Nos seus primeiros anos, o Estado de Israel fez grandes investimentos em ciência e tecnologia em alinhamento com a sua estratégia de segurança nacional de estabelecer uma vantagem qualitativa sobre os seus adversários. Esta iniciativa posicionou o setor da defesa de Israel como a força motriz do seu progresso tecnológico. Com o tempo, o foco de Israel mudou para a tecnologia civil-comercial, o que lhe valeu o apelido de “Nação Start-Up”. Ao examinar a dinâmica contínua única entre o próspero setor comercial de alta tecnologia de Israel e o seu setor de defesa, torna-se evidente que a situação de segurança de Israel continua sendo o combustível que alimenta o movimentado ecossistema de start-ups do país.
O Estado de Israel é único na medida em que desfruta de um crescimento económico significativo, mantendo ao mesmo tempo um dos maiores encargos de defesa de qualquer país do mundo. A razão para as elevadas despesas com a defesa é que Israel tem estado envolvido numa luta pela sua própria existência desde o dia da sua formação. Simultaneamente com a ameaça contínua, a economia de Israel cresceu rapidamente, com um crescimento médio anual de cerca de 4% nas últimas duas décadas.
A estratégia de crescimento de Israel está diretamente ligada a investimentos em investigação, desenvolvimento e tecnologia. A ciência e a tecnologia sempre foram vistas por Israel como fatores-chave na equação de poder entre ele e os seus adversários circundantes. A despesa de Israel em investigação e desenvolvimento em proporção do PIB é uma das mais elevadas do mundo, com aproximadamente 5%. A ênfase do país na ciência e tecnologia é evidente na elevada densidade de cientistas e engenheiros na sua população, que compete facilmente com a de qualquer país europeu desenvolvido.
Nos seus primeiros anos, Israel tentou enfrentar os seus prementes desafios de segurança através do desenvolvimento de uma estratégia de segurança nacional que enfatizava parâmetros qualitativos para neutralizar as lacunas quantitativas frente os estados inimigos circundantes. David Ben-Gurion, o primeiro primeiro-ministro e ministro da defesa, articulou logo após a criação do Estado que, devido à inferioridade numérica de Israel, este deve lutar pela superioridade qualitativa. Israel identificou a ciência e a tecnologia como fundamentais para a concretização desta estratégia.
Ben-Gurion afirmou ainda que a investigação científica e o desenvolvimento tecnológico eram essenciais não só para as necessidades de segurança, mas também para o desenvolvimento de Israel em termos de agricultura, indústria e educação. O seu plano era recrutar as melhores mentes científicas do povo judeu e motivar jovens talentos científicos a dedicarem as suas vidas à investigação científica. Deveriam ser dotados de equipamento avançado e laboratórios bem equipados em áreas como a física e a biologia, com a expectativa de que alinhariam os seus esforços de investigação com a segurança e o desenvolvimento do país.
Dado que a “grande ciência” envolve longos ciclos de desenvolvimento, elevada incerteza, riscos substanciais e uma probabilidade considerável de fracasso, o envolvimento em extensos projetos científicos e tecnológicos privados-comerciais sem intervenção estatal foi excepcionalmente desafiador, se não impossível, nas décadas iniciais da existência de Israel. A necessidade de financiamento governamental destaca-se como o principal obstáculo para as nações menores que procuram cultivar tais capacidades. No entanto, apesar dos desafios que enfrentou e do seu estatuto de pequeno Estado, Israel conseguiu ultrapassar estas barreiras, construindo e avançando com sucesso uma infra-estrutura tecnológica significativa. Israel atribui grande parte deste sucesso ao fato de a superioridade tecnológica ser uma pedra angular da sua estratégia de segurança nacional, o que levou, por sua vez, ao estabelecimento de um setor de defesa bem desenvolvido e tecnologicamente avançado.
O final do século XX assistiu a uma mudança dramática no cenário tecnológico mundial. A inovação tecnológica estatal, liderada principalmente pelo setor da defesa, passou para a inovação liderada pelos empresários e investidores do setor privado, estabelecendo o que hoje conhecemos como a era das start-ups. Hoje, o investimento anual em startups comerciais em todo o mundo é significativamente superior ao investimento em I&D de defesa. O setor comercial privado domina a inovação tecnológica e o setor da defesa muitas vezes “alimenta-se” destas inovações para as suas próprias aplicações, e não o contrário.
Após esta mudança no domínio tecnológico e alavancando a sua infra-estrutura científica e tecnológica altamente desenvolvida, Israel conseguiu posicionar-se como uma fonte global de inovação tecnológica e empreendedorismo empresarial, sendo muitas vezes referido como a “Nação Start-Up”. Israel tem muitas empresas de alta tecnologia listadas na NASDAQ, a segunda maior bolsa de valores do mundo depois da NYSE. A presença de Israel na NASDAQ perde apenas para a dos Estados Unidos e da China. No final de 2022, havia mais de 130 empresas israelenses cotadas na NASDAQ, o que é comparável às empresas britânicas, francesas e alemãs juntas na bolsa.
Na última década, o investimento de Israel em investigação e desenvolvimento foi o mais elevado do mundo em relação ao PIB, por uma margem significativa. Além disso, a taxa de angariação de fundos de capital de risco de Israel está entre as mais elevadas a nível mundial numa base per capita, e a taxa de sucesso das suas empresas unicórnios é particularmente elevada. Entre 1999 e 2014, aproximadamente 10.000 empresas start-up foram estabelecidas em Israel, com 2,6% alcançando um lucro anual de pelo menos 100 milhões de dólares. No Relatório de Competitividade Global para 2018-19, que classificou 141 países, Israel ficou em primeiro lugar em cultura empreendedora e em segundo em disponibilidade de capital de risco. Em 2021, os investimentos em startups israelenses atingiram um pico sem precedentes de 26 bilhões de dólares.
Dado este contexto, pode parecer razoável argumentar que o alinhamento do ecossistema tecnológico altamente desenvolvido de Israel com o seu contexto de segurança único pode ter sido relevante nas suas primeiras décadas, mas tornou-se menos relevante com o tempo. À primeira vista, isto pode parecer verdade, uma vez que a economia de Israel parece ter-se libertado, ao longo das últimas décadas, das garras do setor da defesa e transformado o país na “Nação Start-Up” que é hoje.
Mas o argumento é impreciso, uma vez que a ligação entre a indústria israelense de alta tecnologia e o setor da defesa israelense permanece robusta. Para compreender porquê, precisamos de nos aprofundar no ecossistema tecnológico israelense.
Os laços com o sistema de defesa, particularmente com as IDF, desempenham um papel fundamental para a indústria israelense de alta tecnologia. Em Israel, a maioria dos cidadãos cumpre o serviço militar obrigatório e, após a sua dispensa, muitos continuam no serviço de reserva ativa. Existe, portanto, uma interacção contínua entre os domínios civil e militar israelense.
Esta ligação contínua capacita significativamente os empresários que trabalham nas unidades tecnológicas das IDF a introduzir novas tecnologias e a conceber soluções que possam beneficiar o sistema de defesa. Esses empreendedores possuem um conhecimento pessoal profundo desse sistema e podem identificar suas necessidades, fraquezas e vulnerabilidades. Eles utilizam o treinamento e o amplo conhecimento que adquiriram durante o serviço militar no processo de desenvolvimento com grande efeito.
No setor israelense de alta tecnologia, muitas das empresas iniciantes especializadas em inteligência e segurança cibernética são compostas predominantemente por graduados em unidades tecnológicas militares, como as Unidades 8200 e 81. Essas empresas iniciantes estão envolvidas no avanço de projetos tecnológicos relacionados à defesa, entregando treinar entidades de defesa e dar respostas prontas às necessidades operacionais do sistema. Em muitos casos, os produtos oferecidos por estas empresas não são genéricos, mas são meticulosamente adaptados para atender a requisitos operacionais específicos. Muitos projetos realizados por essas empresas estão na vanguarda do avanço tecnológico.
Para compreender quão profunda é a influência deste fenómeno na indústria israelense de alta tecnologia, devemos examinar as duas unidades mencionadas acima, 8200 e 81. No final da década de 1990, a IDF reconheceu o papel central do domínio cibernético e assumiu o desafio de identificar e formar recursos humanos adequados. Conseqüentemente, a IDF instituiu processos de seleção avançados exclusivos para recrutar pessoal de alta qualidade. O inovador programa de formação e cursos transformaram estes jovens recrutas em verdadeiros especialistas nas suas áreas.
Entre 2003 e 2010, cerca de 100 oficiais e soldados que completaram o seu serviço na Unidade 81 criaram cerca de 50 empresas start-up, arrecadando colectivamente mais de 4 bilhões de dólares. Muitas destas empresas continuam a gerar receitas substanciais e algumas conseguiram saídas bem-sucedidas. A Unidade 8200 foi um dos principais contribuintes para o surgimento de muitas empresas de segurança cibernética, incluindo a lendária Check Point – Adallom, adquirida pela Microsoft por US$ 320 milhões; e Armis, adquirida pela Accenture por US$ 1,1 bilhão.
Mais de 1.000 start-ups foram fundadas por 8.200 ex-alunos. Seus graduados estão envolvidos não apenas em start-ups de segurança cibernética, mas também em muitas outras áreas, desde Waze a Wix e SolarEdge. Estes exemplos representam apenas uma pequena fração da tendência mais ampla. Não é exagero afirmar que os graduados destas unidades moldaram significativamente o setor de alta tecnologia israelense ao longo da última década. Estas unidades são uma verdadeira potência que impulsiona o setor de alta tecnologia israelense, com uma parte significativa da tecnologia que desenvolvem a fluir de volta para aplicações de defesa.
Ao analisar a relação única entre as IDF e o setor comercial privado de alta tecnologia em Israel, podemos ver que a situação de segurança única de Israel criou um mecanismo através do qual ambas as partes estão tão interligadas que às vezes é difícil diferenciá-las. É do interesse de Israel continuar a cultivar esta relação única, que é benéfica para a prosperidade de Israel, bem como para a sua segurança.
Publicado em 06/01/2024 13h17
Artigo original: