O minúsculo fragmento de cerâmica com inscrições descoberto em Lachish data de 3.500 anos atrás e é o texto mais antigo do sul do Levante a usar escrita alfabética, em vez de pictográfica, dizem os arqueólogos.
Arqueólogos escavando no antigo assentamento cananeu de Laquis desenterraram um fragmento de cerâmica de 3.500 anos com o que eles acreditam ser o texto mais antigo encontrado em Israel que foi escrito em uma escrita alfabética. Textos cananeus anteriores são conhecidos, mas foram escritos usando hieróglifos ou caracteres cuneiformes.
A descoberta da escrita alfabética preenche uma lacuna na história inicial de uma escrita que aparentemente foi desenvolvida por migrantes cananeus no antigo Egito. A partir do Levante, o sistema de escrita eventualmente se espalhou pelo mundo, tornando-se o sistema de escrita mais comumente usado até hoje.
De volta a Lachish, o minúsculo fragmento é o resto de um pote de barro que foi importado de Chipre e escrito em Canaã com tinta. Medindo apenas 4 por 3,5 centímetros, o fragmento contém um punhado de caracteres espalhados por duas linhas. Foi descoberto em 2018 por uma expedição austríaca escavando em Lachish e foi publicado quinta-feira na revista Antiquity.
Embora os especialistas ainda estejam lutando para decifrar o texto curto (mais sobre isso abaixo), eles estão confiantes de que ele pode ser datado por volta de 1450 a.C.E, no início da Idade do Bronze Final. Isso fornece aos pesquisadores um “elo perdido” na história do alfabeto, conectando inscrições alfabéticas anteriores encontradas no Egito e no Sinai a textos posteriores descobertos em Canaã, diz Felix Hoflmayer, pesquisador do Instituto Arqueológico da Academia Austríaca de Ciências.
Durante a Idade do Ferro subsequente, esse alfabeto proto-cananeu se desenvolveria nos sistemas de escrita usados pelos povos do Levante. Os antigos israelitas o usariam para escrever a Bíblia Hebraica, enquanto a versão fenícia da escrita seria espalhada por mercadores através do Mediterrâneo, para a Grécia e depois para Roma – eventualmente se tornando o alfabeto latino que você está lendo neste exato momento.
Quando os hieróglifos confundem
Mas as origens do alfabeto ainda estão envoltas em mistério. Os primeiros exemplos de escrita alfabética foram encontrados rabiscados em rochas em Wadi el-Hol, no deserto ocidental do Egito, e em Serabit el-Khadim, uma antiga operação de mineração de turquesa egípcia no sul do Sinai, explica Hoflmayer. Esses textos chamados de proto-sinaíticos datam dos séculos 19 ou 18 a.C., e os estudiosos geralmente acreditam que foram escritos por trabalhadores ou escravos cananeus que viviam no Egito, há quase 4.000 anos. Ignorados nos complexos pictogramas do sistema de escrita egípcio, eles adotaram alguns hieróglifos para representar os sons de sua própria língua semítica.
Por exemplo, o hieróglifo egípcio para “casa” – “bayt” tanto no hebraico quanto no antigo cananeu – foi reaproveitado para representar o fonema “B”.
Uma grande questão para os estudiosos é quando e como essa escrita alfabética semítica primitiva voltou do Egito para Canaã. As primeiras inscrições alfabéticas com data segura no Levante remontam, no máximo, aos séculos 12 ou 13 a.C. – cerca de meio milênio após seus predecessores proto-sinaíticos.
É por isso que o texto recém-descoberto de Lachish é tão importante. ?Isso fecha a lacuna entre a escrita alfabética inicial no Sinai e os textos posteriores no Levante Meridional?, disse Hoflmayer ao Haaretz.
Na verdade, existem algumas outras inscrições levantinas, incluindo uma encontrada em uma adaga desenterrada em Lachish, que pode ser de uma época um pouco anterior, mas os especialistas estão divididos quanto à datação desses textos e se eles realmente representam a escrita alfabética, diz ele.
Em contraste, o fragmento de Laquis foi colocado com segurança em meados do século 15 a.C. por datação por radiocarbono, materiais orgânicos encontrados na mesma camada arqueológica da inscrição. Desenterrado em um grande edifício que fazia parte das fortificações do final da Idade do Bronze de Lachish, o fragmento já foi parte de uma tigela de cerâmica decorada importada de Chipre, escrevem Hoflmayer e seus colegas no artigo da Antiguidade.
Isso não é incomum, pois durante a Idade do Bronze, Lachish era uma cidade importante mencionada em registros egípcios antigos. Localizada a meio caminho entre Jerusalém e Beer-Sheva, abrigava estruturas monumentais e era um centro de mercadorias importadas de todo o Mediterrâneo Oriental. Séculos mais tarde, na Idade do Ferro, ele se tornaria um assentamento importante do antigo reino israelita de Judá e é mencionado várias vezes na Bíblia.
Açucar cananeu
Voltando ao fragmento inscrito, as palavras rabiscadas nele são difíceis de decifrar porque o texto é muito curto e incompleto. Além disso, não está claro em que direção deve ser lido, uma vez que a convenção de escrever línguas semíticas da direita para a esquerda só foi adotada posteriormente, Hoflmayer observa.
Crédito: Antiquity Publications Ltd // J. Dye, Academia Austríaca de Ciências
De acordo com Haggai Misgav, um epigrafista da Universidade Hebraica de Jerusalém, as três primeiras letras do texto podem formar a palavra ebed, que significa “escravo” ou “servo”.
Isso não significa que a palavra se refere a um escravo real, mas provavelmente fazia parte de um nome. Nomes pessoais na época muitas vezes incluíam a palavra “servo” junto com o nome de um deus local para invocar a proteção dessa divindade em particular ou simbolizar a devoção de alguém. Equivalentes mais recentes seriam o nome hebraico Obadiah (servo de Yahweh) ou o árabe Abdullah (servo de Allah).
A segunda linha da inscrição é ainda mais difícil de interpretar, mas pode significar a palavra “nophet”, que em hebraico significa “néctar” ou “mel”. Não está claro se isso significa que a inscrição foi feita para marcar a tigela como o pote de mel de alguém, mas é a simples existência deste breve texto alfabético em Laquis no século 15 a.C. isso deixou os pesquisadores entusiasmados.
?Sua mera presença nos leva a repensar o surgimento e a proliferação do alfabeto primitivo no Oriente Próximo?, diz Hoflmayer.
Por causa da escassez de textos desse período, muitos estudiosos acreditavam que o alfabeto proto-sinaítico foi introduzido em Canaã apenas nos séculos 14 ou 13 a.C., numa época em que o Egito controlava diretamente o Levante. Mas o fragmento de Laquis, que é pelo menos um século mais antigo do que isso, mostra que a escrita alfabética já estava presente no Levante muito antes da conquista egípcia. Isso sugere que a disseminação desse sistema de escrita estava ligada aos laços entre o Egito e Canaã, que foram particularmente fortes durante o chamado Segundo Período Intermediário.
Durante essa época (dos séculos 17 a 16 a.C.), o norte do Egito era governado pelos hicsos, uma dinastia de governantes com raízes semíticas. Embora retratados como invasores pela propaganda faraônica posterior, a maioria dos estudiosos hoje vê evidências de que os hicsos eram, na verdade, uma população local descendente de antigos imigrantes do Levante – talvez os mesmos trabalhadores semitas ou escravos que escreveram os primeiros textos alfabéticos no deserto egípcio.
Portanto, é plausível que tenha sido durante a dominação dos hicsos que essa ideia simples de representar sons com símbolos, usada pela primeira vez por migrantes levantinos no Egito, tenha migrado de volta para a terra de Canaã. E a partir daí, dominaria o mundo.
Publicado em 15/04/2021 11h09
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