Usando ferramentas de dentista, arqueólogos descobriram evidências de que a Caverna Tinshemet, em Israel, foi lar de hominídeos que compartilhavam rituais, conhecimentos e, talvez, viviam em harmonia há cerca de 100 mil anos
Localizada no centro de Israel, perto da cidade de Shoham, a Caverna Tinshemet foi usada por milhares de anos durante o período chamado Paleolítico Médio, entre 130 mil e 80 mil anos atrás. Uma análise recente de achados raros no local revelou que um grupo de hominídeos – ancestrais humanos – dividia estratégias de caça, dicas para fabricar ferramentas e formas de homenagear os mortos com rituais complexos e cheios de simbolismo.
“Esse é um dos sítios mais interessantes para estudar o Paleolítico e a evolução humana em Israel”, disse o professor Yossi Zaidner, da Universidade Hebraica de Jerusalém, em entrevista por telefone ao jornal The Times of Israel. Ele publicou um artigo acadêmico sobre o tema na terça-feira. “O lugar mostra uma cultura rica em comportamentos simbólicos e rituais, especialmente ligados aos enterros.”
Os cientistas ainda não sabem ao certo que tipo de hominídeos estão enterrados na caverna, mas os achados já revelam detalhes únicos sobre a vida social na Israel pré-histórica. “Se olharmos essa caverna junto com outros sítios do Paleolítico Médio na região, conseguimos entender como diferentes hominídeos interagiam de um jeito nunca visto antes”, explicou Zaidner.
Na caverna, os arqueólogos encontraram muitos pedaços de ocre (um tipo de pigmento natural), ossos de animais e ferramentas de pedra, que dão pistas sobre como os habitantes viviam e morriam. Foram mais de 7.500 fragmentos de ocre, de várias cores e texturas. “Sabemos que alguns pedaços vieram de lugares bem distantes, o que significa que quem enterrava os mortos ali viajava dezenas de quilômetros para trazer o ocre”, contou Zaidner.
Ele acredita que, embora não tenha sobrado pele ou material orgânico, esses pigmentos eram usados para decorar os corpos durante os rituais funerários. “Está claro que os hominídeos escolhiam os pedaços de ocre com um significado especial”, disse.
Os enterros em Tinshemet, assim como os das cavernas de Qafzeh e Skhul, no norte de Israel, estão entre os mais antigos do mundo e têm coisas em comum: o uso de ocre, os corpos colocados em posição fetal (de lado, com pernas e braços dobrados e cabeça para baixo) e objetos como ossos de animais, chifres e pedras de basalto trazidas de longe colocados nas tumbas.
Pelo menos três grupos de hominídeos viviam na região nessa época, segundo restos humanos e objetos encontrados em Tinshemet, Qafzeh, Skhul e Nesher Ramla (outro sítio do Paleolítico Médio). Eram grupos de humanos arcaicos parecidos com Neandertais, Neandertais puros e Homo sapiens. “Esses grupos se misturavam e criaram uma cultura parecida, incluindo técnicas de caça e fabricação de ferramentas”, disse Zaidner. “Mas, biologicamente, levaria muito mais tempo para ficarem iguais.
Por isso, eles tinham muitas diferenças no corpo.”
Mais amor, menos guerra
“A relação entre Neandertais e humanos modernos antigos é um assunto discutido há muito tempo”, disse o professor Israel Hershkovitz, da Universidade de Tel Aviv, que lidera as escavações em Tinshemet junto com Zaidner. “Por anos, a ideia principal era que, até 250 mil anos atrás, o mundo – ou pelo menos África e Eurásia – era dividido entre Homo sapiens e Neandertais. Israel seria uma espécie de fronteira.”
Nessa versão antiga da história, os Sapiens teriam ido para o norte, invadido o espaço dos Neandertais, lutado com eles e, no fim, vencido, fazendo os Neandertais desaparecerem. “Mas a história que estamos contando é diferente: a relação entre esses grupos era muito mais do que guerra o tempo todo”, disse Hershkovitz. “Já sabemos, por provas genéticas, que Sapiens e Neandertais se cruzavam. Agora, vamos além e dizemos que eles trocavam conhecimentos o tempo todo.”
A Caverna Tinshemet foi descoberta nos anos 1940, mas as escavações só começaram em 2017, lideradas por Zaidner, Hershkovitz e a doutora Marion Prévost, da Universidade Hebraica.
O trabalho é lento
“Os sedimentos viraram uma espécie de concreto, então escavamos muito devagar. A cada temporada, tiramos só uns 5 centímetros, enquanto em sítios normais dá para tirar 40 ou 50 centímetros”, explicou Zaidner.
Até agora, os pesquisadores encontraram dois esqueletos completos, um deles possivelmente entre os mais bem preservados do período já descobertos. Um esqueleto foi retirado em um bloco de pedra de uma tonelada e levado ao laboratório de Hershkovitz, onde está sendo limpo com cuidado. “Usamos ferramentas iguais às de dentista para limpar dentes”, disse Hershkovitz. “Temos que tomar muito cuidado para não estragar nada.”
Por enquanto, não dá para dizer que tipo de hominídeo era esse esqueleto. “Uma coisa eu sei: não é um Neandertal puro”, afirmou Hershkovitz. Os arqueólogos já acharam cinco enterros em Tinshemet e esperam encontrar mais, já que só uma pequena parte do sítio foi escavada.
O amor é cego
Para Hershkovitz, é possível que os hominídeos de grupos diferentes nem ligassem – ou nem notassem – que eram diferentes uns dos outros. “No fundo, acho que esses hominídeos do Paleolítico Médio não se importavam com as diferenças de aparência”, disse ele. “Nós, antropólogos, prestamos atenção em cada detalhe do corpo, mas, se pegássemos um Neandertal, colocássemos um terno nele e o soltássemos em Tel Aviv, ninguém ia perceber.”
Quando perguntado se Neandertais e humanos antigos podiam simplesmente viver juntos sem formar grupos separados, Hershkovitz disse que a questão é quase filosófica. “Nós tendemos a achar que humanos modernos estão sempre prontos para fazer guerra e imaginamos que os Sapiens mataram os Neandertais à força”, explicou. “Mas eu acho que essa agressividade só surgiu depois da revolução agrícola. No Paleolítico Médio, pode ser que os hominídeos não ligassem para diferenças e vivessem em paz.?
Publicado em 13/03/2025 13h18
Texto adaptado por IA (Grok) do original. Imagens de bibliotecas de imagens ou origem na legenda.
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