A Urban Aeronautics, com sede em Yavneh, está adaptando seu drone não tripulado Cormorant para ser uma espécie de Uber do ar, começando com serviços de emergência.
Por quase 60 anos, o sonho de carros voadores nos quais muitos Baby Boomers cresceram enquanto assistia o jato George Jetson da TV pelas vias aéreas permaneceu por realizar.
Mas o sonho ainda está vivo. Uma dúzia de startups ao redor do mundo está desenvolvendo VTOLs (“decolagem e aterrissagem verticais”) – o termo técnico para carros voadores.
Uma das mais intrigantes dessas empresas está aqui em Israel. A Urban Aeronautics, com sede em Yavneh, está adaptando seu drone não tripulado Cormorant para ser um “Uber do ar”.
O CityHawk da Urban Aeronautics terá dois recursos que o destacam da multidão voadora.
Primeiro, o CityHawk não terá asas nem rotores externos. A Urban Aeronautics passou a última década e meia aperfeiçoando um sistema interno de hélices chamado Fancraft (em homenagem aos grandes ventiladores na parte frontal e traseira da aeronave) que é mais seguro para os transeuntes e ocupa muito menos espaço.
Segundo, o CityHawk terá o tamanho de um SUV grande, para que possa pousar em uma calçada perto de sua casa ou escritório. Como alternativa, até quatro CityHawks poderiam pousar no telhado de um prédio de escritórios em comparação com apenas um helicóptero de tamanho tradicional.
Serviços de Emergência Primeiro
O CEO Rafi Yoeli estabeleceu a Aeronáutica Urbana em 2001 para desenvolver helicópteros com rotores internos. Demorou até 2013 para que a tecnologia funcionasse. O primeiro protótipo, agora chamado Cormorant (anteriormente conhecido como AirMule) decolou em 2015.
Aeronáutica urbana tem duas divisões. A Tactical Robotics desenvolve aeronaves não tripuladas usadas principalmente em defesa, agricultura, transporte de carga e manutenção de linhas elétricas. Metro Skyways desenvolve embarcações tripuladas como o CityHawk.
O Cormorant e o CityHawk são essencialmente os mesmos. O Cormorant pode transportar até 1.400 libras de carga enquanto o CityHawk está sendo projetado com assentos para cinco passageiros e o piloto.
Yoeli diz ao ISRAEL21c que a primeira implantação do CityHawk provavelmente será para serviços de emergência.
“Com uma pegada física tão pequena, eles atendem a uma necessidade crítica: a capacidade de pousar em qualquer lugar”, diz ele. “Você pode levar um médico diretamente a um paciente ou resgatá-lo. Hoje, helicópteros geralmente precisam pousar um quilômetro, e a equipe médica corre pelas ruas. Muito tempo está perdido.”
Em junho, a Urban Aeronautics assinou um acordo com a HyPoint, sediada no Vale do Silício, para incorporar a tecnologia de células de combustível de hidrogênio no CityHawk.
O Cormorant é alimentado por combustível de aviação padrão. O hidrogênio é mais ecológico e oferece mais economia, aumentando a distância que uma aeronave pode operar em 300% sobre a gasolina.
Com a energia do hidrogênio, o Cormorant de última geração deve viajar 160 quilômetros antes do reabastecimento (dependendo do peso) a uma velocidade de até 250 quilômetros por hora. O CityHawk chegará a 200 milhas em um tanque.
Células de combustível
As células de combustível convertem a energia química de um combustível – neste caso, hidrogênio – e um agente oxidante (geralmente oxigênio, extraído da atmosfera) em eletricidade. O único resíduo é vapor de água puro.
Outros “carros voadores” estão tentando incorporar baterias elétricas à base de lítio – semelhantes ao tipo encontrado em um Tesla. Yoeli acha que isso é um erro.
“Um quilograma de bateria possui apenas 5% da quantidade equivalente de energia que as células a combustível de hidrogênio, além de não ser 100% sustentável como o hidrogênio”, diz ele.
Perguntamos a Yoeli por que, se o hidrogênio é muito melhor, os carros elétricos movidos a bateria estão na moda hoje em dia.
“O hidrogênio foi testado duas décadas atrás, mas era para alimentar motores de combustão interna normais”, explica ele. Hoje, com o advento das células de combustível, o hidrogênio “entra em uma caixa de estado sólido e a eletricidade sai do outro lado”.
Nesse caso, os carros elétricos modernos podem ter motores elétricos, mesmo que a fonte de combustível seja hidrogênio. O Honda Clarity e o Toyota Mirai são exemplos. O mesmo acontece com o CityHawk, que na verdade é um “eVTOL” – um VTOL elétrico – porque seu motor é todo elétrico.
O hidrogênio pode ser reabastecido em minutos, em vez de horas para as baterias. E os tanques de hidrogênio são mais leves que as baterias elétricas. Quando se trata de voar, cada quilo economizado é crítico.
“Se você tem um helicóptero de uma tonelada e economiza 70 kg, pode transportar outro passageiro que compra bilhetes”, diz Yoeli. “O peso pode fazer ou quebrar o design de uma aeronave em termos de carga útil e alcance úteis”.
Bilhete de entrada
A pergunta que os leitores estão indubitavelmente fazendo agora é: Quando posso andar de Uber no ar?
A resposta: não até o final da década.
“O CityHawk ainda não está em serviço”, admite Yoeli. “Ainda precisamos projetar e construir.” O Cormorant, no qual o CityHawk se baseia, não estará pronto por mais três anos.
Embora uma demonstração em andamento do Cormorant já tenha feito 300 vôos, “não é uma aeronave de produção, é única”.
O CityHawk “estará pronto dois anos depois”, acrescenta ele. “Estamos falando de 2028 ou 2030.”
O longo processo de solicitação e recebimento da certificação FAA sozinho pode levar cinco anos. “Não estamos em uma corrida”, enfatiza Yoeli.
Enquanto isso, a empresa de 20 pessoas estará levantando rondas adicionais à medida que suas aeronaves avançam para a comercialização. E existem parcerias estratégicas importantes para tinta. Além do HyPoint, a Urban Aeronautics tem acordos com a Boeing, com o fabricante francês Safran Helicopter Engines e com o serviço de mobilidade asiático Ascent.
“Não vamos ficar 20 pessoas em Yavne”, prevê Yoeli.
Veremos eventualmente táxis aéreos sem piloto, semelhantes aos carros autônomos? Yoeli não está apostando nisso.
Quando você está dirigindo na estrada, “se houver algum problema, você sempre pode parar o carro e o motorista continuará, se necessário. Você não pode fazer isso no ar. “
Publicado em 05/07/2020 20h33
Artigo original:
- https://unitedwithisrael.org/israeli-made-flying-cars-may-be-floating-into-our-future/
- http://www.urbanaero.com/
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