O plano do presidente Trump de realizar uma recepção presencial no Hanukkah na Casa Branca em 9 de dezembro, apesar das preocupações com o coronavírus, está recebendo muita atenção nas redes sociais.
Alguns perguntaram se alguém seria imprudente o suficiente para comparecer, observando que uma festa em pessoa, em meio ao aumento repentino do COVID-19, poderia acabar sendo outro evento superespalhado. Outros se perguntaram quem seria convidado, lembrando que o presidente Trump, no passado, limitava sua lista de convidados a apoiadores e por que o evento estava sendo realizado naquela data. O festival de oito dias de Hanukkah, regulamentado pelo calendário lunar judaico, começa este ano na noite de 10 de dezembro.
The Trump White House plans to hold indoor Christmas and Hanukkah parties despite Centers for Disease Control and Prevention (CDC) warnings against large gatherings.
? Annie (@fccmal) 23 de novembro de 2020
This may just turn out to be another trump superspreader event. https://t.co/nmkAAjeUYr
Esquecida em meio a essas questões, uma que para mim, como historiadora da vida judaica americana e estudiosa da religião americana, parece muito mais fascinante e importante. Em primeiro lugar, como o gabinete do presidente dos Estados Unidos chegou a realizar uma festa oficial do Hanukkah na Casa Branca?
Tradições da casa branca
Durante a maior parte da história americana, o único feriado de dezembro que ganhou o reconhecimento da Casa Branca foi o Natal. O presidente John Adams e a primeira-dama Abigail Adams, em 1800, deram a primeira festa de Natal na Casa Branca, um evento modesto, planejado com sua neta de quatro anos em mente e com convites enviados a funcionários do governo selecionados e seus filhos.
Em 1923, o presidente Calvin Coolidge inaugurou a prática de acender uma árvore de Natal oficial da Casa Branca. Ele também entregou a primeira mensagem presidencial formal de Natal. Sua mensagem presumia, como a maioria dos americanos daquela época, que todos comemoravam o Natal.
Ele exibiu, de acordo com o The Washington Post, “a reverência de um povo cristão dando na sede de seu governo a expressão de seu louvor ao “Rei dos reis” na véspera do aniversário de Seu nascimento.” Nem Adams nem Coolidge disseram uma palavra sobre o Hanukkah.
O aviso oficial de Hanukkah esperou mais meio século – até 1979 – quando os judeus se tornaram muito mais visíveis como membros da sociedade e do governo americanos. Ironicamente, o presidente que primeiro prestou atenção em Hanukkah foi Jimmy Carter, embora ele não fosse o candidato democrata favorito da comunidade judaica. Quando concorreu à reeleição em 1980, obteve menos de 50% dos votos judeus – menos do que qualquer democrata desde 1928.
Em 1979, após semanas de reclusão na Casa Branca depois que estudantes iranianos assumiram a embaixada dos EUA em Teerã, apreendendo 52 diplomatas e cidadãos, o presidente Carter emergiu e cruzou para o Parque Lafayette. Ele acendeu o grande candelabro de Hanukkah, apelidado de “Menorá Nacional”, erguido no parque com fundos privados e fez breves observações.
Vendo que os judeus celebram seu próprio feriado em dezembro – não o Natal, mas Hanukkah – ele dirigiu sua próxima mensagem anual de Natal apenas “para os nossos concidadãos que se juntam a nós na alegre celebração do Natal”.
Cada presidente desde então reconheceu Hanukkah com uma cerimônia especial de iluminação da menorá e limitou suas mensagens de Natal para aqueles que realmente observam o feriado.
Iluminações de Menorá
O Hanukkah veio para a própria Casa Branca, em 1989, quando o presidente George H.W. Bush exibiu ali uma menorá, um candelabro dado a ele pelo Conselho da Sinagoga da América.
Mas Bill Clinton foi o primeiro presidente a realmente acender uma menorá na Casa Branca. Em 1993, ele convidou uma dúzia de alunos para uma pequena cerimônia no Salão Oval. O evento ganhou as manchetes quando o rabo de cavalo de Ilana Kattan, de 6 anos, mergulhou nas chamas e um fio de fumaça ficou visível ao redor de sua cabeça. Clinton teria esfregado suavemente seu rabo de cavalo com os dedos.
As iluminações da Menorá ganharam destaque durante os anos Clinton. Memoravelmente, em 1998, Clinton se juntou ao então presidente de Israel, Ezer Weizman, para acender uma vela na primeira noite de Hanukkah em Jerusalém.
Mas nenhuma festa de Hanukkah na Casa Branca jamais aconteceu sob Clinton. Em vez disso, ele incluiu líderes judeus em uma grande “festa de feriado” anual.
Festas anuais de Hanukkah
O primeiro presidente a hospedar uma festa oficial de Hanukkah na Casa Branca e o primeiro a realmente acender uma menorá na residência da Casa Branca e não apenas em seus espaços públicos, foi George W. Bush, começando nos dois casos em 2001.
Como Bush fez questão de inserir a religião, com o menino Jesus, em suas muitas festas anuais de Natal, ele procurou sublinhar por meio da festa de Hanukkah que, como explicou, a Casa Branca “pertence a pessoas de todas as religiões”. Desde então, o Hanukkah se tornou uma tradição oficial da Casa Branca.
Líderes hassídicos nos distintos ternos pretos usados por membros de sua comunidade compareciam regularmente a essas festas. A partir de 2005, as festas tornaram-se completamente kosher.
Barack Obama manteve a tradição da festa de Hanukkah na Casa Branca, realizando duas delas em 2013, e Donald Trump também manteve a tradição. Tanto em 2018 quanto em 2019, ele também organizou duas festas de Hanukkah para seus amigos e familiares judeus – incluindo sua filha, Ivanka – e convidou convidados não judeus selecionados para participarem delas.
O fato de que este ano, em meio a preocupações com o COVID-19 e uma transição presidencial, a Casa Branca está planejando apenas uma festa de Hanukkah, podou a lista de convidados e realizará o evento em 9 de dezembro, antes do Hanukkah começar, permanece notável.
O que é verdadeiramente significativo, no entanto, é o quanto a América mudou desde que os presidentes John Adams e Calvin Coolidge inventaram as tradições do Natal na Casa Branca dos Estados Unidos e não prestaram atenção ao Hanukkah.
Publicado em 06/12/2020 16h52
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