A antiga Shivta, no sul de Israel, fazia parte de um próspero grupo de cidades desérticas em uma rota comercial entre a costa do Mediterrâneo e o leste da Arábia.
Shivta era habitada desde antes dos tempos romanos no primeiro século a.C., até os primeiros tempos islâmicos no século IX d.C.
Hoje, a cidade deserta em ruínas de Shivta é um parque nacional no deserto de Negev, em Israel.
É uma das quatro cidades antigas da região listada pela UNESCO como Patrimônio da Humanidade – a chamada Rota do Incenso das cidades comerciais de Nabatean.
Nos tempos bizantinos, após o século IV dC, Shivta tornou-se uma importante comunidade cristã.
Era também um ponto de caravana para os peregrinos que seguiam para o Mosteiro de Santa Catarina na Península do Sinai.
Shivta nos tempos bizantinos ostentava três igrejas cristãs construídas em pedra.
A cidade declinou no período islâmico após o século IX d.C. e mais tarde foi abandonada.
Ligações bíblicas
Os pesquisadores sabem há vários anos que uma pintura antiga da transfiguração de Cristo pode ser encontrada nas paredes da igreja do sul.
A pintura está fortemente corroída e mostra apenas um esboço das figuras na cena da transfiguração, descrita nos evangelhos cristãos.
Lugares importantes
Em 2017, a historiadora de arte Emma Maayan-Fanar estudava os primeiros motivos cristãos nas obras de pedra perto da igreja do norte de Shivta.
Ela se refugiou por alguns minutos no sol do deserto, sob o teto do batistério da igreja – um edifício que teria sido usado para batismos cristãos.
Peças originais
A abside, ou telhado curvo, do batistério é uma das poucas peças originais da igreja do norte que ainda está de pé.
A igreja do norte já havia sido explorada antes, mas ninguém havia notado um retrato antigo de Jesus pintado no teto.
Batismo de Cristo
Sabe-se agora que a pintura no teto do batistério mostra o batismo de Cristo no rio Jordão, conforme descrito nos evangelhos cristãos.
Está fortemente corroído e os detalhes só podem ser vistos sob a luz certa ou com equipamento fotográfico avançado.
Iconografia oriental
O retrato mostra Jesus como um jovem de cabelo curto e encaracolado – é considerado o primeiro retrato de Cristo encontrado em Israel.
Maayan-Fanar explicou que a iconografia de um Cristo de cabelos curtos era comum no leste do Império Bizantino.
Mais para aprender
A pintura agora será restaurada no local, e os arqueólogos continuarão a explorar a antiga cidade de Shivta para aprender mais sobre as pessoas que viveram lá.
Publicado em 30/11/2019
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