O financiamento americano para a defesa antimísseis israelense não foi selado no Pentágono, no Capitólio dos EUA ou na Casa Branca. Nem foi fixado em Jerusalém.
Em vez disso, em novembro de 2011, uma nova organização pró-Israel, liderada por cristãos, levou um grupo de influentes membros do Congresso dos EUA para além das linhas de Israel pré-1967 para a Judéia e Samaria, e para o topo de uma colina na costa do Mediterrâneo, onde eles observaram a si mesmos o que poucos de seus colegas viram e menos ainda entenderam verdadeiramente: a configuração da terra deixa todo o Israel incrivelmente vulnerável a ataques.
“É um país tão pequeno. A maioria das pessoas não tem noção de quão próximo e compacto é. E é por isso que seus sistemas de defesa precisam ser tão robustos, porque você não tem minutos – você tem segundos para responder a um ataque”, o ex-deputado Phil Roe (R-Tenn.), um ex-médico do Exército dos EUA que serviu seis mandatos, de 2009 a 2021, disse ao JNS.
Os cinco congressistas republicanos dessa delegação eram todos presidentes de subcomitês do Comitê de Serviços Armados da Câmara. Eles retornaram a Washington e desenvolveram um plano para aumentar substancialmente o apoio americano ao desenvolvimento do sistema de defesa antimísseis Iron Dome. A Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2013, que cobriu os ciclos fiscais de 2012-15, incluiu US$ 680 milhões para compras israelenses de baterias e interceptores adicionais do Iron Dome, além de outras despesas operacionais.
“Em 15 meses, Israel entrou em guerra com [o Hamas na] Faixa de Gaza, que agora tinha mísseis de médio alcance. Por causa da ação rápida que resultou dessa primeira delegação, Israel conseguiu colocar as instalações do Iron Dome em posições-chave”, disse Heather Johnston, fundadora e diretora executiva da Associação de Educação de Israel dos EUA (USIEA) ao JNS.
A nova USIEA de Johnston, juntamente com a AIPAC de mais longa data, conseguiu empurrar o Congresso para mais que triplicar o orçamento original para o Iron Dome, de até US$ 960 milhões.
“Dizemos que o ‘A’ em USIEA significa ‘agilidade’. Essa tem sido a chave para o sucesso da organização. É ágil e ágil e, por ser tão pequeno, não fica sobrecarregado com a burocracia”, disse Roe, que agora faz parte do conselho de administração da USIEA. O conselho também inclui o general aposentado de quatro estrelas Charles Krulak, que serviu como comandante do Corpo de Fuzileiros Navais e cuja empresa no Vietnã já recebeu um jovem Moshe Dayan, que se juntou às tropas dos EUA enquanto cobria a guerra como correspondente de um meio de comunicação israelense. .
Ele acrescentou que “a organização pode fazer mudanças significativas e progredir em um curto período de tempo, e isso é realmente crítico quando você está lidando com um cenário em constante mudança como o de Israel”.
‘Eles ficaram completamente arrasados’
Ari Sacher, um cientista de foguetes israelense que teve um papel de liderança no desenvolvimento do Iron Dome, apresentou essa delegação inicial do Congresso de 2011 ao sistema depois que Johnston obteve autorização do gabinete do primeiro-ministro para desclassificá-lo para fins de visualização do Congresso. Na época, as baterias Iron Dome eram limitadas em disponibilidade e estavam operacionais há apenas alguns meses. Então, Sacher reuniu a delegação no topo de uma colina com vista para a cidade costeira de Ashkelon para ver o sistema em ação.
“Eles ficaram completamente impressionados porque uma coisa é ouvir sobre isso, mas outra é ver e ver as pessoas que o administram”, disse Sacher ao JNS.
“As baterias em si são pequenas”, continuou ele. “Eu diria até que eles parecem inexpressivos. E esses membros do Congresso viram que era isso que estava protegendo o Estado de Israel. Um deles, o deputado Doug Lamborn (R-Colo.), pediu um modelo de um interceptor Iron Dome. Era mais difícil conseguir um modelo do interceptor do que levá-lo para ver a Cúpula de Ferro real. Até hoje, o modelo ainda está sentado em sua mesa”, disse Sacher, que, impressionado com a visão de Johnston, ingressou na USIAE em 2017 como diretor de educação, liderando o desenvolvimento, implementação e avaliação dos programas de educação da USIEA, e servindo como interface direta da organização com os membros do Congresso e seus funcionários.
Uma delegação da USIEA de 2017 incluiu o agora ex-deputado Mac Thornberry (R-Texas), então presidente do Comitê de Serviços Armados da Câmara. Sacher disse que, depois que Thornberry viu o sistema de mísseis antibalísticos Arrow 2, ele fez disso sua missão como um de seus últimos atos como presidente para garantir o financiamento dos EUA para os testes de 2019 do Arrow 3, que foi realizado em conjunto no Alasca pelo israelense. Organização de Defesa de Mísseis e Agência de Defesa de Mísseis dos EUA.
Como parte da próxima turnê da USIEA em Israel, em 2019, os membros do Congresso viram os sistemas Arrow 2 e Arrow 3.
“Durante essa exibição, havia um vídeo reproduzido para cada um dos testes de voo no Alasca. E acho que os membros do Congresso naquela delegação perceberam que seus antecessores tornaram esse voo de teste uma realidade”, disse Sacher. “Foi uma fonte de orgulho para eles e se tornou uma grande fonte de orgulho para a USIEA também.”
‘Era a coisa certa a se fazer’
A próxima turnê do Congresso da USIEA está planejada para o final da primavera, com as duas últimas tentativas canceladas devido a restrições de viagem relacionadas ao coronavírus. Embora a USIEA tenha se ramificado em outras iniciativas do Congresso – desde programas econômicos conjuntos entre Israel e Palestina até a transferência da cadeia de suprimentos farmacêutica dos EUA da China para o Oriente Médio – a defesa antimísseis continua sendo uma parte central de sua identidade.
Enquanto isso, o financiamento do Iron Dome ainda está na frente e no centro do Congresso, onde um adicional de US$ 1 bilhão em fundos suplementares ficou sujeito a um impasse partidário no Senado dos EUA após a aprovação na Câmara em setembro. Os legisladores estão pressionando para incluir a medida no próximo projeto de lei de dotações de defesa do Senado em 2022.
Apesar do atraso, o Iron Dome continua sendo amplamente apoiado por membros de ambos os lados do corredor.
Sacher contou que uma vez explicou ao senador Mike Lee (R-Utah) que um número significativo de componentes para o sistema começou a ser fabricado nos Estados Unidos e que mais da metade de cada shekel financiado pelo Congresso para defesa antimísseis israelense estava indo de volta à América para fornecer empregos.
“Ele me disse que mesmo que os EUA não recebessem um centavo da produção em terra, ele teria apoiado o Iron Dome o máximo que pudesse porque era a coisa certa a fazer”, disse Sacher.
Publicado em 11/02/2022 11h47
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