“O espírito de Hashem o dominou. Ele desceu para Ashkelon e matou trinta de seus homens.” Juízes 14:19 (The Israel BibleTM)
O Parque Nacional de Tel Ashkelon passou recentemente por extenso trabalho de desenvolvimento, iniciado e financiado pela Nature and Parks Authority, Ashkelon Municipality e Leon Levy Foundation, durante o qual a Autoridade de Antiguidades de Israel revelou recentemente uma magnífica basílica de 2.000 anos que é a maior de seu tipo em Israel.
Os achados emocionantes, que também incluem um odeon (teatro) antigo, agora estão sendo revelados pela primeira vez e em breve estarão abertos aos visitantes do Parque Nacional de Tel Ashkelon, melhorando a experiência do visitante no local. O local será inaugurado após a conclusão das obras de desenvolvimento, conservação e restauração, que incluem a ereção de esculturas e colunas de mármore encontradas nas escavações do local.
A Nature and Parks Authority e o município de Ashkelon também estão desenvolvendo e construindo uma nova rede de caminhos acessíveis projetados para mostrar e fornecer melhor acesso à natureza, patrimônio e paisagem únicos do parque, melhorando assim a experiência do visitante.
Durante o período romano, a vida pública da cidade girava em torno de sua basílica (um edifício público romano), onde seus cidadãos faziam negócios, se reuniam para questões sociais e jurídicas e realizavam apresentações e cerimônias religiosas.
De acordo com a Dra. Rachel Bar-Natan, Saar Ganor e Fredrico Kobrin, diretores de escavação em nome da Autoridade de Antiguidades de Israel, “O enorme edifício é coberto por um telhado e dividido em três partes – um saguão central e dois saguões laterais. O salão era cercado por fileiras de colunas e capitéis de mármore, que chegavam a uma altura estimada de 13 metros e sustentavam o telhado do edifício. O chão e as paredes foram construídos em mármore.”
O mármore, descoberto durante muitos anos de escavações arqueológicas que duraram até dois anos atrás, foi importado da Ásia Menor em navios mercantes que chegaram às costas de Ashkelon, que era uma cidade comercial famosa e movimentada. Aproximadamente 200 itens de mármore pesando centenas de toneladas foram encontrados ao todo, testemunhando o grande esplendor do edifício. Entre as peças, foram descobertas dezenas de capitéis de colunas com motivos vegetais, alguns com uma águia – símbolo do Império Romano. Pilares e capitéis em forma de coração ficavam nos cantos do edifício. Escavações feitas pelos britânicos na década de 1920 desenterraram estátuas enormes, incluindo uma estátua de Nike, a deusa da vitória, apoiada pelo deus Atlas segurando uma esfera, e uma estátua de Ísis – uma divindade egípcia representada como Tyche, a deusa da fortuna da cidade.
A basílica foi devastada pelo terremoto que atingiu o país em 363 EC. Os efeitos das ondas sísmicas são claramente visíveis no chão do edifício, fornecendo evidências tangíveis dos eventos daquele ano em Ashkelon. Após sua destruição, o prédio foi abandonado. Durante os períodos abássida e fatímida, o local da basílica foi transformado em uma área industrial e várias instalações foram construídas nela. Em um deles, pilares e capitéis de mármore da basílica foram incorporados em uso secundário nas paredes dos edifícios. Há evidências do período otomano de que os itens de mármore foram cortados para uso como pedras de pavimentação e algumas das belas características arquitetônicas foram utilizadas para a construção de edifícios.
O departamento de conservação da Autoridade de Antiguidades de Israel está conduzindo um complexo trabalho de preservação e restauração no odeon e na impressionante basílica, liderado pela Autoridade de Parques e Natureza e generosamente financiado pela Fundação Leon Levy. O trabalho envolve a colocação das espetaculares esculturas de mármore da antiga Ashkelon na parte sul da basílica. Na primeira etapa, o odeon será conservado e restaurado. Graças à doação da Fundação Leon Levy, ele incorporará assentos modernos, um palco e uma série de placas explicativas. Paralelamente, deu-se início a um programa piloto no local da instalação das impressionantes peças de mármore no local, em uma operação complexa em que um dos pilares, pesando dezenas de toneladas, foi içado para dentro da basílica. O chão da basílica escavada será restaurado e preenchido, e colunas adicionais serão colocadas ao redor do perímetro com base nas lições aprendidas no programa inicial. O público terá então acesso a uma magnífica basílica, a maior de Israel. Entretanto, os visitantes poderão sentar-se nos assentos do odeon – a terminar nos próximos meses – e observar as obras da basílica vizinha.
Enquanto isso, o novo sistema de caminhos acessíveis que está sendo desenvolvido pela Nature and Parks Authority e pelo município de Ashkelon no parque nacional visa tornar a natureza, o patrimônio e a paisagem únicos do parque mais prontamente disponíveis, melhorando assim a experiência do visitante. A rota, com cerca de 2 km de extensão, passará pelos principais locais do parque nacional, incluindo o portão cananeu em arco mais antigo do mundo, os famosos poços da cidade antiga, a basílica, o odeon e as muralhas dos cruzados. Esta trilha cronológica traçando a história de Ashkelon ao longo dos tempos será claramente alinhada com sinalização de conteúdo. Uma segunda tentativa levará à antiga muralha e às dunas de Ashkelon, proporcionando um vislumbre da rica flora e fauna ao sul do parque nacional. Entre as duas trilhas, no centro do parque, um novo centro de visitantes ilustrará de forma vivencial e interativa a vida vibrante da cidade portuária e sua importância ao longo dos vários períodos.
De acordo com Shaul Goldstein, CEO da Autoridade de Parques e Natureza de Israel, “O Parque Nacional de Tel Ashkelon combina um local fascinante de antiguidades com recursos naturais únicos, característicos das dunas da planície costeira. Foi o primeiro parque nacional a ser declarado em Israel na década de 1960 e, desde então, está em constante evolução e renovação para o benefício de visitantes de todo o país. A inauguração da basílica e do odeon juntamente com as obras de desenvolvimento, preservação e restauro, que incluem a instalação de pilares e esculturas de mármore antigas encontradas nas escavações do local, bem como a adição de novos caminhos acessíveis em torno dos pontos de maior interesse irá, sem dúvida, melhorar as visitas ao parque e enfatizar ainda mais sua herança e singularidade. Somos gratos aos nossos parceiros por fornecerem apoio e orientação tremendo no desenvolvimento do parque nacional, incluindo a assistência generosa da Sra. Shelby White e da Fundação Leon Levy sob a supervisão do arqueólogo Prof. Daniel Master.”
O prefeito de Ashkelon, Tomer Glam, diz: “O Parque Nacional de Ashkelon é um dos locais antigos mais importantes, tanto em Israel quanto no mundo, e repetidamente surge como um dos locais mais visitados do país. A cidade tem muito orgulho disso, investindo recursos e fundos em cooperação com a Nature and Parks Authority, incentivando os visitantes ao subsidiar a entrada de residentes de Ashkelon e promovendo iniciativas educacionais e comunitárias. Recentemente, também concluímos a melhoria da estrada de entrada do parque, que foi transformada para dar ao parque a dignidade que ele merece. Estou convencido de que o trabalho de restauração e conservação do parque, as novas descobertas arqueológicas e o trabalho de desenvolvimento – incluindo novos caminhos acessíveis – irão contribuir significativamente para a beleza natural do parque e fortalecer seu status de parque nacional mais bonito e bem cuidado em Israel.”
Shelby White, fundadora da Leon Levy Foundation, explica que o trabalho de conservação e restauração foi possível, entre outras coisas, graças à sua generosa doação: “Quando Leon e eu visitamos Ashkelon em 1985, não imaginávamos que nossos laços com aquele antigo porto marítimo duraria mais de três décadas. Estou feliz que o odeon, uma das muitas descobertas arqueológicas feitas pela expedição Leon Levy, agora será restaurado e as famosas esculturas romanas de Ashkelon serão devolvidas ao seu local original. Graças a isso, os visitantes do Parque Nacional Ashkelon vindos de Israel e de todo o mundo poderão imaginar esta grande cidade em toda a sua antiga glória.”
“A basílica foi fundada por Herodes, o Grande, e uma fonte histórica sugere que sua família veio da cidade de Ashkelon”, acrescentam Ganor, Dr. Bar-Natan e Kobrin da Autoridade de Antiguidades de Israel. “Durante a Dinastia Romana Severa, nos séculos II e III dC, o prédio foi reformado, elementos arquitetônicos de mármore foram trazidos para o local e um pequeno teatro foi adicionado. Moedas herodianas descobertas na cama dos pisos antigos da estrutura mostram que ela foi construída na época de um dos maiores construtores que já viveu no país. Os escritos do historiador Josefo mencionam a construção de Herodes na cidade de Ashkelon e listam fontes, uma casa de banhos e corredores com colunatas. Hoje, com base nas novas evidências arqueológicas, podemos entender as origens do registro histórico.”
Publicado em 01/06/2021 17h43
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