Muito antes da mania do próximo filme “Barbie”, a maioria das pessoas poderia evocar uma imagem da boneca: ela era o padrão de beleza e a garota popular, uma marca alegre, branca e sempre sorridente de Americana.
Ela também era filha de uma empresária judia obstinada, Ruth Handler, cuja família fugiu do empobrecimento e do anti-semitismo na Polônia. E alguns veem a Barbie original como judia como Handler, um símbolo complexo de assimilação nos Estados Unidos de meados do século 20.
O mais recente renascimento da boneca vem no aguardado filme “Barbie” de Greta Gerwig, escrito por Gerwig e Noah Baumbach e apresentando um elenco repleto de estrelas, incluindo Margot Robbie como Barbie, Ryan Gosling como Ken e Will Ferrell como CEO fictício da Mattel. O esperado sucesso de bilheteria pode arrecadar pelo menos US$ 70 a 80 milhões apenas no fim de semana de estreia, de 21 a 23 de julho, de acordo com o The Hollywood Reporter, alimentado em parte por uma máquina de marketing implacável.
Mas esta boneca na multidão nasceu de um estranho. Aqui está sua história judaica.
A história de origem
Ruth Handler nasceu em 1916 em Denver, Colorado, a caçula de 10 filhos. Seu pai, Jacob Moskowitz (posteriormente alterado para Mosko) escapou do recrutamento no exército russo como muitos judeus na virada do século, e desembarcou nos Estados Unidos em 1907. Sua mãe Ida, que era analfabeta, chegou no ano seguinte em a seção de direção de um barco a vapor. Jacob era ferreiro e mudou-se com a família para Denver, onde novas ferrovias estavam sendo construídas.
Ida estava doente quando deu à luz Ruth, então o bebê foi enviado para morar com sua irmã mais velha, Sarah. Foi na comunidade judaica de Sarah em Denver, quando Ruth tinha 16 anos, que ela conheceu Izzy Handler em um baile judaico para jovens, segundo Robin Gerber, biógrafo que escreveu “Barbie e Ruth: a história da boneca mais famosa do mundo e a mulher que a criou”. Ela se apaixonou imediatamente por Izzy, uma estudante de arte sem dinheiro vestindo uma camiseta rasgada.
Aos 19 anos, Ruth decidiu abandonar a Universidade de Denver e se mudar para Los Angeles, onde encontrou um emprego como secretária na Paramount Studios. Izzy logo a seguiu.
“Enquanto atravessavam o país, ela pediu que ele mudasse o nome para Elliot”, disse Gerber. “Ela sentiu o anti-semitismo naquela época, na década de 1930, e realmente sentiu que eles ficariam melhor com um nome mais americanizado.”
O casal nunca renunciou ao judaísmo. Pelo contrário, eles eventualmente ajudaram a fundar o Temple Isaiah em Los Angeles e tornaram-se colaboradores de longa data do United Jewish Appeal. Mas Ruth era pragmática e não se esqueceria de como os policiais pararam seu carro em Denver para fazer comentários anti-semitas.
Contra os apelos de sua família, que sabia que Elliot era pobre, Ruth se casou com ele em 1938. Ela continuou trabalhando na Paramount, enquanto ele se matriculou no Art Center College of Design e conseguiu um emprego desenhando luminárias – mas eles rapidamente se tornaram colaboradores. Elliot começou a fazer peças de Lucite em sua garagem, como suportes para livros e cinzeiros, e Ruth ficou emocionada ao vendê-los. Eles eram parceiros de negócios complementares: Elliott era um criativo quieto que evitava fazer pedidos em um restaurante, enquanto Ruth era vivaz e destemida, uma pessoa que corria riscos que dizia que sua primeira venda parecia “tomar uma droga”, de acordo com Gerber.
A Segunda Guerra Mundial desafiou seus negócios, pois o presidente Franklin Roosevelt restringiu os plásticos ao uso militar. Juntamente com seu amigo Harold “Matt” Matson, os Handlers começaram a fazer molduras de madeira e móveis para casas de bonecas. Eles tiveram sucesso e batizaram sua empresa de Mattel, uma combinação dos nomes de Matt e Elliot.
Em 1946, Matson vendeu sua parte e Ruth Handler se tornou a primeira presidente da Mattel. A empresa logo se ramificou em brinquedos, incluindo um ukulele de tamanho infantil chamado Uke-A-Doodle, um Jack-in-the-Box e armas de brinquedo. Como o departamento de design era inteiramente masculino, muitos de seus primeiros brinquedos eram voltados para meninos.
Um dia, enquanto observava sua filha Barbara – que se tornaria a homônima da Barbie – Ruth teve uma nova ideia. Ela observou que Bárbara e suas amigas brincavam com bonecas de papel e fingiam ser mulheres adultas. Na década de 1950, as únicas bonecas no mercado eram bebês, presumindo que as meninas queriam brincar de ser mães. Mas Bárbara e suas amigas queriam brincar de bonecas.
Em uma viagem em família à Suíça em 1956, ela avistou uma boneca adulta curvilínea chamada Bild Lilli. Este brinquedo, baseado em um sedutor personagem de história em quadrinhos do tabloide alemão Bild, foi concebido como um presente sexual para homens. Ruth a via como um modelo para a Barbie.
Uma boneca feminina adulta para crianças era tão inovadora que os designers da Mattel e até o marido de Ruth descartaram a ideia, dizendo que as mães nunca comprariam para suas filhas uma boneca com seios. Ruth continuou pressionando até que a primeira Barbie, vestida com um maiô preto e branco e salto alto, estreou na Feira de Brinquedos de Nova York em 1959.
Com certeza, muitas mães disseram que a boneca era muito sexual – mas suas filhas adoraram. Ruth se comunicou diretamente com as crianças trazendo a Mattel para a televisão, tornando-a a primeira empresa de brinquedos a anunciar no “Clube do Mickey” da Disney.
“Ela mudou completamente a forma como compramos brinquedos”, disse Gerber. “Até então, as crianças só viam os brinquedos quando os pais entregavam um catálogo. Mas quando os brinquedos chegavam aos anúncios na televisão, as crianças corriam para os pais e diziam: ‘Quero essa coisa na TV’.”
A Mattel vendeu 350.000 Barbies em seu primeiro ano. Esforçando-se para atender à demanda, a empresa dispensou seu namorado em 1961 e o nomeou em homenagem ao filho dos Handlers, Kenneth.
Barbie é feminista? Sexista? Assimiladora? Judaica?
A figura esguia da Barbie provocou reação das feministas na década de 1970. “Eu não sou uma boneca Barbie!” tornou-se um canto para os manifestantes na Greve das Mulheres pela Igualdade de 1970 em Nova York. Grupos de defesa, como o South Shore Eating Disorders Collaborative, disseram que se Barbie fosse uma mulher de verdade, suas proporções a forçariam a andar de quatro e ela não teria gordura corporal suficiente para menstruar. No filme de 2018 “Ombros minúsculos: repensando a Barbie”, Gloria Steinem disse: “Ela era tudo o que não queríamos ser”.
Handler disse que a Barbie representava possibilidades para as mulheres. As mulheres não podiam abrir um cartão de crédito em seu próprio nome até 1974, mas a Barbie podia comprar qualquer roupa para qualquer carreira. Sua moda representava o futuro: a Astronaut Barbie foi lançada em 1965, quatro anos antes de Neil Armstrong pisar na lua e 18 anos antes de Sally Ride se tornar a primeira mulher americana no espaço. Ken pode ser o namorado de Barbie, mas em mais de 60 anos ela não se casou nem teve filhos.
Nas memórias de Ruth, “Dream Doll: The Ruth Handler Story”, ela escreveu: “Barbie sempre representou o fato de que uma mulher tem escolhas. Mesmo em seus primeiros anos, Barbie não precisava se contentar em ser apenas a namorada de Ken ou uma compradora inveterada. Ela tinha roupa, por exemplo, para se lançar na carreira de enfermeira, aeromoça, cantora de boate.”
Mas anos antes da discussão feminista, a questão de como os judeus americanos poderiam ou não se relacionar com a Barbie dizia muito sobre seu lugar nos Estados Unidos da época. Handler criou a Barbie em 1959, quando muitos judeus lutavam com o conceito de assimilação. Embora continuassem a enfrentar discriminação no período pós-guerra, eles também tinham uma nova segurança – uma vida com a qual nunca haviam se identificado, de acordo com Emily Tamkin, autora de “Bad Jews: A History of American Jewish Politics and Identities”.
De repente, como tantos outros, eles estavam se mudando para o subúrbio americano de cerca branca – território da Barbie.
Então, muito parecido com a moda icônica de Ralph Lauren, um estilista judeu que mudou seu sobrenome de Lifshitz, ou as canções de Natal de Irving Berlin, um imigrante judeu russo nascido em Israel Beilin, a Barbie paradoxalmente se tornaria central para o ideal americano de que os judeus eram visto para assimilar, disse Tamkin.
“O pensamento é, se você está seguro e protegido e no subúrbio, isso é realmente uma autêntica vida judaica?” Tamkin disse à Agência Telegráfica Judaica. “E enquanto eles estão tendo essa luta comunitária e individual, Ruth Handler realmente aprimora a cultura americana sobre a qual eles têm essa ambivalência.”
Mas a Barbie original era realmente judia? Susan Shapiro, autora do best-seller “Barbie: 60 anos de inspiração”, pensa assim.
“Acho que Ruth presumiu que a Barbie a reflete, de uma certa maneira”, disse Shapiro a Kveller em 2019. “A Barbie deveria ser totalmente americana, e acho que Ruth realmente se considerava muito assimilada na América. Mas ela enfrentou o antissemitismo na Paramount Pictures, e sua família fugiu da Europa por causa do antissemitismo.”
A boneca não se encaixa na rubrica de estereótipos sobre a aparência Ashkenazi – afinal, sua primeira forma copiou uma boneca sexual alemã que “parece muito goyishe”, disse Gerber. (As etnias não-brancas da Barbie não foram introduzidas até a década de 1980.)
Tiffany Shlain, que fez um curta documentário em 2005 “The Tribe” sobre a história dos judeus e da Barbie, é ela mesma uma judia loira de olhos azuis (que escreveu o filme com o marido, casualmente chamado de Ken Goldberg). Frequentemente diziam que ela não “parecia judia”.
“No momento, estamos em um verdadeiro renascimento de ver todas as diferentes formas de aparência dos judeus, e não há ‘olhar’, não há uma ideologia”, disse Shlain.
Independentemente do que os compradores americanos pensem, a Barbie foi rotulada como “judia” por proibições discriminatórias. Em 2003, ela foi temporariamente proibida pela polícia religiosa da Arábia Saudita, que postou a mensagem: “As bonecas Barbie judias, com suas roupas reveladoras e posturas vergonhosas, acessórios e ferramentas são um símbolo de decadência para o Ocidente pervertido”. O Irã também reprimiu repetidamente a venda de Barbies desde que as declarou anti-islâmicas em 1996.
O novo filme abordará isso?
Não está claro.
O colaborador (e parceiro) de Gerwig, Baumbach, é judeu, mas não costuma fazer referência a esse fato em seus filmes, que incluem “The Squid and the Whale” e “Marriage Story”. O filme apresenta alguns membros judeus do elenco, incluindo Hari Nef, uma atriz e modelo trans que apareceu em programas como “Transparent”, “The Marvelous Mrs. Maisel” e “The Idol”.
Os detalhes sobre o enredo do filme são escassos, mas parece envolver personagens deixando um mundo de faz de conta da Barbie para o mundo real.
A grande diversidade do elenco – que apresenta vários atores diferentes interpretando Barbie e Ken – também parece ser um comentário sobre as raízes americanas brancas da Barbie.
“Conseguimos escalar pessoas de diferentes formas, tamanhos, capacidades diferentes, para todos participarem desta dança – tudo sob esta mensagem de: você não precisa ser loira, branca ou X, Y, Z para incorporar o que significa ser uma Barbie ou um Ken”, disse o ator Simi Liu, que interpreta um dos Kens.
Publicado em 12/07/2023 04h19
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