Ele viajou para a Polônia para se juntar à organização March of the Living com uma afiliada local da CBS em 2012.
Ele também se tornou um defensor declarado da restituição e, com Dubbin, ajudou a liderar a batalha legal bem-sucedida para forçar o governo dos Estados Unidos a pagar US $ 25 milhões em 2005 em restituição por um trem cheio de propriedades judias húngaras saqueadas pelos nazistas em 1945 e confiscadas pelas tropas americanas . O governo dos EUA não fez nenhum esforço para devolver o saque a seus proprietários.
Mermelstein foi um crítico franco dos esforços de restituição, criticando a Conferência sobre Reivindicações Materiais Contra a Alemanha por usar o dinheiro da restituição para pagar projetos educacionais quando havia sobreviventes que ainda precisavam. Ele também ajudou a liderar uma batalha legislativa de anos para reabrir reivindicações contra seguradoras que não pagaram as apólices da era do Holocausto.
As seguradoras, os governos relevantes e alguns grupos judeus dizem que os sinistros foram equitativamente resolvidos em meados dos anos 2000, em um processo lançado na década de 1990 por vários governos, denominado Comissão Internacional de Sinistros de Seguro da Era do Holocausto. Mermelstein e outros críticos disseram que os termos da ICHEIC eram muito favoráveis às seguradoras e que o acordo embutido no acordo da ICHEIC para encerrar futuras reivindicações era ultrajante.
“Os sobreviventes estão em choque porque o governo dos EUA retirou nossos direitos de ir aos tribunais americanos para fazer nossas reivindicações”, Mermelstein testemunhou no Congresso em 2019, quando tinha 90 anos. “Lembre-se, estes são contratos – não de caridade. Como essas pessoas do Departamento de Estado e do Departamento de Justiça, e esses juízes, se sentiriam se perdessem tudo, e então seu próprio governo dissesse que eles não poderiam sequer ir ao tribunal como qualquer outro cidadão americano para receber uma apólice de seguro que seu pai pagou – Eles não aceitariam isso, e nós também não. ”
O Forward em seu obituário disse que Mermelstein nasceu em 1928 em Kevjazd, Tchecoslováquia. Ele e sua família foram deportados para Auschwitz em 1944, e ele foi o único sobrevivente.
Mermelstein abriu uma empresa de lavagem a seco em Miami e se envolveu com a comunidade judaica da região, arrecadando fundos para inúmeras causas. Ele deixa sua esposa há mais de 70 anos, Irene, que também é sobrevivente, três filhos, três netos e um bisneto.
Publicado em 14/07/2021 10h34
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