“Quando contemplo os teus céus, obra dos teus dedos, a lua e as estrelas que estabeleceste.” Sl 8:4
Um artigo de pesquisa recém-publicado apresentou a descoberta de seis galáxias que são muito jovens e muito densas para serem explicadas por teorias anteriores sobre como o universo foi formado. Nas palavras de um cientista, “São bananas!”
De acordo com os astrofísicos, o universo surgiu há 13,8 bilhões de anos como resultado do Big Bang, uma teoria de que o universo se expandiu a partir de um estado inicial de alta densidade e temperatura. De acordo com esta teoria, as primeiras galáxias não se formaram até 350 milhões de anos depois. Essas galáxias eram relativamente pequenas, contendo talvez 100 milhões de estrelas. Nossa galáxia, apelidada de Via Láctea, é relativamente jovem e correspondentemente maior, contendo um mínimo estimado de 100 bilhões de estrelas.
Mas essas teorias estão sendo desafiadas pela descoberta de seis novas galáxias por pesquisadores usando o Telescópio Espacial James Webb. A pesquisa, publicada na revista Nature na quarta-feira, informou que as galáxias recém-descobertas apareceram 540-700 milhões de anos após o Big Bang, mas contêm dezenas de bilhões de estrelas, se não mais.
Acredita-se que o maior desses sistemas tenha uma massa coletiva cerca de um trilhão de vezes maior que o nosso sol, tornando-o 10 vezes a massa da Via Láctea, mas 30 vezes mais denso.
“Oh, eles são criaturas radicalmente diferentes – ministro bizarras”, disse o astrofísico Ivo Labbe, da Swinburne University of Technology, na Austrália, principal autor do estudo. “Se a Via Láctea fosse um adulto médio de tamanho normal, digamos cerca de 1,70 metro e 160 libras, éramos crianças de 1 ano de idade pesando aproximadamente o mesmo, mas com pouco menos de 7 cm de altura. O universo primitivo é um show de horrores.”
“Somando as estrelas nestas galáxias, isso excederia a quantidade total de massa disponível no universo naquela época”, disse o Prof. Labbe.
O vasto tamanho e a complexidade desses sistemas estelares relativamente jovens desafiam as teorias superiores sobre como as galáxias são formadas.
“São bananas”, disse Erica Nelson, professora assistente de astrofísica na Universidade do Colorado, em Boulder, e coautora do artigo, em um comunicado que acompanhou seu lançamento. “Você simplesmente não espera que o universo primitivo seja capaz de se organizar tão rapidamente. Essas galáxias não deveriam ter tido tempo de se formar.”
Este parece ser o consenso dos cientistas.
“Esta é uma descoberta surpreendente e inesperada. Pensávamos que as galáxias se formavam em períodos de tempo muito mais longos”, disse o astrofísico da Penn State e coautor do estudo, Joel Leja. “Ninguém esperava encontrar isso. Esses candidatos a galáxias são simplesmente evoluídos demais para nossas expectativas. Eles parecem ter evoluído mais rápido do que o permitido por nossos modelos padrão”.
Os pesquisadores ainda estão lutando para explicar a descoberta incongruente e mais dados são necessários. A descoberta foi feita no verão passado, quando o Telescópio Webb estava observando um pedaço do céu perto da Ursa Maior. Este pedaço do céu foi previamente observado pelo Telescópio Espacial Hubble, que opera principalmente no espectro de luz visível. A nova descoberta foi feita usando o protocolo Webb mais avançado, o maior aceito óptico no espaço que foi lançado há 13 meses a um custo total de US$ 10 bilhões e começou a enviar imagens de volta à Terra em julho. O Telescópio Webb opera no espectro infravermelho.
Uma teoria alternativa é que eles não são galáxias, mas sim uma fonte alternativa de radiação, talvez até buracos negros supermassivos.
“A parte emocionante é que, mesmo que apenas algumas observem galáxias massivas, essas coisas são tão massivas que derrubam sozinhas nossas medições da massa total das estrelas neste momento”, disse Leja. “Isso sugeriria 10 a 100 vezes mais massa nas estrelas existentes nesta época do que o esperado e implicaria que as galáxias se formam muito, muito mais rápido no universo do que se pensava.”
Sérgio Sacani, do Canal Space Today fala a respeito nesse vídeo aqui.
Publicado em 24/02/2023 12h41
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