Desde que a astronauta Jessica Meir voltou à Terra em abril da Estação Espacial Internacional, ela – como todos nós – passou muito tempo dentro de casa e confinada.
Enquanto muitos de nós passamos o confinamento sonhando com viagens futuras, Meir está trabalhando em seus próprios planos de viagem para um destino singular: ela quer andar na lua.
Não é apenas um sonho irreal.
Meir, a quarta mulher judia (e 15ª judia no geral) a viajar para o espaço, entrou no Guinness Book of World Records quando ela e sua colega astronauta Christina Koch conduziram a primeira caminhada espacial exclusivamente feminina – com duração de 7 horas e 17 minutos – em 18 de outubro , 2019. Não muito depois, a dupla fez de novo.
Indicado como uma das 100 pessoas mais influentes de 2020 pela revista Time, Meir tem uma interessante história judaica.
Ela cresceu em Caribou, Maine, filha de mãe sueca e pai iraquiano que imigrou para Israel quando criança, lutou na Guerra da Independência de Israel e depois mudou-se para a Suécia antes de terminar nos Estados Unidos. Meir, o mais jovem de cinco filhos, também tem cidadania sueca.
Meir, 43, foi criado em um lar judeu, frequentava regularmente a sinagoga quando criança e se sente muito ligado a Israel. Ela o visitou pela última vez há quatro anos e levou consigo para a estação espacial um cartão-postal de Yad Vashem com uma pintura de um sobrevivente do Holocausto, uma medalha cunhada em memória do falecido astronauta israelense Ilan Ramon e a bandeira israelense.
“Meu pai cresceu em Israel, e a maioria dos meus parentes paternos ainda vivem em Israel”, disse Meir. “Espero poder visitar Israel em breve; é uma parte muito importante da minha vida.”
Sentamos recentemente com Meir para uma entrevista com o Zoom para falar sobre seu trabalho no espaço, como é ser um modelo para meninas e mulheres em todo o mundo e suas conexões judaicas. Meir falou conosco do Centro Espacial da NASA em Houston, enquanto usava seu macacão de vôo icônico.
“Existem alguns momentos importantes para se tornar um astronauta, um dos quais é quando você veste seu traje de vôo azul pela primeira vez”, disse Meir. “É uma imagem tão icônica, que durante toda a minha infância associei o traje ao sonho de me tornar um astronauta. Então, usando este terno quando estou sendo entrevistado aqui, ou dando uma palestra para crianças – de repente percebo: ‘Uau, sou eu agora, sou a pessoa do outro lado, sou o modelo.’ E eu levo isso muito a sério.
“É uma parte muito importante do nosso papel como astronautas estar em contato com o público, nos comunicar com as pessoas e educá-las. Esta é uma das principais declarações de missão da NASA. Portanto, embora ainda seja um pouco difícil de acreditar que sou aquele que inspiro os outros a serem como eu, acho que é meu dever continuar fazendo essa conexão e inspirar a próxima geração de pesquisadores.”
Mas Meir não se leva muito a sério.
Minhas duas filhas se juntaram a mim para a entrevista, e quando meu filho de 7 anos, Tuti, perguntou se havia alguma outra criatura no espaço que fosse “parecida com a humana”, Meir respondeu com entusiasmo.
“Eu estava na estação espacial com alguns outros membros da tripulação, com astronautas americanos, russos e italianos. Eles certamente pareciam humanos,” ela disse. “Além dos astronautas e cosmonautas que estavam comigo na estação espacial, não vimos outras formas de vida ou qualquer coisa que se parecesse com humanos.”
Ela acrescentou: “Eu definitivamente acredito que existem algumas formas de vida no espaço sideral – talvez existissem no passado, e talvez elas existam agora ou estarão no futuro. Estatisticamente, se olharmos para o tamanho do espaço e as dimensões do espaço e do tempo, é muito improvável que sejamos o único planeta onde algum tipo de vida evoluiu.”
Mais tarde, quando meu filho de 9 anos, Lihi, quis saber como era estar no espaço, Meir falou sobre como era divertido.
“Desde criança, ainda mais nova que você, sempre digo que quero ser astronauta. Até o simples ato de flutuar – quando você está em um estado de constante ausência de peso e flutuando – é muito divertido”, disse ela.
“Tudo é mais divertido quando você está flutuando, quer você tenha acabado de comer ou consertar algo, ou fazendo um experimento, você pode apenas parar um momento e flutuar para cima e para baixo ou dar cambalhotas no ar, ou flutuar como o Superman dentro do estação Espacial. Acho que nos permite voltar a nos sentir crianças, expressar essa alegria que às vezes perdemos quando crescemos e nos tornamos adultos”.
Além dos itens israelenses que Meir levou consigo para o espaço, ela também trouxe alguns totens judeus americanos com ela, incluindo um par de meias com menorá (para Hanukkah). Em uma ode às avós judias em todos os lugares, ela também assou alguns biscoitos enquanto estava no espaço, para a alegria de seus 250.000 seguidores no Instagram.
Na primeira série, quando Meir foi convidado a desenhar o que ela gostaria de ser quando crescesse, Meir desenhou um astronauta parado na lua. Aos 13 anos, ela se matriculou em um acampamento de verão da NASA e, em sua formatura na faculdade, seus pais seguraram uma placa que dizia “Parabéns, garota do espaço!”
Mas embora seu caminho devesse levá-la direto para a aeronáutica e estudos espaciais, Meir obteve primeiro um doutorado em biologia marinha. Sua dissertação enfocou a fisiologia do mergulho de pinguins-imperadores e elefantes marinhos do norte, incluindo expedições de pesquisa na Antártica e no norte da Califórnia.
Ela descreveu como essa experiência se conecta ao seu trabalho espacial.
“Os tópicos que me atraíram, a fisiologia dos animais em ambientes extremos, exigiam trabalho em locais isolados como a Antártica, e eram movidos pela curiosidade e pela necessidade de explorar”, disse Meir. “No final das contas, embora não parecesse o caminho tradicional para me tornar um astronauta porque fiz o que amava, me destaquei e fiquei feliz. Fiquei satisfeito e fiz disso minha carreira, e isso me levou a realizar outro sonho – chegar ao espaço sideral.”
Antes de ingressar na NASA, ela participou de uma missão conjunta da agência espacial e da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA. Desta vez, ela e seus amigos foram eles próprios o objeto de um experimento: Como parte de sua missão, ela e vários outros membros da tripulação passaram seis dias submersos em um estado de saturação mergulhando.
Meir também passou muito tempo pesquisando a fisiologia de animais em ambientes extremos, como pinguins, focas e pássaros que vivem em grandes altitudes.
“Naquela época eu era o cientista e pesquisador – e os animais eram os objetos de minha pesquisa. Agora sou o ‘animal’ que está sendo testado”, disse Meir. “Acho que é um papel natural que desempenhamos como astronautas.”
“Na minha missão, os estudos em que fui o sujeito examinaram como o voo espacial e um ambiente de microgravidade afetam o corpo humano. Compreender essas coisas nos permitirá monitorar a saúde dos astronautas e será ainda mais relevante para missões que exigem uma estadia mais longa no espaço – por exemplo, quando retornarmos à lua e eventualmente viajarmos para Marte.”
Meir diz que ser judia é uma parte importante de sua identidade. Enquanto estava no espaço em março, ela tuitou uma foto de Tel Aviv que tirou do espaço. No início de sua missão, Meir tuitou uma saudação de Hanukkah que incluía uma foto de suas meias menorá com a Terra vista através de uma janela ao fundo.
Publicado em 01/12/2020 19h12
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