Por 40 anos, a sinagoga central desta cidade portuária se assemelhava à população judaica da cidade – quase inexistente e envelhecendo rapidamente.
A sinagoga, que foi construída no século 19, é literalmente uma casca do que era. As trepadeiras sobem pela lateral das paredes de pedra e os intrincados desenhos pintados nas colunas do edifício desbotaram com os anos de exposição aos elementos. Uma das cúpulas está totalmente ausente, resultado de uma bomba da Segunda Guerra Mundial. O telhado sobre o santuário também está faltando – não que os judeus da cidade tenham um uso para ele. Com cerca de uma dúzia de membros, os judeus de Vidin mal conseguem formar um minyan.
Mas nos próximos seis meses, a sinagoga passará por uma transformação massiva, ganhando uma nova vida como um centro cultural de $ 6 milhões e um centro comunitário – para judeus e não judeus.
O município de Vidin espera que o projeto possa fazer mais do que restaurar um prédio antigo. A cidade está situada em uma curva do rio Danúbio, parte de um pequeno pedaço do noroeste da Bulgária que se projeta em uma lacuna entre a Romênia e a Sérvia. Ele também está localizado na região mais pobre da União Europeia e, não por coincidência, um dos centros populacionais de redução mais rápida do continente. (A própria Bulgária detém o título ignóbil de país que diminui mais rapidamente do mundo.)
Nem sempre foi assim.
Quando a sinagoga foi construída em 1894, Vidin estava se industrializando rapidamente. O arquiteto austríaco Friedrich Grünanger projetou a sinagoga para ser um monumento majestoso: o prédio de dois andares apresentava uma torre em cada canto, tornando-a visível de longe. Vitrais delicados e murais intrincados cobriam o interior.
Grünanger modelou seus esforços na Grande Sinagoga de Viena, na esperança de que Vidin um dia se tornasse tão grande e poderosa quanto a capital austríaca. Naquela época, a comunidade judaica contava com cerca de 1.500 pessoas, ou cerca de 10% da população de Vidin. Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, o número havia crescido para um quarto, ou cerca de 2.000 judeus. A comunidade judaica de Vidin representava cerca de 5% da população judaica geral da Bulgária. Sófia, a capital, tinha 50%.
Ao contrário de seus vizinhos, a Bulgária não deportou seus judeus durante o Holocausto (embora tenha deportado a população judia da vizinha Macedônia, que o país ocupou durante a guerra). No entanto, depois que Israel foi fundado em 1948, a Bulgária encorajou fortemente sua população judaica a imigrar para o novo estado judeu. A maioria dos judeus de Vidin concordou e partiu para Israel, deixando para trás sua sinagoga destruída pela guerra. Em 1949, havia apenas 17 famílias judias em Vidin, muitas das quais se casaram e se integraram à população.
Hoje, esse número diminuiu ainda mais. Rosa Marinova, presidente da organização da comunidade judaica de Vidin, estima que haja cerca de uma dúzia de judeus na cidade, metade dos quais participa regularmente de eventos comunitários.
“Não temos mais sinagoga”, disse Marinova. “Vamos nos reunir no Rosh Hashanah e em alguns dos outros feriados e fazer algo pequeno, mas não é nada formal.”
Há alguns anos, Vidin ergueu um pequeno monumento no parque central da cidade para comemorar sua outrora vibrante comunidade judaica.
Sem rabino e sem ninguém para usar o espaço, a sinagoga destruída caiu em ruínas. Na década de 1980, a cidade tentou renovar a sinagoga com a ajuda do Ministério da Cultura da Bulgária e do Instituto Nacional de Monumentos. Mas a queda do comunismo atrofiou esse plano, deixando a sinagoga sem teto.
Totalmente exposta aos elementos e abandonada, a já decrépita sinagoga caiu em completo abandono. A grama cresceu sobre o piso de ladrilhos, as icônicas colunas de metal enferrujaram e as paredes foram preenchidas com grafites de adolescentes locais. Embora a sinagoga tenha sido devolvida à organização da comunidade judaica búlgara em meados dos anos 2000, os poucos membros restantes não tinham utilidade para a estrutura vacilante.
“Há anos ouvíamos falar sobre como deveríamos nos esforçar para restaurar esta sinagoga porque ela é considerada uma das mais bonitas da Bulgária”, disse Maxim Delchev, diretor de educação da Shalom, a organização guarda-chuva da comunidade judaica da Bulgária. “Mas, para ser honesto, não poderíamos colocar uma tonelada de dinheiro em uma sinagoga em uma cidade que provavelmente não terá uma comunidade judaica em 20 anos.”
Então, quando o município de Vidin abordou Shalom em 2017 com uma proposta de transformar a sinagoga em um centro cultural, a organização judaica estava apreensiva, mas animada. Afinal, tinha acabado de recuperar a sinagoga, e a cidade já havia se mostrado uma administradora negligente da propriedade. No entanto, o fato de a cidade ter tomado a iniciativa e ter um plano concreto para restaurar a sinagoga deu esperança a Shalom. O mesmo aconteceu com os US $ 6 milhões em financiamento da UE que haviam sido reservados para o projeto, parte de um projeto maior de US $ 1,6 bilhão destinado a acelerar o desenvolvimento na Bulgária.
Para muitos em Vidin, o esforço para reconstruir a sinagoga local é a última chance de criar um destino turístico que reviverá a região sem dinheiro.
“Embora não seja mais usado para a prática religiosa, terá uma nova vida como um espaço cultural”, disse Yordan Tsenov, o arquiteto do projeto.
Por toda a Europa, pequenas vilas e cidades transformaram sinagogas dilapidadas em espaços culturais, museus e até restaurantes, por meio da reutilização adaptativa. Esses espaços geralmente não são projetados para serem exclusivamente judeus. Embora o município de Vidin mostre interesse genuíno em preservar a história judaica de Vidin, ele também vê uma oportunidade única de trazer estrangeiros – judeus e não judeus – para a cidade.
Ao longo dos próximos anos, o plano foi lentamente tomando forma. Nomeado em homenagem a um artista judeu de Vidin, o Centro Cultural Jules Pascin abrigará um museu, espaço para apresentações, biblioteca e café. Também há planos para instalar uma exposição permanente dedicada à história da comunidade judaica aqui.
Tsenov disse que embora a sinagoga não seja mais uma sinagoga em funcionamento, a cidade planeja restaurar a maioria das características arquitetônicas originais. A maior parte do trabalho inicial envolverá a estabilização da estrutura inicial, incluindo o lançamento de uma nova fundação e preenchimento das colunas ocas de metal com concreto.
No final de junho, Vidin organizou um evento inovador com o prefeito e vários judeus da comunidade presentes. A construção começou no mês passado e a inauguração do centro está prevista para o final de 2022, evitando atrasos.
“É um edifício maravilhoso e uma parte importante da história da nossa cidade”, disse Shelley Vladeva, outro membro da comunidade judaica. “Todos em Vidin – judeus e não-judeus – querem vê-lo restaurado.”
Mesmo depois de inaugurada, a comunidade judaica não tem planos de usar a sinagoga para serviços religiosos. Os membros continuarão a ter jantares de Shabat, serviços de Rosh Hashanah e seders de Páscoa em seu novo espaço comunitário, uma pequena sala perto do monumento da cidade à comunidade judaica. É muito mais humilde do que a sinagoga, mas se adapta muito melhor à comunidade.
Além disso, Vladeva acrescenta com um sorriso, este é próximo ao parque.
Publicado em 10/08/2021 01h11
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