Quando Thiago Benzecry deixou sua casa na região amazônica do Brasil para ingressar na marinha israelense, ele sabia que estava colocando uma distância significativa entre ele e sua família, em mais de uma maneira.
Ele não sabia que seria a última vez que veria seus pais pessoalmente.
Benzecry pousou no Aeroporto Ben Gurion de Israel em julho de 2019 com planos de estudar hebraico e, em seguida, ser voluntário nas Forças de Defesa de Israel. Foi um caminho que ele dificilmente poderia ter imaginado quando criança em Manaus, onde seu pai era um renomado pastor de igreja pentacostal e sua mãe era uma planejadora de festas que apoiava o trabalho do marido.
“Nunca tive medo do futuro dos meus filhos. Em vez de dar um carro quando eles completaram 18 anos, eu sempre dei mochilas”, escreveu seu pai, Stanley Braga, nas redes sociais para marcar o primeiro dia de seu filho no exército israelense.
Poucos meses depois, Braga estava morto, e também a mãe de Benzecry, Vladya Rachel Benzecry, ambas vítimas da pandemia COVID-19, durante a qual Manaus tornou-se conhecida para o mundo como um terrível hotspot precoce na floresta amazônica. Braga tinha 49 anos quando morreu, sua esposa apenas 48. Eles estavam casados há 30 anos.
Em Israel, Thiago Benzecry chorou sem nenhuma família por perto para apoiá-lo. Logo após a morte de seus pais, ele seria vacinado contra COVID-19 como parte da campanha de vacinação de Israel.
“Eu, o único da minha família que não contraiu o vírus, sou o primeiro a receber a vacina. E se tivessem a mesma oportunidade e as mesmas condições em Manaus? Senti uma mistura de alívio e dor”, disse Benzecry à Agência Telegráfica Judaica.
A história de Benzecry conquistou os corações de apoiadores em Israel e no Brasil. Em abril, ele apareceu na capa de um grande jornal israelense. Um depoimento em vídeo postado no dia seguinte na página da Força de Defesa de Israel no Facebook obteve quase 100.000 visualizações, “curtidas” e mensagens de apoio.
“Meu objetivo principal é homenagear meus pais”, disse Benzecry ao JTA de seu quarto em um centro de absorção de imigrantes em Raanana, o subúrbio de luxo de Tel Aviv conhecido como a “capital brasileira” de Israel.
Muito procurada por novos imigrantes de língua inglesa e francesa, Raanana é o lar de cerca de 300 famílias brasileiras e recentemente foi declarada cidade-irmã do Rio de Janeiro.
Benzecry, de 23 anos, não é muito diferente de seus novos vizinhos, cujas famílias encontraram refúgio no Brasil por apenas algumas gerações antes de chegarem à Terra Santa.
O trisavô de Benzecry, Jacob, chegou ao Brasil vindo de Tetuão, Marrocos, nos anos 1800, como parte de uma onda de imigração judaica do Norte da África. Lá ele se tornou o patriarca de uma dinastia sefardita na Amazônia.
“Os Benzecrys estão entre as famílias judias mais tradicionais de toda a região amazônica, desempenhando um papel fundamental na economia local, incluindo comércio, indústria, engenharia, medicina e educação”, disse David Vidal Israel, presidente do Comitê Israelita da Amazônia, ou CIAM, o equivalente a uma federação judaica local.
“Depois de um século, cerca de 1.000 famílias se estabeleceram na Amazônia, atraídas pelo boom da borracha e pela busca por uma terra livre de perseguições”, acrescentou a diretora do CIAM, Anne Benchimol, que também é descendente de Jacob Benzecry. “Eles logo criaram suas próprias pequenas comunidades como uma forma de proteger sua cultura e tradição.”
O avô materno de Thiago Benzecry se casou com alguém que não era judeu. O mesmo fez sua mãe, que manteve laços com a comunidade judaica ao mesmo tempo que se dedicava a apoiar o ministério cristão de seu marido.
“Ambos eram muito queridos por todos aqui. Conheci Vladya quando era professor em nossa escola judaica elementar e madrich [instrutor] no movimento juvenil judaico. Ela também praticava dança folclórica israelense. Mais tarde, ela começou a organizar muitos eventos judaicos”, lembrou Vidal Israel.
Quando criança, Benzecry disse que se considerava cristão.
“Eu experimentei uma dupla identidade religiosa e é daí que vem minha educação”, disse ele.
Ele se sentiu atraído por sua herança judaica – e especialmente por Israel – quando adolescente. Primeiro, ele frequentou uma escola de propriedade da tia de sua mãe que era popular entre as famílias judias em Manaus. Então, aos 16 anos, ele fez uma excursão de 10 dias por Israel operada pela Birthright, a organização sem fins lucrativos que oferece viagens gratuitas a Israel para jovens adultos judeus. E quando completou 18 anos, ele se ofereceu como segurança na Beit Yaacov Rabi Meyr, a única sinagoga de Manaus.
Três anos atrás, aos 20, Benzecry decidiu passar seis meses em Israel no Masa, um programa que permite aos participantes escolher entre várias oportunidades de estudo, voluntariado e profissional no país. Ele trabalhou como estagiário em uma incubadora para start-ups de alta tecnologia em Tel Aviv.
“Pude então saber o que Israel realmente era, as nuances sociais e culturais, a maneira como os israelenses se comunicam e ter uma ideia clara do que queria”, disse Benzecry à JTA. “Quando finalmente comecei a fazer aliyah, não era mais uma aventura inédita, o que tirou o peso dos meus ombros.”
Para fazer aliá, ou imigrar para Israel, Thiago Benzecry apresentou um atestado comprovando que seu avô materno, Rubens, era judeu. Filha de mãe não judia, a conversão de Vladya aparentemente não foi aceita pela Agência Judaica, que supervisiona os pedidos de imigração. Mas Benzecry foi capaz de se beneficiar da cláusula da Lei de Retorno que dá a todos os netos de um judeu o direito à cidadania israelense.
“À medida que cresci e fui ficando cada vez mais maduro, assumi minha herança e identidade judaica. Hoje, sou judeu”, disse Benzecry. Ele acrescentou, referindo-se à sua carteira de identidade israelense: “Estou pronto para a conversão como parte do exército porque hoje meu teudat zeut diz que não tenho religião”.
Quando Benzecry chegou pela primeira vez a Israel como imigrante, ele se mudou para o kibutz Maagan Michael, onde estudou hebraico em um ulpan, a escola de hebraico subsidiada pelo governo para novos imigrantes. Como ele já tinha 22 anos, não foi obrigado a se alistar no exército, mas decidiu fazê-lo de qualquer maneira. Ele se juntou ao Garin Tzabar, o programa que apóia futuros soldados que não têm família em Israel.
“A maior dificuldade de um soldado solitário é, sem dúvida, estar longe da família e dos amigos do país de origem. Voltar para casa no fim de semana e não ter ninguém para conversar ou abraçar é muito difícil”, disse o major da marinha Rafael Rotman, que imigrou do Brasil em 1997 quando tinha 17 anos.
Essa dinâmica só se aprofundou no ano passado, quando a pandemia se instalou e tornou as viagens internacionais inseguras e difíceis. Israel não permitiu a visita de pessoas que não são cidadãos, exceto em casos restritos, desde o início da crise, em março de 2020.
Conforme Manaus se transformava em um ponto de acesso, Benzecry assistia de longe enquanto seu pai trabalhava para sustentar as muitas famílias pobres da cidade. Braga anunciou um esforço para entregar 10.000 cestas básicas para famílias em crise como parte de seu ministério. Ele também usou seu programa de rádio para expressar apoio à decisão do presidente brasileiro Jair Bolsanaro de manter a economia aberta apesar do agravamento da pandemia.
Quando ele testou positivo para COVID-19 em setembro passado, Braga escreveu para seu filho de sua cama de hospital pedindo-lhe que não se preocupasse. Benzecry estava totalmente despreparado para o telefonema pouco depois, contando que seu pai havia morrido.
Assim que o funeral do pai estava terminando, a mãe de Benzecry e o irmão de 31 anos desmaiaram e logo foram diagnosticados com o coronavírus. Enquanto seu irmão se recuperava, sua mãe morreu no final de outubro, após seis semanas na UTI.
Benzecry terminou seu curso de treinamento de mecânico de rebocadores antes de viajar ao Brasil em dezembro para visitar seus dois irmãos e uma irmã de 16 anos. No mês seguinte, uma segunda onda brutal de COVID-19 sobrecarregou o sistema de saúde de Manaus, novamente transformando imagens de valas comuns na cidade em notícias de primeira página em todo o mundo.
Agora, quando Benzecry começa a considerar o que fará depois que seu serviço militar terminar, ele vê seu futuro em Israel, não na América do Sul.
“Tenho orgulho de ser brasileiro e é isso que digo a todos, em todos os lugares. O Brasil faz parte da minha história, um lugar de comunhão. É minha família, minha cultura, um lugar que sempre posso visitar, mas não é mais meu alvo. É apenas uma lembrança. O mundo é muito grande”, disse ele.
“Meus pais foram os maiores apoiadores de minhas escolhas. A herança educacional e cultural que recebi deles é a razão pela qual estou aqui hoje. Eu sinto que também estou vivendo o sonho deles.”
Publicado em 10/05/2021 09h47
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