Com o ISIS a poucos quilômetros de distância, um veterinário do exército dos EUA, 2 engenheiros israelenses e o chefe de um grupo de preservação executaram um plano audacioso para restaurar um antigo santuário do profeta bíblico
Em um dia de primavera em abril de 2017, dois jipes, com as janelas escurecidas, dispararam por uma estrada de areia no Curdistão iraquiano em direção ao pequeno vilarejo cristão de Alqosh.
Nos carros estavam dois engenheiros israelenses, um em cada, por motivos de segurança. Entraram no país com os únicos passaportes que possuíam – israelense – para participar de uma extraordinária missão de reconstrução.
Os dois, Yaakov Schaffer e Meir Ronen, assistiram através de janelas lacradas enquanto eles dirigiam por cenas de destruição devastadora deixadas por quase duas décadas de guerra. A cerca de 24 quilômetros de distância, combatentes do grupo terrorista do Estado Islâmico lutavam contra o exército iraquiano.
Ao se aproximarem da aldeia, os jipes pararam e Schaffer e Ronen desceram, acompanhados por seus seguranças curdos. A pé, eles subiram na cidade e seguiram direto para o local de antiguidades na parte norte da cidade antiga: a Tumba de Naum, o profeta do Velho Testamento.
Por décadas, o povo de Alqosh, membros da Igreja Católica Caldéia, guardou um santuário antes reverenciado pelos judeus locais como o local de descanso final de Nahum de Elkosh. Mas naquele dia, a estrutura que estava diante deles estava desmoronando em torno de um telhado desabado.
“As paredes e pilares estavam rachados e desmoronando. Parecia que o resto do prédio iria desabar a qualquer minuto “, lembrou Adam Tiffen, um empresário americano e gerente de projeto que havia visitado o local um ano antes e estava lá naquele dia com os israelenses.
Os três entraram. Ao começarem a examinar a estrutura, eles revelam as opções que estão diante deles para salvar o antigo santuário.
Schaffer e Ronen são especialistas na restauração de sinagogas que datam da antiguidade. Schaffer ocupou cargos gerenciais na Autoridade de Antiguidades de Israel e agora tem parceria com Ronen em soluções de engenharia para antigas casas de culto judaicas.
Tiffen estava lá como voluntário da Aliança para a Restauração do Patrimônio Cultural, conhecida como ARCH. Tiffen e o presidente do ARCH, Cheryl Benard, seu chefe, visitaram o local em 2016 e juntos decidiram restaurar a Tumba de Nahum e uma sinagoga adjacente no coração do Iraque devastado pela guerra.
“Por milhares de anos, a história do povo judeu esteve intrinsecamente entrelaçada com o tecido cultural da região. Nas últimas décadas, essa conexão fundamental estava sendo apagada, por meio de destruição deliberada ou negligência benigna “, disse Tiffen ao ToI. “Tanto é verdade que, apesar do êxodo judeu estar dentro da memória viva, quase nenhum vestígio permanece da vibrante e duradoura história judaica da região. Se nada fizéssemos para preservar o que restou, a história e o conhecimento da vida judaica na região seriam completamente perdidos. ”
Para o Iraque e de volta
Dezesseis anos antes, Tiffen, então um advogado de 25 anos e cadete do Reserves Officer Training Corps (ROTC), viu 19 terroristas cravarem uma adaga na América e decidiu se voluntariar para o serviço de combate na Guarda Nacional de Maryland. Ele foi colocado como oficial, comandando 40 soldados em Saba al-Bor, uma pequena cidade perto de Bagdá.
Enquanto estava no Iraque, Tiffen decidiu documentar suas experiências em um blog, o que na época era quase inédito. Os despachos do coração da guerra no Iraque ganharam a atenção e um perfil no Washington Post. Em 2007, como oficial judeu com dezenas de soldados sob seu comando, ele deu uma entrevista a esse repórter, então correspondente em Washington do jornal israelense Maariv.
Ele voltaria ao Iraque em viagens de seis meses várias vezes depois disso. Lá, enquanto evitava os IEDs à beira da estrada que tornaram aqueles anos os mais traiçoeiros, ele foi testemunha da vasta ruína do Iraque.
Em 2018, em Tel Aviv, Tiffen contou a este repórter, sob estrito segredo, a história de como ele estava montando a restauração de uma tumba no Iraque que dizia pertencer ao antigo profeta Nahum.
“Você não vai escrever uma palavra sobre isso até que o projeto esteja concluído”, disse ele.
Essa é a história contada pela primeira vez. Incluiu infiltrar israelenses no Iraque para avaliar os danos ao telhado do prédio e a melhor maneira de restaurá-lo. Também envolveu o acesso ao profundo conhecimento da comunidade curdo-judaica e de seu decano não oficial Mordechai Zaken, um estudioso que foi fundamental no planejamento da restauração da tumba e que faleceu há poucos meses.
Mostra o povo de Alqosh, que protegeu a tumba depois que os judeus da área fugiram dos pogroms que se seguiram à criação do Estado de Israel, junto com os benfeitores modernos da tumba: um pequeno grupo de doadores, incluindo empresas de petróleo e energia da Noruega, o governo curdo local, a embaixada dos EUA no Iraque e alguns doadores privados que arrecadaram US $ 2 milhões.
Por trás de tudo estava o ARCH, uma organização sem fins lucrativos fundada pelo especialista em segurança nacional Cheryl Benard, especialista em segurança nacional e esforços de reconstrução do pós-guerra. Benard, cujo marido Zalmay Khalilzad liderou os esforços diplomáticos dos EUA no Afeganistão e no Iraque, ficou impressionado em suas viagens ao redor do mundo com a resiliência e criatividade de indivíduos e grupos que tentam salvaguardar seus tesouros nacionais, mesmo nas circunstâncias mais difíceis.
O envolvimento de Tiffen com o ARCH se originou de seu tempo no Iraque, e depois que o grupo decidiu prosseguir com a restauração, ele se tornou a pessoa responsável pelo projeto.
Seu primeiro encontro com o túmulo, em 2016, foi uma tapeçaria de espanto e dor. “Fiquei surpreso com sua beleza e com as dezenas de inscrições em hebraico nas paredes”, lembrou ele a ToI mais tarde. “Também fiquei chocado com sua condição terrível, com várias partes do telhado caindo e montes de entulho ao redor da tumba.”
Um dos desafios do projeto foi encontrar recursos, principalmente por sua sensibilidade e pelo fato de não poder ser divulgado. ARCH nunca havia assumido um projeto desta magnitude. Os registros de impostos de anos antes do projeto da tumba mostram receitas e despesas anuais de dezenas de milhares de dólares.
“Sem sucesso, alcançamos a comunidade judaica, incluindo vários judeus de ascendência iraquiana e curda. Não fomos capazes de levantar fundos entre esta comunidade “, disse Tiffen. “Na maioria das vezes, todos com quem falamos pensaram que éramos um pouco malucos.”
“Estávamos tentando restaurar uma antiga sinagoga judaica, em uma cidade cristã, sob um governo islâmico, em um território disputado, a 15 quilômetros da linha de frente com o ISIS. Especialmente porque o ISIS só recentemente tentou atacar a cidade. A maioria das pessoas nos desejou sorte, mas não teve muito entusiasmo em apoiar o projeto “, acrescentou.
No final, o governo dos EUA injetou US $ 1 milhão no projeto e outros contribuíram também, incluindo os governos curdo e tcheco. Entre os que apoiavam o plano estava o presidente curdo, Nechirvan Barzani.
Havia também a questão de encontrar pessoas que fossem especialistas não apenas em restauração de arte, como a empresa tcheca GEMA ART, que acabou sendo contratada para realizar a obra, mas também em herança judaica e antiguidades, e que estivessem dispostas a visitar .
E, claro, a pequena questão de assumir um projeto para restaurar um santuário judaico em um país quase totalmente privado de judeus, dilacerado por décadas de guerra e sob a ameaça de um grupo terrorista sanguinário que já havia devastado o país, esmagando alegremente o Iraque , e da humanidade, tesouros culturais.
Mas, de acordo com Tiffen, a tumba era especial. Durante gerações, resistiu a ser transformada em igreja ou mesquita e, mais recentemente, também foi poupada pelo Estado Islâmico, que não foi tão gentil com a tumba de Nabi Younus, que se acredita ser o local onde o profeta Jonas está sepultado, ou um santuário em Mosul que alguns reverenciam como o local de descanso final do Daniel bíblico.
“A sinagoga foi um lembrete bonito e tangível da conexão do povo judeu com a terra e sua coexistência na região com as comunidades cristã, yazidi e muçulmana por mais de um milênio”, disse Tiffen.
“Dada a recente violência sectária e ataques do ISIS contra minorias religiosas como os cristãos e iazidis, também vimos a restauração como um símbolo de esperança e um lembrete da história comum e da crença que todos compartilhamos”, continuou ele. “Judeus, cristãos e muçulmanos coexistiram na região por centenas ou milhares de anos. Talvez não perfeitamente, mas com um nível de tolerância e aceitação que não deve ser esquecido. ”
De Israel, com bênçãos
Durante uma viagem por Israel em 2017, Tiffen foi apresentado a Yaacov Schaffer, um especialista na restauração de antigas sinagogas.
Tiffen – que descomprimiu de sua primeira viagem ao Iraque com uma passagem por uma yeshiva de Jerusalém – achou que era importante que o projeto fosse guiado por contribuições judias e rabínicas. Mais tarde, ele buscaria uma bênção do rabino Shlomo Amar, o ex-rabino-chefe sefardita de Israel, que também daria a ele e aos engenheiros conselhos haláchicos sobre a lei judaica em relação à restauração de um local sagrado.
“Foi importante recebermos uma bênção de uma autoridade rabínica significativa sobre o esforço de restauração que estávamos planejando”, disse Tiffen. “Depois de apresentar o projeto ao Rabino Amar, ele nos deu sua bênção e a orientação de que não tínhamos permissão para tocar ou mover o túmulo em si.”
Schaffer, que na época era chefe do Departamento de Conservação da Autoridade de Antiguidades de Israel, ficou entusiasmado com a adesão ao projeto, com uma ressalva: “Eu disse a eles imediatamente que estava pronto para ir ao Iraque com uma condição – que meu parceiro, Meir Ronen, se junte a nós. ”
“Algumas pessoas perguntaram se minha esposa tentou vetar a viagem inteira, mas ela realmente queria se juntar a nós”, Schaffer disse ao The Times of Israel recentemente. “Ficou claro para nós que tínhamos que fazer isso e éramos voluntários completos, sem recebermos pela viagem ou pelo nosso trabalho lá.”
A vontade estava lá, mas ainda havia uma questão de encontrar uma maneira de entrar no Iraque. Embora não seja incomum que israelenses visitem o Curdistão, entrar no Iraque geralmente requer a apresentação de um passaporte de outro país.
Autoridades curdas autorizaram a entrada dos israelenses e receberam apoio entusiástico e uma permissão especial do então ministro do Interior Aryeh Deri (Israel proíbe tecnicamente seus cidadãos de visitar o Iraque, pois é um país inimigo). Enquanto Schaffer descreveu a viagem ao Iraque em grandes detalhes, Tiffen pediu que nenhum detalhe específico fosse publicado sobre como eles entraram no país e em Alqosh, por medo de colocar em risco operações futuras.
Uma vez em Alqosh, os dois engenheiros visitaram o santuário em ruínas e começaram a trabalhar na elaboração de um plano de restauração, o que levou vários dias. Durante esse tempo, eles foram hospedados por um padre caldeu em uma pousada anexa ao mosteiro Rabban Hermizd, já que o hotel mais próximo ficava a mais de uma hora de distância.
No segundo dia lá, o grupo fez um tour pela cidade e arredores, viajando perto de Mosul, onde uma batalha massiva para retomar a cidade do Estado Islâmico havia acabado de ser concluída.
“Não vou te dizer que não estava completamente com medo, mas superei meus medos. Foi assustador ver todas as cidades em ruínas ao redor. Ou o EI os destruiu ou as bombas americanas o fizeram “, lembra Schaffer. “Esta é uma área importante para os católicos yazidis e caldeus.”
Também era importante para os judeus.
Resíduos colocados
“O fardo de Nínive”, diz a primeira frase do Livro de Naum. “O livro da visão de Nahum, o Elkoshita.”
O Livro de Naum, o sétimo dos 12 profetas menores encontrados na Bíblia, fala da destruição da grande capital assíria, Nínive, localizada nos arredores da atual Mosul, um evento que provavelmente ocorreu por volta de 612 AEC. “E acontecerá que todos os que te virem fugirão de ti e dirão:’ Nínive está devastada; quem vai lamentar ela? de onde devo procurar consoladores para ti? ‘”
Pouco se sabe sobre Naum, que se acredita ter vivido no século 7 AEC, e cuja família pode ter vindo para a Assíria junto com as tribos israelitas exiladas.
Enquanto alguns estudiosos colocam Elkosh de Nahum na Galiléia, muitos outros o identificam com a cidade assíria de Alqosh. Os judeus da área identificaram o santuário de Alqosh como o túmulo de Nahum por séculos, senão milênios, e construíram uma sinagoga ao redor dele para hospedar os muitos peregrinos que lá chegaram.
“A questão é que há uma crença antiga, há mais de 2.000 anos, de que esta é a Tumba de Nahum. Se por 2.000 anos as pessoas pensaram e acreditaram que é aqui que o profeta está enterrado, então essa estrutura é muito importante “, disse Schaffer.
Ninguém sabe quando data a sinagoga, mas Schaffer observou que o edifício foi construído em um estilo que lembra o rei Herodes, comparando-o a uma versão em miniatura do Segundo Templo em Jerusalém. Mas a arquitetura também observou outras pistas reveladoras.
“Toda a minha vida estive envolvido com antiguidades, história e a Bíblia”, disse Schaffer. “Esta é uma sinagoga que existe pelo menos desde a Idade Média. Posso identificá-lo pela natureza da estrutura com as abóbadas e pela forma da cúpula. ”
“Nos pilares ao redor, vimos inscrições em hebraico”, acrescentou. “Alguns estão em hebraico, outros em letras maiúsculas em algo entre árabe e hebraico.”
Na década de 1950, enquanto as famílias judias fugiam do Iraque, os judeus de Alqosh pediram à família Shajah que protegesse o túmulo. Os Shajahs têm feito isso desde então, limpando e mantendo o prédio, bem como controlando o acesso a ele.
Quando o Estado Islâmico começou a espalhar sua campanha de terror e destruição pela área, muitos temeram que seria apenas uma questão de tempo até que a organização terrorista invadisse Alqosh, destruindo a tumba e o mosteiro Rabban Hormizd, que tem cerca de 1.400 anos.
Mas o grupo nunca chegou à cidade, que está situada no sopé das montanhas Zagros, cerca de 25 milhas (40 quilômetros ao norte) de Mosul, e foi poupada da destruição irreversível que se abateu sobre outras tumbas no Iraque reverenciadas pelos judeus.
Mas o que os terroristas do Estado Islâmico não podiam fazer, o tempo e a negligência já haviam feito. Quando o grupo chegou lá em 2017, muitas das salas da sinagoga estavam completamente destruídas e um telhado que havia sido construído na década de 1970 para proteger a estrutura desabou, causando danos ainda piores.
“Pode não ter sido um dano do Estado Islâmico, mas estava em total abandono e abandono e o lugar estava em péssimas condições”, lembrou Ronen, o outro engenheiro israelense. “O primeiro passo foi acreditar que o lugar poderia ser restaurado.”
O relatório preparado por Schaffer e Ronen alertou que, se um trabalho imediato não fosse feito para estabilizar a estrutura, o vento e a chuva poderiam causar o colapso total em alguns meses.
“Recomendamos construir uma estrutura quadrada acima da tumba, encimada por uma cúpula”, disse Schaffer.
Nos seis meses seguintes, as equipes trabalharam para estabilizar a estrutura e evitar que o telhado desabasse, antes de iniciar o projeto maior de restauração de todo o edifício da sinagoga, que foi terceirizado para a empresa tcheca GEMA ART International. A empresa, especializada na reconstrução de locais religiosos e antiguidades, já esteve envolvida em uma série de projetos no Curdistão, incluindo a restauração da Cidadela de Erbil em 2017.
Ronen observou que o trabalho de reconstrução precisava ser planejado sem depender de concreto e aço. “A estrutura teve que ser estabilizada, em primeiro lugar, e reconstruída na linguagem da estrutura existente”, disse ele.
“A restauração em si foi planejada de acordo com a localização dos arcos, que obedeciam à estrutura das fundações”, acrescentou. “Na verdade, isso não foi complicado, porque é um tipo de construção que você vê com frequência; é familiar de outros lugares, como cúpulas e abóbadas. Foi fácil decifrar qual era a estrutura original, pois se trata de um local que não sofre restaurações há séculos. ”
Tiffen observou que deu ao embaixador dos EUA no Iraque um tour pelas obras de restauração em janeiro de 2020, com o projeto definido para terminar no final da primavera, a tempo para o feriado judaico tradicionalmente associado a grandes peregrinações ao túmulo.
“Estávamos dentro do cronograma para concluir o trabalho de restauração a tempo para Shavuot em 2020, mas tudo parou por causa da pandemia”, disse ele. “É incrível que todo esse esforço, apesar de todos os desafios, teria sido concluído dentro do prazo e do orçamento se não fosse pela COVID.”
No final, demorou até a primavera de 2021 para terminar a restauração do antigo edifício.
Benard chamou o projeto de “o mais satisfatório” que ela já realizou, porque foi capaz de beneficiar a comunidade em geral, bem como preservar a herança judaica. Ela observou que o ARCH estava levando adiante outros projetos no Iraque e até no Afeganistão.
“Eles ficavam deprimidos ao passar por essas ruínas de um prédio antigo todos os dias, algo que faz parte da identidade da cidade há centenas de anos, bem no meio da cidade”, disse ela. “Quando começamos, eles pensaram que seríamos apenas mais um transeunte e que nunca mais nos veriam. Mas foi concluído. ”
‘Um lembrete tangível’
Enquanto estudava a tumba, Schaffer viu uma oportunidade de, possivelmente, colocar um antigo mistério para descansar.
Em 1891, o geógrafo francês Vital Quint afirmou que, oito anos antes, os ossos do Profeta Nahum haviam sido levados para uma igreja cristã sem que os judeus percebessem. Quint afirmou que os judeus estavam orando para uma caixa vazia e, embora seu relato seja altamente contestado, o mito persistiu em alguns lugares.
“Os cristãos dizem que houve um tempo em que havia medo de que os judeus que deixaram o lugar levassem os ossos de Nahum, então eles pegaram os restos mortais e o enterraram na igreja”, disse Schaffer.
Embora Schaffer não estivesse prestes a abrir a tumba antiga e verificar se havia ossos, ele considerou se conseguiria raspar uma lasca de madeira da sepultura para ser levada para testes de DNA.
“Meu objetivo era analisar o pedaço de madeira para dar uma data aproximada”, disse ele, observando semelhanças com outras tumbas no Iraque que dizem pertencer a profetas bíblicos e que foram destruídas pelo EI.
No final, porém, Schaffer não conseguiu raspar um pedaço e fez com que a GEMA construísse uma gaiola de madeira especial para colocar sobre a tumba para protegê-la durante os trabalhos de restauração.
“Eu obedeço à lei”, disse ele. “Embora não tivesse feito nenhum mal se eu tivesse pegado uma peça, temi que fosse visto como roubo de antiguidades, o que é estritamente proibido. Ronen concordou comigo. ”
“A importância do lugar aqui é cultural, não apenas para os judeus, mas também para os cristãos”, disse Ronen. “Ficamos surpresos ao ver como os cristãos locais a protegeram por gerações.”
Benard, o chefe do ARCH, lembrou que durante o trabalho de restauração, os moradores que se lembravam dos judeus da cidade perguntaram se eles voltariam para reconstruir o santuário – não com apreensão, mas em antecipação.
“Foi dito com simpatia, positividade e boas-vindas”, disse ela. “É importante entender que em algumas comunidades eles sentem falta deles e se lembram deles com carinho, esperando por seu retorno um dia.”
Mesmo que a comunidade judaica curda de Israel não volte para Alqosh tão cedo, muitos de seus membros ainda mantêm uma forte conexão com ela.
Enquanto planejavam a reconstrução, Tiffen e Benard fizeram várias viagens a Israel para se encontrar com membros da comunidade, incluindo líderes como Yehuda Ben Yosef e Zaken, o estudioso.
“Queríamos capturar o patrimônio cultural intangível – as histórias e lendas que os membros da comunidade podem ter e, de preferência, encontrar pessoas que se lembram de visitar a sinagoga quando eram jovens”, disse ele.
“Para os judeus, [a tumba restaurada] é um lembrete tangível de sua conexão com a terra e a sinagoga restaurada pode ajudar a educar as gerações futuras sobre a diversidade histórica, cultural e religiosa da região.”
Hoje, a tumba está aparentemente aberta aos visitantes, embora não esteja claro se os israelenses são bem-vindos.
“Eu não posso te dizer se isso vai acontecer imediatamente. Para os israelenses, esta é uma área perigosa “, disse Tiffen quando questionado se os israelenses serão capazes de fazer a peregrinação. “Nossa esperança é que a sinagoga restaurada sirva como um farol de esperança para a região e um lembrete não apenas do que era, mas do que ainda pode ser.”
Publicado em 16/09/2021 20h09
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