Eu me virei para Hashem, e Ele me respondeu; Ele me salvou de todos os meus terrores. Salmos 34: 5 (The Israel BibleTM)
Nunca em muitas décadas a humanidade enfrentou um período de mais incertezas e a necessidade de ser cautelosa – com sua saúde, família, comportamento e gestão financeira. Todos nós estamos sendo forçados a fazer o nosso melhor para sobreviver à pandemia COVID-19 e suas consequências.
Como o cérebro reage às condições de incerteza? Está predisposto a ser excessivamente cauteloso ou a subestimar os riscos? Um novo estudo da Universidade de Tel Aviv (TAU) elucida o mecanismo de sobrevivência ativado pelo cérebro em condições de incerteza depois que seus pesquisadores examinaram as reações do cérebro em condições de incerteza e conflito estressante em um ambiente de riscos e oportunidades. Os pesquisadores identificaram as áreas do cérebro responsáveis pelo delicado equilíbrio entre desejar ganho e evitar perda potencial ao longo do caminho.
Liderado pelo Prof. Talma Hendler, Prof. Itzhak Fried, Dr. Tomer Gazit e Dr. Tal Gonen da Faculdade de Medicina Sackler da TAU, da Escola de Ciências Psicológicas e da Escola de Neurociência Sagol, juntamente com pesquisadores do Sourasky Medical de Tel Aviv Center e da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em Los Angeles, o estudo acaba de ser publicado na prestigiosa revista Nature Communications.
A pesquisa mostra que em condições de incerteza e conflito sobre qual curso de ação tomar, o cérebro humano é mais afetado por uma experiência anterior de fracasso ou punição do que por uma experiência positiva de sucesso e recompensa, algo que incentiva a prevenção futura de riscos.
Esses achados são relevantes para a compreensão dos mecanismos neurais envolvidos nos transtornos mentais que criam evitação aumentada ou reduzida, como transtorno de estresse pós-traumático e dependência.
Hendler explicou que, para detectar reações nas profundezas do cérebro, o estudo foi realizado entre uma população única de pacientes com epilepsia que tiveram eletrodos inseridos em seus cérebros para teste antes da cirurgia para remover a área do cérebro que causa ataques epilépticos. Os pacientes foram convidados a jogar um jogo de computador que incluía riscos e oportunidades. Os eletrodos permitiram aos pesquisadores registrar a atividade neural em diferentes áreas do cérebro conectadas à tomada de decisões, emoção e memória com alto nível de precisão.
Ao longo do jogo, os pesquisadores registraram a atividade elétrica nas células nervosas dos participantes imediatamente após ganhar ou perder dinheiro. Os participantes foram solicitados a tentar coletar moedas enquanto corriam o risco de perder dinheiro com seu pool. Descobriu-se que os neurônios na área do córtex pré-frontal interno respondiam muito mais à perda (punição) do que ao ganho (recompensa) de moedas.
Além disso, os pesquisadores descobriram que evitar riscos no próximo movimento dos jogadores foi afetado não apenas pela atividade pós-perda na área do hipocampo, que envolve aprendizagem e memória, mas também pela ansiedade. Esse achado demonstra a estreita conexão entre os processos de memória e a tomada de decisão quando o risco está presente (situações estressantes). Ou seja, a perda é codificada no hipocampo (região do cérebro associada à memória), e o participante que opera em situação estressante de alto risco prefere ser cauteloso e evitar ganhar as moedas (renunciando ao ganho).
A experiência de vencer, entretanto, não foi codificada na memória de uma forma que influenciou a escolha do comportamento futuro em condições de incerteza. Um ponto interessante é que esse fenômeno só foi encontrado quando o sujeito estava influenciando uma vez no resultado do jogo e apenas na presença de um risco alto no próximo lance, o que indica uma possível ligação com a ansiedade”, disse.
“Nossa pesquisa mostra pela primeira vez como o cérebro humano é afetado pela experiência de falha ou perda quando é nossa responsabilidade, e como essa inclinação produz comportamento de evitação sob incerteza particularmente estressante. Uma compreensão do mecanismo neural envolvido pode orientar futuras terapias neuropsiquiátricas para distúrbios com evitação excessiva, como a depressão.”
Ao longo da vida, “aprendemos a equilibrar o medo de arriscar a perda com a busca do lucro, e aprendemos o que é um risco razoável a assumir em relação ao ganho com base em experiências anteriores”, concluiu Hendler. “O equilíbrio entre essas duas tendências é um traço de personalidade, mas também é afetado pelo estresse, como a atual pandemia. Um distúrbio neste traço aumenta a sensibilidade ao estresse e pode causar comportamento não adaptativo, como alta propensão para assumir riscos ou evitação excessiva.
Publicado em 01/09/2020 06h00
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