No início da década de 1980, o historiador americano David G Marwell fez uma descoberta assustadora enquanto pesquisava em Bad Arolsen, uma cidade alemã que abrigava um importante arquivo do Holocausto.
Ele encontrou um formulário médico assinado pelo Dr. Josef Mengele, um notório médico nazista do campo de concentração de Auschwitz, na Polônia. Datado de 29 de junho de 1944, o formulário solicitava que o laboratório da SS preparasse amostras de tecido da cabeça de uma criança de 12 anos para análise microscópica. Marwell, então trabalhando para o Escritório de Investigações Especiais (OSI) do Departamento de Justiça dos EUA, que investigava crimes nazistas, ficou profundamente abalado. Que tipo de curiosidade distorcida levaria um médico enviando a cabeça de uma criança para um laboratório?
Anos depois, Marwell se juntou a uma equipe do OSI encarregada de rastrear Mengele, o infame médico nazista que estava foragido desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Em 1985, ele estava em São Paulo, Brasil, com uma equipe internacional de peritos forenses que confirmaram que um esqueleto exumado de uma cova sob um nome falso em Embu das Artes era de fato o de Mengele. Trinta e cinco anos depois, em 2020, Marwell publicou uma biografia notável, “Mengele: Desmascarando o “Anjo da Morte”” (W.W. Norton), sobre o homem por trás daquele documento horrível.
O livro de Marwell é claro, bem organizado e cuidadosamente pesquisado, situando a vida de Mengele no contexto mais amplo da história alemã do século XX. Seu maior ponto forte é a contenção. Mengele, que decidiu quem vivia ou morria em Auschwitz e conduziu experimentos em humanos, poderia facilmente ser retratado como um sádico enlouquecido. Em vez disso, Marwell evita o sensacionalismo, mostrando Mengele como um homem frio e racional que justificou suas ações com uma versão distorcida da ciência. Isso torna seus crimes ainda mais aterrorizantes – não os atos de uma mente perturbada, mas os resultados calculados de uma visão de mundo distorcida.
Os Experimentos Cruéis de Mengele
A pesquisa de Marwell revelou que o pedido de Mengele pela cabeça da criança não foi motivado por crueldade aleatória. Em Auschwitz, ele estudava noma, uma doença bacteriana que causava inchaço e morte de tecidos na boca de crianças ciganas desnutridas. Usando médicos-prisioneiros judeus, Mengele testou tratamentos que combinavam medicamentos, vitaminas e melhor nutrição, o que poderia impedir a propagação da doença. Mas a pesquisa era inerentemente perversa: o noma prospera em crianças famintas, então o tratamento apenas abordou um problema causado pelas condições desumanas de Auschwitz. Marwell observa que saneamento básico e alimentação adequada poderiam ter prevenido o surto completamente. Tragicamente, nenhuma das crianças “curadas” sobreviveu ao campo.
Os principais interesses de Mengele não eram doenças como o noma, mas genética, antropologia e “higiene racial”. Como médico em Auschwitz II-Birkenau, ele era responsável por selecionar quais prisioneiros que chegavam seriam enviados para trabalhos forçados e quais – idosos, pessoas debilitadas, mulheres grávidas e crianças pequenas – iriam direto para as câmaras de gás. Mengele usava esse poder para selecionar “espécimes” para seus estudos raciais, especialmente gêmeos e anões. Ele montou um alojamento especial para gêmeos, submetendo-os a testes e medições. Ao terminar, às vezes ordenava que fossem mortos para estudar seus órgãos.
Esses experimentos não eram obra de um louco solitário. Faziam parte dos programas científicos racistas da Alemanha nazista. Mengele colaborou com seu mentor universitário, Otmar von Verschuer, um importante pesquisador de gêmeos no Instituto Kaiser Wilhelm de Antropologia, Genética Humana e Eugenia, em Berlim. Ele também trabalhou com Karen Magnussen, estudando a cor dos olhos. Ao contrário de mitos anteriores, Mengele não injetava corante nos olhos dos gêmeos para torná-los azuis “arianos”. Em vez disso, ele e Magnussen exploraram se os hormônios poderiam alterar a cor da íris e ficaram fascinados pela heterocromia, uma condição rara em que cada olho tem uma cor diferente. Mengele estudou meticulosamente uma família cigana com essa característica, documentando sua genealogia e medindo quatro pares de gêmeos, que mais tarde foram mortos com injeções de clorofórmio para coletar seus olhos para a pesquisa de Magnussen.
Em outro caso, Mengele encontrou um homem corcunda e seu filho adolescente com uma deformidade no pé entre os recém-chegados. Após exames exaustivos, ambos foram mortos e seus esqueletos enviados ao Instituto Antropológico de Berlim.
Vida e Fuga de Mengele
Nascido em Günzburg, Alemanha, filho de um rico industrial, Mengele herdou o nacionalismo extremo de seu pai, mas só se filiou ao Partido Nazista em 1937. Como oficial médico da SS, serviu na Divisão Viking na Ucrânia e na Rússia de 1941 a 1943, ganhando duas medalhas. Embora não haja evidências de sua participação direta em massacres de judeus, ele provavelmente tinha conhecimento deles. Em 1943, assumiu o papel que o tornou infame: médico em Auschwitz, o coração do Holocausto.
Quando as forças soviéticas libertaram Auschwitz em 1945, Mengele já havia fugido, juntando-se a uma unidade médica regular do exército e descartando seu uniforme da SS para evitar ser identificado como criminoso de guerra. Capturado pelas forças americanas, foi libertado e viveu sob um nome falso na Baviera até 1949, quando fugiu para a Argentina, um refúgio para fugitivos nazistas.
Em Buenos Aires, Mengele prosperou, tornando-se sócio de uma empresa farmacêutica. Conviveu com exilados alemães e chegou a conhecer Adolf Eichmann, o arquiteto do genocídio judeu (Mengele não o achou impressionante). Sentindo-se seguro, visitou a Alemanha em 1956, divorciou-se da primeira esposa e casou-se com a viúva do irmão para garantir a fortuna da família. Mas em 1959, quando a Alemanha solicitou sua extradição, ele fugiu para o Paraguai e, em 1960, para o Brasil.
A Caçada a Mengele
Marwell dedica grande parte de seu livro ao esforço de décadas para encontrar Mengele. No final da década de 1950, as autoridades alemãs utilizaram erroneamente a polícia local de Günzburg – leal à família de Mengele, cuja fábrica sustentava a cidade – para investigar, alertando-o para a fuga da Argentina. O Mossad israelense, que capturou Eichmann, chegou perto em 1962, localizando Mengele perto de São Paulo, mas abandonando a missão sem confirmação completa. Foi somente em 1985, impulsionados pelo 40º aniversário da libertação de Auschwitz e pela pressão de sobreviventes como Eva Kor, uma gêmea que Mengele havia usado em experimentos, que Alemanha, Israel e EUA intensificaram as buscas. Uma carta encontrada na casa de um associado de Mengele, enviada do Brasil, mencionava a morte do “nosso amigo em comum”, levando à sepultura em Embu.
Identificar os restos mortais de Mengele foi desafiador. Marwell observa o descuido das autoridades brasileiras – o coveiro danificou o crânio “, mas elogia o chefe da Polícia Federal, Romeu Tuma. Ironicamente, a classificação “caucasoide” do esqueleto utilizou técnicas semelhantes aos estudos raciais do próprio Mengele. Testes de DNA em 1992 finalmente confirmaram que era ele.
Sem Remorso
Mengele morreu aos 67 anos em 7 de fevereiro de 1979, sofrendo um derrame enquanto nadava na praia de Bertioga, no Brasil. Ele nunca expressou arrependimento. Em uma carta ao filho, ele insistiu que agiu pelo bem da nação alemã, escrevendo: “Não sinto a menor necessidade de justificar ou pedir desculpas”. Marwell sugere que o desconforto com a morte impune de Mengele – morrendo tranquilamente na praia – alimenta teorias da conspiração. O investigador alemão Hans-Eberhard Klein capturou essa frustração em 1992, dizendo: “Nós, promotores em Frankfurt (…), dizemos aos sobreviventes do Holocausto e às vítimas dos experimentos desumanos de Mengele: teríamos preferido levá-lo a julgamento vivo para provar sua culpa”.
A história de Josef Mengele, o médico nazista que fazia experiências com crianças em campos de concentração
Publicado em 23/04/2025 19h51
Texto adaptado por IA (Grok) do original. Imagens de bibliotecas de imagens ou origem na legenda.
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