Vestidos com moletons e camisas roxas combinando, com franjas douradas presas na parte inferior em observância de Deuteronômio 22:12, centenas de membros de um controverso grupo hebreu israelita marcharam pelas ruas do Brooklyn no domingo.
“Ei Jacó, é hora de acordar”, eles cantaram, usando um termo para pessoas de cor que ainda não abraçaram sua “verdadeira” identidade como descendentes do Jacó bíblico, mais tarde chamado de Israel. “Temos boas notícias para vocês: VOCÊS são os verdadeiros judeus.”
A marcha e uma manifestação que se seguiu no Barclays Center foram organizadas pelo Israel United in Christ em solidariedade à estrela do Brooklyn Nets Kyrie Irving, que foi suspenso por oito jogos depois que postou um link para um filme antissemita nas redes sociais no mês passado e depois foi demora para se desculpar. Mas a IUIC também usou a controvérsia para promover sua ideologia incendiária e recrutar novos seguidores para o que chama de “exército de Deus”.
Após a manifestação – a segunda realizada pela IUIC fora da arena do Brooklyn este mês – o fundador do grupo postou uma mensagem em sua conta no Twitter. “Não estamos aqui para a violência”, escreveu o bispo Nathanyel Ben Israel, “estamos aqui para a guerra espiritual”.
Antes de 2019, aqueles judeus americanos que estavam cientes do antes obscuro movimento espiritual israelita hebreu negro provavelmente o associavam aos pregadores de rua barulhentos, mas não violentos, que arengavam os pedestres nos centros das cidades. Em dezembro daquele ano, no entanto, extremistas que professavam crenças israelitas atacaram uma mercearia kosher em Jersey City, Nova Jersey, e uma festa de Hanukkah em Monsey, Nova York. Dois judeus foram mortos em Jersey City, e um rabino de 72 anos que foi esfaqueado na cabeça em Monsey morreu de seus ferimentos três meses depois.
Com a memória desses ataques ainda fresca, e tendo como pano de fundo uma onda nesta queda nas expressões públicas de antissemitismo combinadas com ameaças de violência contra comunidades judaicas emanadas de outros cantos extremistas, a postura militante da IUIC alarmou muitos judeus já no limite.
O rabino Mordechai Lightstone, de Crown Heights, observou no Twitter que os israelitas que regularmente pregam perto de sua casa no Shabat têm sido “particularmente agressivos” ultimamente, acumulando abusos verbais sobre ele e seus filhos. Na tarde de domingo, Lightstone postou um vídeo de membros da IUIC reunidos para sua marcha e ensaiando seus cânticos no Grand Army Plaza.
“Aterrorizante”, comentou Elisheva Rishon, uma designer de moda negra e judia que culpa os israelitas hebreus por inflamar as tensões entre as duas comunidades às quais ela pertence. Alguns usuários do Twitter compararam a marcha ao comício de extrema-direita de 2017 em Charlottesville, no qual os participantes gritaram “os judeus não nos substituirão”.
Os recentes comícios da IUIC dão a impressão de que a ala radical do movimento hebreu-israelita é grande e agitada. Enquanto isso, comentários recentes de Kanye West, o rapper que agora atende por Ye, e Irving que se alinham com elementos da doutrina hebraica israelita sugerem que o movimento tem amplo apoio entre poderosas celebridades negras.
Mas quão grande é o movimento na realidade? Qual é a porcentagem de extremistas que atacam os judeus como impostores que roubaram sua herança deles? E se o Israelismo Negro entrou no mercado das principais religiões nos Estados Unidos, os judeus deveriam se preocupar?
Os números
As únicas estatísticas disponíveis sobre identificação israelita nos Estados Unidos foram coletadas como parte de uma pequena pesquisa nacional realizada por uma empresa de pesquisa cristã evangélica em 2019. Para essa pesquisa, que procurou capturar as atitudes afro-americanas em relação ao estado de Israel, Lifeway Research perguntou a 1.019 afro-americanos: “Qual das seguintes opções melhor descreve sua opinião sobre os ensinamentos israelitas hebreus negros?”
A maioria dos entrevistados (62%) disse que não está familiarizada com os ensinamentos, mas 19% disseram que concordam com “a maioria das ideias centrais ensinadas pelos israelitas hebreus negros”, e 4% disseram que se consideram israelitas hebreus. Os 15% restantes disseram que “se opõem firmemente” aos ensinamentos ou discordam da maioria deles. (A pesquisa não especificou quais são esses ensinamentos.)
O Censo dos EUA de 2020 colocou a população negra em 41,1 milhões, então extrapolando os dados da Lifeway, existem aproximadamente 1,6 milhão de israelitas hebreus nos EUA – sem contar o pequeno número de latinos e nativos americanos que também pertencem a grupos israelitas – e 7,8 milhões pessoas que podem não se identificar como israelitas, mas que concordam com os principais ensinamentos do movimento espiritual.
Para muitas dessas pessoas, a atenção que West e Irving trouxeram para seu sistema de crenças tem valido a pena.
“O israelismo está se tornando parte da estrutura de plausibilidade da América Negra”, disse o ativista cristão e autor Vocab Malone à Agência Telegráfica Judaica, referindo-se a um contexto social no qual certas ideias são consideradas críveis. “As suspeitas que muitas pessoas têm em relação à comunidade judaica, eles pensam que estão justificadas agora.”
Scott McConnell, diretor executivo da Lifeway, disse à JTA que o patrocinador da pesquisa, a organização sionista cristã Philos Project, forneceu a pergunta sobre os ensinamentos hebraicos israelitas. Questionado se há planos para incluir perguntas semelhantes em pesquisas futuras, ele respondeu: “Eu sei que existem alguns pastores em igrejas afro-americanas que têm preocupações sobre alguns de seus paroquianos serem desviados pelos ensinamentos dos israelitas hebreus, então nós ‘ Vou mantê-lo em nosso radar.”
Malone, que usa um pseudônimo de acordo com a cultura hip-hop, é um observador atento do mundo israelita. O residente de Phoenix frequentemente se envolve em debates na rua e online com membros de grupos descritos como odiosos pelo Southern Poverty Law Center – incluindo IUIC, Escola Israelita de Conhecimento Prático Universal, Igreja Israelita de Deus em Jesus Cristo e The Sicarii – na esperança de convencê-los a seguir o que ele considera ser o verdadeiro caminho do cristianismo.
Fundada em 2003, a IUIC provou ser a mais hábil na criação de espetáculos públicos e na cobertura da mídia. O grupo opera 71 capítulos nos EUA e 20 internacionais, de acordo com a Liga Antidifamação, e realiza conferências masculinas todos os anos que culminam em marchas coreografadas nas ruas da cidade, como a de domingo no Brooklyn. Com base no tamanho dessas marchas, Malone estimou que a adesão nacional cresceu de cerca de 5.000 em 2015 para cerca de 10.000 hoje. Outros grupos radicais provavelmente têm membros muito menores, mas não compartilham nenhum número, preferindo “jogar suas cartas com cuidado”, disse Malone.
Essas estimativas sugerem que os extremistas compreendem uma porcentagem muito pequena dos 1,6 milhão de hebreus israelitas que vivem nos Estados Unidos.
Em última análise, a IUIC tem o objetivo de recrutar 144.000 negros, latinos e nativos americanos que serão poupados por Deus durante o fim dos tempos, conforme previsto no livro do Apocalipse. Para atingir esse objetivo, o grupo envia representantes para fazer proselitismo no exterior, inclusive em partes da África e do Caribe. (IUIC não respondeu aos pedidos de comentários da JTA.)
Tanto o Southern Poverty Law Center quanto a ADL monitoram as atividades da IUIC e de outros campos radicais, como os israelitas chamam seus grupos. No entanto, porta-vozes de ambas as organizações disseram à JTA que não sabem quantas pessoas pertencem a esses campos.
Um movimento on-line
O que está claro é que os acampamentos expandiram muito seu alcance nos últimos anos, levando sua mensagem das esquinas para o mundo inteiro graças à internet e às mídias sociais. Os membros da IUIC administram dezenas de contas no YouTube, Facebook, Instagram e Twitter, onde postam um fluxo constante de vídeos e memes, muitos contendo tropos antissemitas. Uma postagem recente no Instagram mostra um judeu hassídico de aparência assustada segurando seu chapéu acima das palavras “A Sinagoga de Satanás”. (Louis Farrakhan, o líder da Nação do Islã, usa linguagem semelhante sobre os judeus. Um vídeo que ele gravou este mês defendendo West e Irving foi visto milhões de vezes.)
O principal canal da IUIC no YouTube, @IUICintheClassRoom, tem 126.000 inscritos e 29,4 milhões de visualizações de vídeo. Uma série de vídeos postados há três anos nos canais dos capítulos locais fornecem algumas informações sobre como os membros ouvem sobre a IUIC e por que se associam.
A maneira mais comum desses membros dizerem que encontraram o caminho para o acampamento foi por meio de vídeos que assistiram online. “Antes de realmente vir para a IUIC, fiz algumas vitrines israelitas”, conta o oficial Joshua da IUIC Tallahassee. “Sempre me questionei, por que nosso povo está no fundo? Como é que conseguimos os piores empregos e assim por diante? Eu sabia que o cristianismo não estava respondendo às minhas perguntas, então o que eu fiz foi começar a buscar a alma.”
Como parte de sua busca, Joshua diz que se deparou com um vídeo do bispo Nathanyel e outros líderes da IUIC pregando na rua. “Eu fiquei tipo, cara, esses irmãos realmente sabem o que estão fazendo, eles realmente têm nossa história”, diz ele. “Isso é o que realmente me fez pesquisar mais sobre a IUIC e a verdade.”
Em outro vídeo, a irmã Ezriella, do ramo Concord, Carolina do Norte, explica que, quando jovem, sentia-se insegura quanto ao propósito de sua vida. Em seguida, sua mãe compartilhou informações com ela sobre a IUIC. “Ela estava tão feliz que mudou sua vida, eu tive que tomar conhecimento e eu tive que vir conferir por mim mesma”, diz ela. “Eu me apaixonei por isso. Eu me apaixonei por descobrir quem eu sou.”
Várias celebridades negras masculinas também foram atraídas para a órbita israelita mais ampla nos últimos anos, incluindo os rappers Kendrick Lamar e Kodak Black, o apresentador de TV Nick Cannon, o boxeador Floyd Mayweather e o jogador aposentado da NBA Amar’e Stoudemire.
Algumas dessas celebridades parecem ter sido expostas aos ensinamentos israelitas por parentes e outros conhecidos. Lamar, que fez o famoso rap “I’m a Israelite, don’t call me Black no mo” em uma música de 2017, aprendeu sobre o Israelismo com um primo que estava envolvido com a IUIC. Black começou a se identificar como levita em 2017 depois de estudar as escrituras com um padre israelita enquanto cumpria uma pena de prisão na Flórida. Stoudemire disse que sua mãe lhe ensinou que ele tinha “raízes hebraicas”. (Ele se converteu oficialmente ao judaísmo em 2020, um passo que a maioria dos israelitas rejeita porque contradiz suas alegações de já serem judeus autênticos.)
Isabelle Williams, analista do Centro de Extremismo da ADL que rastreia os acampamentos israelitas radicais, disse que o apoio de celebridades à ideologia pode ter um grande impacto porque eles vêm de figuras amplamente respeitadas.
“Se as pessoas se depararem com um grupo extremista hebreu negro israelita pregando nas ruas, pode ser mais fácil descartá-lo e reconhecer a ideologia extrema por trás disso”, disse ela. “Mas quando está sendo compartilhado por essas figuras influentes, as pessoas podem ser menos propensas a reconhecer a ideologia realmente insidiosa e as perigosas teorias da conspiração antissemita que estão por trás dessas declarações”.
Williams acrescentou que uma série de grupos extremistas aproveitou os comentários feitos por West e Irving. “Não são apenas os grupos BHI e NOI que estão aproveitando este momento”, disse Williams. “Vimos supremacistas brancos que também estão usando essa recente atenção e circulação de teorias da conspiração antissemitas para promover sua própria agenda”.
O rabino Capers Funnye é o líder israelita mais proeminente nos Estados Unidos. África Ocidental.
Em uma entrevista, Funnye condenou West, Irving e os campos israelitas radicais que se uniram em torno deles. “Deus nunca é sobre divisão”, disse Funnye. “Deus nunca é sobre ódio. Deus nunca é sobre ‘você não é’. Eu não tenho que dizer o que você não é para me tornar quem eu sou.”
Membro do Conselho de Rabinos de Chicago e líder de uma sinagoga de Chicago com uma associação mista de cerca de 200 judeus e israelitas, Funnye se esforçou para diferenciar sua comunidade da IUIC e de sua laia: a dele segue a Torá e apóia o estado de Israel , disse ele, enquanto outros seguem tanto o Antigo quanto o Novo Testamento, adoram Jesus e rejeitam o governo de Israel como ilegítimo.
“Seja qual for o exército sobre o qual Kyrie está falando, não fazemos parte de seu exército”, disse ele, referindo-se a um comentário que Irving fez durante uma entrevista coletiva em 29 de outubro sobre como ele tem “um exército inteiro” atrás dele.
Mas Funnye disse que outra das declarações recentes de Irving – “Não posso ser antissemita se sei de onde venho” – ressoou com ele e seus congregados.
“Somos semitas”, disse ele sobre os negros que se identificam como israelitas, “então agora realmente temos que traçar uma linha quando o antissemitismo é definido apenas pela cor ou etnia de alguém. Não fomos nós que racializamos o judaísmo, e nunca iremos racializá-lo porque os judeus não são uma raça”. (“Semita” refere-se a pessoas que falam línguas semíticas, como hebraico e árabe.)
Fora dos Estados Unidos, o maior grupo organizado de israelitas hebreus está localizado em Israel. Os israelitas hebreus africanos de Jerusalém são uma comunidade baseada em Dimona de mais de 3.000 expatriados afro-americanos e seus descendentes nascidos em Israel.
Os jovens israelitas hebreus africanos servem no exército – não no exército de Kyrie Irving ou da IUIC, mas nas Forças de Defesa de Israel. Depois de 53 anos em Israel, a comunidade nunca foi totalmente aceita, em parte porque eles não são judeus de acordo com a halachá, ou lei judaica. Atualmente, cerca de 100 membros da comunidade estão sendo ameaçados de deportação por viverem ilegalmente no país.
Ahmadiel Ben Yehuda, ministro da informação dos israelitas hebreus africanos, disse que interpretou as observações de Irving como uma referência ao “despertar global das pessoas de ascendência africana às suas raízes hebraicas”. Ele disse que a reação que Irving enfrentou mostra que a conversa em torno desse despertar deve envolver representantes qualificados de comunidades que possam citar fontes respeitáveis – não documentários como o que Irving impulsionou – “Hebrews to Negroes: Wake Up Black America” – em apoio a seus reivindicações de ascendência israelita.
“O que é certo é que Israel e o judaísmo devem descobrir uma maneira de acomodar melhor essas comunidades”, disse Ben Yehuda. “Isso não vai desaparecer, e não deveria. Isso se intensificará à medida que o despertar continuar.”
Como esse despertar afetará os judeus e as comunidades judaicas estabelecidas continua a ser visto.
Em setembro, o Programa sobre Extremismo da Universidade George Washington divulgou um relatório intitulado “Extremismo Violento Contemporâneo e Movimento Israelita Hebraico Negro”. O relatório observou que a “ameaça predominante” hoje não vem dos próprios grupos israelitas, mas de “indivíduos vagamente afiliados ou inspirados pelo movimento”.
Malone, o ativista cristão, alertou que, à medida que a ala extremista do movimento israelita cresce, mais lobos solitários violentos podem surgir.
“Há um grande funil com qualquer movimento, e quanto maior o funil, você obtém certas coisas no fundo”, disse ele. “Isso não é budismo. Este é um tipo diferente de coisa com um tipo diferente de retórica.”
Publicado em 28/11/2022 19h24
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