Mil e quinhentos anos atrás, peregrinos cristãos se reuniram em uma opulenta igreja da basílica perto de Beit Shemesh, construída com doações do próprio imperador bizantino em homenagem a um misterioso “mártir glorioso”, informou a Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA) na quarta-feira.
“A identidade do mártir não é conhecida, mas a excepcional opulência da estrutura e suas inscrições indicam que essa pessoa era uma figura importante”, disse o diretor de escavação Benjamin Storchan no comunicado de imprensa da IAA.
O complexo da igreja, com 1,5 dunam ou pouco mais de um terço de um hectare de tamanho, possui uma rara cripta subterrânea intacta que, presumivelmente, continha as relíquias do mártir anônimo imortalizadas em uma inscrição grega no local.
A cripta era uma atração turística que era incomumente alcançada por duas impressionantes escadas.
Uma fonte batismal de crucifixo de quatro folhas de pedra foi descoberta no local. É um projeto menos comum nos locais da Terra Santa da época bizantina, mas é encontrado em todo o império, inclusive no norte da África. Entre os desenhos coloridos e complexos de frutas, flora e fauna, está a águia imperial, que ao lado de uma inscrição detalhando a doação do imperador Tibério II Constantino (574-582 CE), liga o local ao imenso império bizantino.
“O envolvimento imperial na expansão do edifício é evocado pela imagem de uma grande águia com asas abertas – o símbolo do Império Bizantino – que aparece em um dos mosaicos”, disse Storchan.
A escavação de salvamento de três anos do glorioso local dos mártires foi conduzida pela IAA e por um corpo de cerca de 5.000 jovens voluntários, antes da construção de um novo bairro em Ramat Beit Shemesh.
O projeto de escavação e documentação de cerca de 7 milhões (US $ 2 milhões) do NIS é financiado pelo Ministério da Construção e Habitação e pela Corporação CPM e estimulou uma exibição no Museu das Terras Bíblicas de Jerusalém, que será inaugurado na noite de quarta-feira.
Entre os artefatos em exibição estão exemplos de vários objetos de vidro delicados. O comunicado à imprensa chama a assembléia de “a coleção mais completa de janelas de vidro e lâmpadas bizantinas já encontradas em um único local em Israel”. Além disso, o Bible Lands Museum apresentará algumas das 300 lâmpadas de barro intactas descobertas no local.
Antes da abertura da exposição na quarta-feira, Amanda Weiss, diretora-geral do Bible Lands Museum, disse em um comunicado: “Estamos orgulhosos de nossa colaboração com a Autoridade de Antiguidades de Israel, trazendo à luz essas novas descobertas importantes para milhares de visitantes de todas as idades e nacionalidades, convidando-os a apreciar a rica herança cultural da Terra de Israel. ”
A igreja foi erguida inicialmente por volta de 543 EC, sob o reinado do imperador Justiniano no século VI EC (527-565). Uma capela foi adicionada sob o imperador Tibério II Constantino.
Segundo o comunicado da IAA, as paredes da igreja foram pintadas com afrescos coloridos e foram decoradas com “altos pilares coroados com capitéis impressionantes”. A basílica era um edifício longo com três seções divididas por duas fileiras de colunas. Ele incluía uma nave central ladeada por dois salões, de acordo com o comunicado à imprensa, e um átrio recebeu os peregrinos na entrada da igreja. A inscrição para o “mártir glorioso” é encontrada neste pátio.
Mas é a sua camada subterrânea que mais interessa aos turistas, passado e presente: poucas igrejas escavadas em Israel preservaram criptas totalmente intactas, disse Storchan.
“A cripta serviu como uma câmara funerária subterrânea que aparentemente abrigava os restos (relíquias) do mártir. A cripta era acessada através de escadas paralelas – uma levando para dentro da câmara, a outra levando de volta para a sala de oração. Isso permitiu que grandes grupos de peregrinos cristãos visitassem o local ”, disse Storchan.
Segundo Storchan, uma inscrição grega detalha que o imperador Tibério II Constantino apoiou a expansão da igreja do mártir glorioso.
“Várias fontes escritas atestam o financiamento imperial para igrejas em Israel; no entanto, pouco se sabe sobre evidências arqueológicas, como inscrições dedicatórias como a encontrada em Beit Shemesh ”, disse Storchan.
Publicado em 02/11/2019
Artigo original: https://www.timesofisrael.com/opulent-1500-year-old-church-to-glorious-martyr-uncovered-near-beit-shemesh/
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