Durante anos, a conferência anual AIPAC culminou com milhares de apoiadores de Israel batendo na porta de seus representantes no Congresso aqui para entregar três solicitações de políticas.
No ano passado, a conferência no início de março terminou com ansiedade sobre se o COVID-19 havia se espalhado depois que alguns dos primeiros casos do país foram detectados entre os participantes. E este ano, não há multidão nem batidas à porta. Devido à pandemia, o Comitê de Relações Públicas de Israel com os Estados Unidos anunciou em maio que não realizaria uma conferência presencial em 2021 pela primeira vez em décadas.
Mas o lobby pró-Israel diz que ainda está envolvendo uma ampla faixa de americanos – por meio de uma série de eventos online que se estendeu ao longo do ano, em vez de serem embalados em uma conferência de cinco dias. E embora funcionários e legisladores digam que o lobby do Zoom tem desvantagens, a AIPAC continua otimista sobre seu plano de apresentar aos legisladores uma agenda política em três frentes na próxima semana.
“Temos serviços de criação e departamentos de comunicação muito ativos que agora se adaptaram a este ambiente com bastante habilidade, sendo capazes de pegar o tipo de apresentações de alta qualidade que você normalmente vê na conferência de políticas e adaptá-las ao ambiente virtual”, disse Marshall Wittmann, o porta-voz do grupo.
A suspensão do evento de assinatura do AIPAC veio em um momento crucial nas relações EUA-Israel: um novo governo que dificilmente será tão solícito com Israel quanto a Casa Branca de Trump; iminentes eleições em Israel; reconsideração do acordo nuclear com o Irã de que Donald Trump como presidente encerrou; e ansiedade em segundo plano sobre o apoio para condicionar a ajuda dos EUA a Israel.
Essas dinâmicas têm sido tópicos dos eventos online do grupo. Em vez dos discursos principais sobre a relação EUA-Israel, a AIPAC realizou sessões virtuais sobre o tema, incluindo o secretário de Estado do presidente Joe Biden, Antony Blinken, e o principal conselheiro de Trump (e genro) Jared Kushner antes da eleição em Novembro.
Para substituir os encontros temáticos do Shabat no sábado antes da conferência, o grupo ofereceu uma “Cúpula de Ativismo Político Rabínico Avançado”. Aqueles com interesses específicos – talvez alcance progressivo ou envolvimento das mulheres com questões de Israel – tinham programas online apenas para eles.
A AIPAC realizou eventos online projetados para envolver os muitos apoiadores não judeus de Israel que participam da conferência anual, incluindo vários em fevereiro para o Mês da História Negra. Mesmo os eventos menos formais foram replicados, incluindo a “AIPAC Village”, uma vitrine para o setor de alta tecnologia de Israel, e uma “cafeteria virtual” no Zoom que visa aproximar a atmosfera ambiente de bate-papo com as pessoas nos corredores.
Wittman registrou uma avaliação formosa que muitos compartilharam durante este ano de eventos online, dizendo que as sessões virtuais atraíram ativistas que de outra forma não teriam comparecido a eventos presenciais.
“Descobrimos que muitas pessoas que não tinham se envolvido no passado agora se envolveram”, disse ele, embora não tivesse números concretos. Cerca de 18.000 ativistas participaram da conferência do ano passado.
Agora, a AIPAC está no meio do que normalmente seria o clímax de sua conferência: lobby de constituintes para legisladores nas questões de Israel. O esforço começou na hora programada, com uma carta esta semana para o governo Biden de 140 membros da Câmara dos Representantes dos EUA pedindo um esforço expansivo para conter a ameaça iraniana. A AIPAC exortou seus seguidores a apoiarem a carta.
Na próxima semana, a AIPAC espera que 900 ativistas se reúnam on-line para seu Conselho Nacional e reproduzam o último dia da típica conferência de políticas, quando milhares de ativistas batem de porta em porta promovendo três pedidos. Existem quase 500 reuniões do Congresso agendadas.
Este ano, de acordo com um funcionário da AIPAC que falou anonimamente para discutir detalhes antes de sua liberação formal, os pedidos cobrirão os planos do governo Biden de reingressar no acordo nuclear com o Irã, ao qual a AIPAC se opôs quando 2015 foi negociado pelo governo Obama; preservação dos níveis de assistência de defesa a Israel, atualmente de US $ 3,3 bilhões por ano, mais cerca de US $ 500 milhões no desenvolvimento de antimísseis; e defendendo os acordos de Abraham, os quatro acordos de normalização entre Israel e os estados árabes sunitas negociados por Trump.
O lobby virtual tem sido eficaz, de acordo com um membro sênior do Congresso que não faz parte da AIPAC, que lida com política externa.
“O mesmo trabalho está sendo feito”, disse o funcionário, que pediu anonimato para falar abertamente sobre como lidar com lobistas e ativistas. “São as mesmas conversas. É apenas virtualmente. Não há um jantar, mas as pessoas estão participando de painéis, e a operação na Colina não parece diferente.”
Mas algumas autoridades eleitas disseram que Zoom elimina alguns dos elementos que tornam o lobby pessoal eficaz.
“O Zoom leva você a maior parte do caminho, mas certamente há a perda de contato pessoal”, disse o deputado Brad Schneider, D-Ill., Que era um líder leigo do AIPAC antes de ser eleito para o Congresso. “Nada substitui aquele encontro cara a cara.
“Então, você sabe, isso cria um desafio. Você está sentado em um escritório, e há uma dúzia de pessoas sentadas conversando, você perde a vantagem de ver todas as pessoas falando. É muito mais fácil [pessoalmente] ter a interação para fazer a pergunta, ter uma resposta, para obter uma resposta mais robusta.”
Um importante lobista leigo da AIPAC também disse que encontros virtuais inibem especialmente o cultivo de relacionamentos com novos membros do Congresso.
“Se você tem um relacionamento, tudo bem. Se você está trabalhando na construção de um relacionamento, é difícil construir um relacionamento no Zoom”, disse o lobista, que pediu anonimato para falar abertamente sobre as técnicas de lobby da AIPAC.
Ted Deutch, um democrata da Flórida que preside o subcomitê da Câmara para o Oriente Médio e foi próximo ao AIPAC, disse que ficou impressionado com seu jogo virtual.
“Não há nada como ser capaz de sentar na frente de alguém e se envolver em uma conversa significativa sobre a relação EUA-Israel”, disse ele. “Mas a comunidade se adaptou durante a pandemia e agora os encontros acontecem no Zoom. Portanto, há uma oportunidade de reunir mais pessoas de mais lugares ao mesmo tempo e, de certa forma, isso fornece um fórum ainda melhor para interagir com outras pessoas, e eles têm tido muito sucesso usando a tecnologia para se envolver.”
Exatamente o que o futuro reserva para a conferência anual AIPAC permanece incerto. Neste ponto, o grupo ainda está considerando se vai se reunir pessoalmente em 2022. E quando o fim da pandemia se aproxima, o futuro das principais convenções – e suas despesas para organizar e comparecer – está no ar. A AIPAC demitiu alguns funcionários especificamente focados no planejamento de conferências no ano passado e ainda não recriou essas posições.
Wittman disse que uma coisa garantida é que o alcance virtual continuará.
?Os ativistas permaneceram muito envolvidos no conforto de suas próprias casas em seus computadores?, disse ele. “Isso tem sido encorajador.”
Publicado em 13/03/2021 16h44
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