Os principais detalhes do famoso cerco romano do século I em Masada são extremamente conhecidos: o acampamento de soldados romanos de anos abaixo dos muros, a última resistência dos rebeldes judeus após a destruição de Jerusalém e então seu pacto suicida quando os romanos finalmente violaram os muros.
Os eventos se tornaram parte da narrativa cultural de resiliência e nacionalismo de Israel, promulgada por livros didáticos de história, projetos educacionais sionistas e visitas obrigatórias à fortaleza do deserto, um parque nacional israelense.
No entanto, pesquisas recentes de uma equipe de arqueólogos da Universidade de Tel Aviv podem derrubar a lenda de Masada ao afirmar que o cerco provavelmente durou apenas algumas semanas e não anos. Da mesma forma, a principal motivação dos romanos em atacar Masada não era derrotar o último reduto da rebelião judaica, mas sim preservar o suprimento de bálsamo lucrativo, um perfume produzido nas proximidades de Ein Gedi.
“A questão importante é: por que eles decidiram sitiar Masada? Até recentemente, o cerco de Masada era visto pelos olhos dos sitiados, mas a decisão de enviar soldados foi romana”, disse o Dr. Guy Stiebel, professor sênior do Departamento de Arqueologia e Culturas do Oriente Próximo da Universidade de Tel Aviv, falando ao The Times of Israel por telefone.
Stiebel, que liderou uma série de escavações em Masada desde 2017 como chefe da Expedição Neustadter Masada, escreveu, junto com o Dr. Hai Ashkenazi da TAU e a Autoridade de Antiguidades de Israel e os alunos de doutorado Omer Ze’evi-Berger e Boaz Gross, “O sistema de cerco romano de Masada: uma análise computadorizada em 3D de uma paisagem de conflito”, publicado em 31 de agosto no Journal of Roman Archaeology (Cambridge University Press).
O artigo apresenta um primeiro estudo completo baseado em dados das fortificações e acampamentos de pedra romanos bem preservados ao redor de Masada, com base em metodologias de análise e levantamento de alta tecnologia.
Ao comparar o volume e o design das fortificações romanas com cálculos de carga de trabalho humana cuidadosamente obtidos, os pesquisadores determinaram que os romanos construíram as fortificações de cerco ao redor de Massada em apenas 11 a 16 dias e conseguiram invadir a fortaleza logo depois.
“Com base em nossas descobertas, argumentamos que o cerco romano de Masada levou algumas semanas, no máximo. Como os impérios ao longo da história fizeram, os romanos vieram, viram e conquistaram, reprimindo rápida e brutalmente a revolta neste local remoto”, disse Stiebel.
“Sabemos que havia de 6 a 8.000 soldados romanos. E temos dados e gráficos mostrando quantas pedras os jovens soldados conseguem mover em um dia”, explicou Stiebel ao telefone. Ele observou que as informações sobre mão de obra vieram de fontes como registros de engenharia romana descrevendo projeções para projetos de construção e estudos do Exército dos EUA da era da Segunda Guerra Mundial que faziam com que os recrutas levantassem e movessem pedras para medir sua aptidão física.
“Os dados são muito claros. Estamos falando de um período muito curto para construir o sistema de cerco”, disse ele.
Stiebel explicou que, embora a duração de três anos do cerco agora faça parte da história comum de Massada, esse número só foi apresentado por historiadores na década de 1960, com base na suposição de que, após a destruição de Jerusalém em 70 d.C., os rebeldes restantes fugiram direto para Massada, perseguidos pelos romanos, apenas para serem destruídos em 73 d.C.
Crucialmente, uma duração específica para o cerco não foi mencionada por Josefo, o historiador judeu-romano cujos escritos são a principal fonte de informação sobre Massada e a Revolta Judaica, disse Stiebel.
O outro argumento principal para um cerco mais curto é o registro arqueológico ao redor do acampamento romano, conforme descoberto por expedições anteriores, que não mostra nenhuma evidência de uma longa estadia dos soldados romanos, disse ele.
Se eles estivessem acampados lá por anos, haveria grandes pilhas de lixo, restos de comida e animais, artefatos descartados, sepulturas e outros sinais, como aqueles encontrados em outros acampamentos romanos de longo prazo, mas não há, “e isso nos mostra claramente que este episódio foi curto”, explicou Stiebel.
A logística particular de Massada, uma fortaleza no deserto profundo cuja fonte de água mais próxima é Ein Gedi, que fica a 18 quilômetros (11 milhas) de distância, indica ainda mais parte da motivação romana para um cerco mais curto, disse Stiebel.
O modus operandi do exército romano era: “Nós viemos, nós vimos, nós conquistamos. É assim que os exércitos imperiais funcionam. O interesse claro de um império é ser o mais rápido possível. Há um custo enorme se você enviar milhares de soldados, você precisa supri-los e seus animais”, ele disse.
Bálsamo precioso
Os rebeldes judeus em Masada eram chamados de “Sicarii” por Josefo, mas Sicarii significa “bandidos” em latim, explicou Stiebel.
“Estamos acostumados a chamá-los de ‘zelotes’, mas muitos tipos diferentes de pessoas e grupos acabaram em Masada”, disse ele.
Em vez de uma facção monolítica de guerreiros rebeldes fazendo uma última resistência, aqueles que se reuniram em Masada parecem ter sido um grupo diverso de refugiados, “fugindo para longe dos romanos”, disse Stiebel.
Mas a facção dominante em Masada era de fato “os bandidos”, que, como observado por Josefo, algum tempo depois da destruição de Jerusalém desceram de Masada para Ein Gedi em um ataque. Eles mataram centenas de mulheres e crianças na plantação de bálsamo depois que os trabalhadores fugiram e interromperam a produção da fragrância preciosa. Foi um ataque eficaz projetado para prejudicar os interesses romanos na região.
O bálsamo, produzido pela seiva de certas árvores, “era um produto de luxo, como perfumes modernos que vêm em frascos muito pequenos e caros. E havia uma grande demanda por isso”, disse Stiebel. O bálsamo era uma verdadeira mercadoria preciosa no mundo antigo e a plantação de Ein Gedi, junto com outras duas perto de Jericó, era cobiçada por figuras históricas como Alexandre, o Grande, e Cleópatra.
“No momento em que eles danificaram a produção de bálsamo, eles afetaram as finanças do império… Sabemos que a revolta aconteceu durante um período de fraqueza no Império Romano. Eles precisavam de dinheiro. E parece que [o ataque] cruzou uma linha vermelha para os romanos”, disse ele, então eles enviaram seus soldados para destruir os perpetradores.
Em vez de ser apenas um esforço para destruir o último bolsão de resistência judaica ao domínio romano, Stiebel disse, “uma das principais razões era econômica. Temos que perguntar, o que aconteceu de repente, três anos após a queda de Jerusalém, para fazê-los lembrar de Masada de repente””
Guerras culturais
Desde que os resultados do estudo foram divulgados na semana passada, houve centenas de “reações interessantes? nas mídias sociais e sites de notícias hebraicos, disse Stiebel.
“A narrativa de Massada, a Grande Revolta Judaica, o cerco e o fim trágico, conforme relatado por Flávio Josefo, tornaram-se parte do DNA israelense e do ethos sionista… A duração do cerco é um elemento importante nesta narrativa, sugerindo que o glorioso exército romano achou muito difícil tomar a fortaleza e esmagar seus defensores”, ele observou em uma declaração preparada sobre a pesquisa.
As pessoas sentem que a pesquisa muda a história icônica de Massada e reduz a narrativa dos judeus resistindo por tanto tempo contra os romanos. “Há muitas reações políticas e pessoais”, disse ele.
A nova pesquisa em Massada “não muda necessariamente” os aspectos centrais da narrativa de Massada, ele enfatizou, apenas apresenta novas informações científicas que trazem uma compreensão histórica mais profunda. Além disso, os resultados do estudo estão alinhados com outras pesquisas “dos últimos 20 anos” que questionaram a duração do cerco.
Vários historiadores e pesquisas ao longo dos anos também questionaram o relato de Josefo de que todos os judeus resistentes cometeram suicídio em vez de serem levados pelos romanos, outro aspecto profundamente simbólico da narrativa de Massada.
Embora “este não seja o foco da pesquisa que foi publicada no momento, está claro para mim que suicídios ocorreram no local”, disse Stiebel. “No entanto, isso deve ser visto no contexto mais amplo do significado da vida e da morte na antiguidade, e do suicídio no período romano em particular”, ele acrescentou, e não em relação a “como julgamos o suicídio hoje”.
“É interessante como as pessoas levam isso para o lado pessoal. Esses são eventos que aconteceram há 2.000 anos!? Stiebel disse. “Masada é uma espécie de espelho da sociedade israelense – como olhamos para Masada mostra muitas das mudanças políticas e sociais pelas quais a sociedade passou.”
Publicado em 07/09/2024 01h57
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