Os Manuscritos do Mar Morto são constituídos por 25.000 fragmentos que os pesquisadores estão tentando juntar.
Os Manuscritos do Mar Morto são constituídos por dezenas de milhares de fragmentos manuscritos – a maioria feitos de pergaminho ou pele de animal. Agora, os cientistas estão analisando minúsculos vestígios de DNA antigo nesses fragmentos para reunir a história do texto inicial.
Na década de 1940, o primeiro dos Manuscritos do Mar Morto, que remonta a 2.000 anos, foi encontrado em uma caverna perto do local arqueológico de Qumran, na Cisjordânia, na costa noroeste do Mar Morto. Desde então, fragmentos dos pergaminhos foram encontrados espalhados por 11 cavernas perto de Qumran e alguns outros locais no deserto da Judeia. Ainda outros foram encontrados na coleção de negociantes de antiguidades.
Os arqueólogos atualmente têm mais de 25.000 desses fragmentos, que compunham uma série de 1.000 manuscritos antigos. Os pergaminhos incluem cópias antigas da Bíblia Hebraica, calendários, texto astronômico e regras da comunidade, e até continham informações sobre a localização do tesouro enterrado. Desde que os pesquisadores descobriram esses fragmentos, eles tentaram reuni-los para entender a história completa dos pergaminhos.
No passado, os cientistas faziam isso principalmente tentando encaixar as peças como um quebra-cabeça, de acordo com uma declaração. Mas como a maioria dos fragmentos é feita de pergaminho (uma parte deles é feita de outros materiais, como o papiro), os pesquisadores decidiram reuni-los usando um marcador invisível: o DNA antigo dos animais de que são feitos.
Na década de 1990, os pesquisadores demonstraram que podiam retirar pequenos pedaços de DNA de animais antigos dos pergaminhos e amplificá-los no laboratório usando um método chamado reação em cadeia da polimerase (PCR). Mas essa pesquisa foi feita antes que os genomas animais completos fossem conhecidos, antes da invenção de tecnologias de sequenciamento profundo e antes que a comunidade científica aprendesse a lidar com o DNA antigo para evitar a contaminação, disse o autor sênior Oded Rechavi, biólogo de moléculas da Universidade de Tel Aviv em Israel.
Agora, com a tecnologia de sequenciamento profundo – tecnologia que revela a sequência específica de quatro componentes químicos que compõem o DNA de um organismo – prontamente disponível, é possível criar uma “impressão digital” para as criaturas cujas peles de animais compunham os pergaminhos
Para o novo estudo, Rechavi e sua equipe passaram anos analisando DNA antigo de 26 fragmentos diferentes.
Mas “não podemos simplesmente pegar um fragmento e triturá-lo”, disse Rechavi. Para obter uma amostra de DNA sem danificar os pergaminhos, os pesquisadores retiraram um pouco de “pó de pergaminho” do lado não inscrito dos fragmentos. Usando PCR, eles amplificaram esse DNA para níveis detectáveis e o processaram nas máquinas de seqüenciamento de DNA.
Eles descobriram que essas amostras continham DNA moderno – deixado pelos humanos modernos que manuseavam os pergaminhos – e fragmentaram o DNA antigo dos animais. Eles então compararam essas sequências curtas com os genomas de 10 espécies animais e descobriram que a maioria desses fragmentos era feita de pele de ovelha.
“É incrível que DNA suficiente possa ser extraído dos pergaminhos de 2000 anos”, disse Rechavi em um email. “Eles não são apenas velhos e contaminados, eles também foram processados (para fazer pergaminhos), o que é muito prejudicial ao DNA”.
Aqueles não andam juntos
Mas, assim como as peças são difíceis de montar porque são fragmentadas, o mesmo ocorre com o DNA. “Como o DNA está fragmentado e contaminado, é tipicamente muito difícil” dizer se o DNA pertence a uma ovelha versus outra, disse Rechavi. “Temos que usar várias análises diferentes e complementares para dizer com segurança se duas peças estão juntas ou não.”
Em alguns casos, é mais claro do que em outros, acrescentou. Eles descobriram que dois fragmentos dos pergaminhos que continham o texto do livro profético de Jeremias eram feitos de couro de vaca. Antes desses achados, pensava-se que um desses fragmentos se encaixava anteriormente no livro de Jeremias feito de pele de carneiro.
O fato de que seria difícil criar vacas no deserto da Judéia e o texto encontrado nessas peças era muito diferente, provavelmente significa que os fragmentos de vaca foram processados em outros lugares e depois levados para as cavernas de Qumran, segundo os pesquisadores.
“Não podemos dizer exatamente de onde os pergaminhos estrangeiros se originaram, mas podemos dizer, devido às análises de DNA, que estava em algum lugar fora do deserto da Judéia”, disse Rechavi. Isso provavelmente significa que os judeus estavam “abertos” para ler diferentes versões do mesmo livro bíblico que circulavam na época, disse ele. Isso provavelmente também significa que eles “se importaram mais com a interpretação do texto do que com a letra exata”.
Eles também descobriram que alguns dos fragmentos que se pensa virem das cavernas de Qumran podem ter vindo de outros lugares. Por exemplo, cópias de um texto não bíblico chamado de Canções do Sacrifício do Sábado eram importantes para entender a história e o pensamento da época. A nova análise revelou que as cópias encontradas nas cavernas de Qumran são geneticamente distintas (provenientes de diferentes ovelhas) daquelas encontradas no local de Massada. Não ficou claro se esses pergaminhos foram levados para Massada por pessoas após a queda de Qumran em 68 EC ou se foram redigidos em outros lugares e o trabalho era popular em uma área maior que a de Qumran, segundo o estudo.
Esses padrões genéticos distintos sugerem que os processos de cultura e pensamento de Qumran podem ter sido mais difundidos do que se pensava anteriormente. “Isso é muito importante, porque a maior parte do que sabemos sobre o período nessa área … é deduzida pelo que foi encontrado em Qumran, e não sabíamos antes se a cultura da seita de Qumran representa a cultura em outros lugares” nos antigos Judéia, disse Rechavi.
Agora, a equipe espera estudar o DNA antigo em ainda mais pergaminhos – pelo menos naqueles que eles podem provar. “Existem 25.000 fragmentos e só pudemos testar alguns”, disse Rechavi. “Ainda há muito trabalho a fazer.”
Publicado em 02/06/2020 18h57
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre as notícias de Israel, incluindo tecnologia, defesa e arqueologia Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: