A ascídia marinha regenera todos os seus órgãos, mesmo depois de dissecada.
Pesquisadores israelenses fizeram uma descoberta extraordinária no Golfo de Eilat, encontrando uma espécie de ascídia – um pequeno animal marinho – que é capaz de regenerar todos os seus órgãos mesmo se for dissecada em três fragmentos.
A equipe da Escola de Zoologia da Universidade de Tel Aviv espera que a compreensão desse processo de como a ascídia faz isso levará a novas maneiras de ajudar a saúde humana.
“É uma descoberta espantosa, pois se trata de um animal pertencente ao Filo Chordata – animais com cordão dorsal – que também inclui nós humanos”, disse a Profa. Noa Shenkar, que chefiou o projeto de pesquisa.
“A capacidade de regenerar órgãos é comum no reino animal”, disse ela, apontando que criaturas como as lagartixas são capazes de criar uma nova cauda, mas não sistemas corporais inteiros.
“Aqui encontramos um cordado que pode regenerar todos os seus órgãos, mesmo se for separado em três partes, com cada parte sabendo exatamente como recuperar o funcionamento de todos os seus sistemas corporais ausentes em um curto período de tempo”, disse Shenkar.
Existem centenas de espécies de ascídias e são encontradas em todos os oceanos e mares do mundo. Qualquer pessoa que já abriu os olhos debaixo d’água viu ascídias sem saber, pois muitas vezes se camuflam como protuberâncias nas rochas e, portanto, são difíceis de discernir. O animal objeto deste novo estudo é uma ascídia da espécie Polycarpa mytiligera (ver foto em anexo), muito comum nos recifes de coral de Eilat.
“Ao que tudo indica, a ascídia é um organismo simples, com duas aberturas em seu corpo: uma entrada e uma saída”, disse o estudante de doutorado Tal Gordon. “Dentro do corpo existe um órgão central que lembra um coador de macarrão. A ascídia suga a água através do ponto de entrada do corpo, o filtro filtra as partículas de comida que permanecem no corpo e a água limpa sai pelo ponto de saída.”
Isso soa como um estilo de vida “duvidoso”, mas o surpreendente é que “entre os invertebrados, eles são considerados os mais próximos dos humanos do ponto de vista evolutivo”, disse Gordon.
As ascídias são conhecidas por sua habilidade regenerativa, mas até agora, essas habilidades foram identificadas principalmente na reprodução assexuada. Nunca antes uma capacidade regenerativa tão alta foi detectada em um animal cordado que se reproduz apenas por reprodução sexuada.
“Existem espécies de ascídias que realizam regeneração simples para se reproduzir”, disse Gordon. “São espécies com estilo de vida colonial, com muitos indivíduos idênticos conectados uns aos outros. Eles se replicam para crescer.”
“Em estudos anteriores, mostramos que essa espécie é capaz de regenerar seu sistema digestivo e seus pontos de entrada e saída em poucos dias. Mas então queríamos ver se ele é capaz de renovar todos os sistemas do seu corpo”, explicou Gordon. “Pegamos algumas ascídias individuais de Eilat e as dissecamos em duas partes, que foram capazes de reabastecer as seções removidas sem nenhum problema.
Em um experimento subsequente, a equipe dissecou várias dezenas de ascídias em três fragmentos, deixando uma parte do corpo sem um centro nervoso, coração e parte do sistema digestivo.
“Ao contrário de nossas expectativas, não apenas cada parte sobreviveu à dissecção por conta própria; todos os órgãos foram regenerados em cada uma das três seções. Em vez de uma ascídia, agora havia três”, disse Gordon. “Isso é muito surpreendente. Nunca antes foi descoberta tal capacidade regenerativa entre uma espécie solitária que se reproduz sexualmente, em qualquer lugar do mundo.”
O professor Shenkar disse que a descoberta levará a mais pesquisas que podem conter a chave para que os humanos sejam capazes de regenerar membros ou órgãos no futuro.
“Desde o início da humanidade, os humanos são fascinados pela capacidade de regenerar órgãos danificados ou ausentes”, disse Shenkar. “A regeneração é uma habilidade maravilhosa que possuímos, de forma muito limitada, e gostaríamos de entender como funciona para tentar aplicá-la em nossos próprios corpos. Qualquer pessoa que mergulhe de snorkel no Golfo de Eilat pode encontrar esta ascídia intrigante, que pode nos ajudar a compreender os processos de renovação dos tecidos que podem ajudar a raça humana “.
Publicado em 04/05/2021 23h02
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