Astrofísicos da Universidade Hebraica de Jerusalém (HUJI), da Universidade de Tel Aviv (TAU) e da NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA) viram a primeira evidência de erupções de rádio atrasadas de um evento de interrupção da maré causado por um “buraco negro”.
De acordo com a NASA, um buraco negro é um lugar no espaço onde a gravidade atrai tanto que mesmo a luz não consegue escapar; a gravidade é muito forte porque a matéria foi comprimida em um espaço minúsculo. Isso pode acontecer quando uma estrela está morrendo. Como nenhuma luz pode sair, não se pode ver os buracos negros porque eles são invisíveis. Telescópios espaciais com ferramentas especiais podem ajudar a encontrar buracos negros – ferramentas especiais podem ver como estrelas que estão muito próximas a buracos negros agem de maneira diferente de outras estrelas.
Os buracos negros podem ser grandes ou pequenos. Os cientistas acham que os menores buracos negros têm apenas um átomo. Esses buracos negros são muito pequenos, mas têm a massa de uma grande montanha. Outro tipo de buraco negro cuja massa pode ser até 20 vezes maior que a massa do Sol é chamado de “estelar”. Pode haver muitos, muitos buracos negros de massa estelar na galáxia da Terra, a Via Láctea.
Os maiores buracos negros são chamados de “supermassivos” e têm massas de mais de um milhão de sóis juntas. Os cientistas encontraram provas de que cada grande galáxia contém um buraco negro supermassivo em seu centro. O buraco negro supermassivo no centro da galáxia da Via Láctea é Sagitário A. Ele tem uma massa igual a cerca de quatro milhões de sóis e caberia dentro de uma bola muito grande que poderia conter alguns milhões de Terras.
Os cientistas acreditam que os menores buracos negros se formaram quando o universo foi criado. Buracos negros estelares são formados quando o centro de uma estrela muito grande cai sobre si mesmo ou colapsa. Quando isso acontece, causa uma supernova – uma estrela em explosão que lança parte da estrela para o espaço. Os astrônomos acreditam que os buracos negros supermassivos foram feitos ao mesmo tempo que a galáxia em que estão.
A equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Assaf Horesh do Instituto de Física Racah do HUJI descobriu a primeira evidência de sinalizadores de rádio emitidos apenas muito tempo depois de uma estrela ser destruída por um buraco negro. Publicada na prestigiosa revista Nature Astronomy sob o título “Alarmes de rádio atrasados de um evento de interrupção da maré,” a descoberta se baseou em radiotelescópios ultra-poderosos para estudar esses eventos cósmicos catastróficos em galáxias distantes chamados Eventos de Interrupção da Maré (TDE). Embora os pesquisadores soubessem que esses eventos causam a liberação de sinalizadores de rádio, esta última descoberta viu esses sinalizadores sendo emitidos meses ou até anos após a ruptura estelar.
Também na equipe estavam o diretor do telescópio espacial Swift da NASA, Prof. Brad Cenko, e o Dr. Iair Arcavi, da TAU.
“De acordo com as teorias existentes sobre como esses eventos ocorrem, se nenhuma emissão de rádio foi descoberta logo após a interrupção, não há expectativa de que ocorra mais tarde”, disse Horesh. “No entanto, decidimos realizar uma última observação de rádio seis meses depois que a estrela foi destruída e, surpreendentemente, descobrimos emissões de rádio brilhantes. Assim que descobrimos esse surto de rádio atrasado, continuamos coletando dados ao longo de um ano, durante o qual a emissão de rádio diminuiu. Além disso, encontramos um segundo flare atrasado, quatro anos após a descoberta inicial da ruptura estelar. Esta é a primeira descoberta de tais erupções de rádio retardadas de tais eventos, quando uma estrela é interrompida por um buraco negro.”
Acredita-se que as labaredas sejam causadas por um jato de grande velocidade lançado quando a estrela é destruída e sugada para o buraco negro ou como resultado da explosão externa de destroços da explosão. A análise dos atrasos do sinalizador de rádio levou a equipe de pesquisa a concluir que novos modelos precisam ser desenvolvidos para explicar um atraso tão longo da emissão do sinalizador de rádio. Além disso, é possível que tais chamas de rádio atrasadas sejam um fenômeno comum, mas para encontrar mais delas, as equipes precisarão permanecer focadas nas observações ao redor das áreas afetadas muito depois da interrupção inicial. Também é possível que uma quantidade substancial de detritos estelares seja eventualmente puxada para o buraco negro, mas apenas muito depois de a estrela ter sido destruída.
“O que levou ao atraso e qual é o processo físico exato responsável por tal emissão tardia ainda são questões em aberto”, concluiu Horesh. “À luz desta descoberta, estamos procurando ativamente por mais tais erupções de rádio atrasadas em outros eventos de interrupção das marés.”
Publicado em 25/02/2021 02h05
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