Sob a outrora movimentada Praça Palestina, as tropas mostram uma rede de túneis que inclui alojamentos e poços pessoais – um deles com elevador – usados por chefes terroristas em 7 de outubro.
CIDADE DE GAZA, Faixa de Gaza – Uma praça central na maior cidade de Gaza, que até 7 de outubro era um centro movimentado da atividade comercial e de varejo palestina, escondia um extenso labirinto de túneis do Hamas usados pelos altos funcionários do grupo terrorista para se esconderem de Israel, revelaram os militares .
Entre aqueles cujas casas ou escritórios estavam ligados pela rede de fortificações subterrâneas estavam Muhammad Deif, o esquivo líder da ala militar do grupo terrorista, e Yahya Sinwar, o principal oficial do Hamas em Gaza, de acordo com as Forças de Defesa de Israel.
A Praça Palestina está localizada no bairro nobre de Rimal, na Cidade de Gaza, uma área que antes da guerra era vista como o centro de poder da elite do enclave, lar de altos funcionários do grupo terrorista que governa a Faixa.
“Esta era uma área movimentada, há edifícios aqui de pessoas ricas”, disse o comandante da 401ª Brigada Blindada, coronel Benny Aharon, enquanto fazia um tour pela mídia na área na terça-feira.
“Existem outras praças na Cidade de Gaza, mas esta é a principal”, disse ele, apontando para o que as IDF identificaram como um apartamento de cobertura onde morava a filha do líder político do Hamas, Ismail Haniyeh, uma faculdade comunitária, escritórios do governo do Hamas, e uma luxuosa loja de noivas em torno do que antes era uma rotatória principal.
A praça – que não deve ser confundida com uma praça de nome semelhante em Shejaiya, onde o Hamas desfilou alguns reféns libertados no mês passado – foi em grande parte destruída por escavadoras e tanques do exército.
O centro da praça agora exibe uma enorme bandeira israelense, junto com uma menorá gigante usada durante o festival de Hanukkah no início deste mês. Os edifícios circundantes estão todos fortemente danificados ou destruídos.
Aharon disse que todos os altos funcionários do Hamas, incluindo Haniyeh, Deif e Sinwar, tinham escritórios ou casas perto da praça, com túneis pessoais para a rede subterrânea, ligando os seus esconderijos, escritórios e casas longe da vigilância israelense.
O exército acredita que as flechas foram usadas por altos funcionários do Hamas para se esconderem no subsolo quando o grupo terrorista lançou o seu ataque terrorista assassino no sul de Israel, em 7 de Outubro.
O ataque brutal fez com que milhares de terroristas liderados pelo Hamas entrassem em Israel vindos da terra, do ar e do mar, onde mataram mais de 1.200 pessoas e capturaram cerca de 240 reféns, muitos dos quais permanecem em Gaza.
De acordo com a IDF, a rede de túneis apresentava portas anti-explosão e alojamentos, acrescentando que, em alguns casos, as tropas que operavam no interior dos túneis encontraram reservas de comida e água deixadas para trás, indicando planos de permanecer escondidos nos locais subterrâneos durante longos períodos.
A rede clandestina também permitiu que os principais membros do Hamas fugissem para outras áreas da Faixa, enquanto Israel lançava a sua ofensiva terrestre contra o grupo terrorista.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, o exército descreveu o complexo como uma “cidade subterrânea terrorista” com uma “rota estratégica de túneis ligada a outras infraestruturas subterrâneas significativas na Faixa de Gaza”.
Os túneis sob a Praça Palestina, juntamente com outras infra-estruturas do Hamas nos edifícios adjacentes, sublinham o profundo emaranhado das atividades terroristas do grupo no tecido civil de Gaza.
“Casas normais de civis, onde as pessoas aparentemente vivem no dia-a-dia, mas na realidade, ou são um apartamento esconderijo para terroristas, ou diretamente por baixo do edifício, têm salas de reuniões, onde todos os responsáveis do Hamas se reuniam”, disse Aharon.
O comandante disse que a rede de túneis do Hamas em Gaza, incluindo as seções sob a Praça Palestina, é “longa, grande e ramificada”.
A existência da vasta rede de túneis do Hamas sob Gaza está há muito tempo entre os segredos mais mal guardados do mundo, mas a incursão terrestre de Israel revelou quão enorme e durável ela é. No início deste mês, o exército revelou um túnel construído dezenas de metros abaixo do norte de Gaza, que se estende por pelo menos 4 quilômetros (2,5 milhas) em direção à fronteira com Israel, na passagem de Erez, e é suficientemente largo para acomodar um carro. Um vídeo encontrado pelo exército mostrava o irmão de Sinwar, Mohammad, um alto funcionário do Hamas, atravessando a passagem.
“Eles construíram a [infraestrutura] subterrânea ao longo de décadas, que visa proteger a si próprios, aos idosos, não aos civis, nem mesmo aos soldados neste caso – os seus terroristas – mas aos seus funcionários”, disse Aharon.
Aharon disse que a eletricidade dos túneis para iluminação, circulação de ar e comunicações era em grande parte alimentada por painéis solares de edifícios próximos, que o Hamas desviou dos civis locais, aproveitando ainda mais a população. O grupo terrorista também utiliza geradores e possui acumuladores de energia para poder permanecer escondido nas passagens subterrâneas por longos períodos, disse ele.
O Times of Israel e outros repórteres viram vários túneis na área da praça, alguns a poucos metros da rotatória principal, embora não tenham sido autorizados a fotografar alguns deles devido a questões de segurança e operações em andamento dentro deles.
Aharon disse: “É difícil acreditar que as pessoas que viviam aqui não tenham visto caminhões e dezenas de pessoas a escavar… todos sabiam o que estava acontecendo”.
“Conseguimos localizar muitos poços de túneis, que levam a muitos outros poços, e descobrir grandes rotas de túneis, que sabemos que foram usadas por pessoas muito importantes [no Hamas]”, disse o vice-comandante da unidade de elite Shaldag da Força Aérea Israelense.
O major, que só pode ser identificado pela sua posição, disse que cerca de 20 poços de túneis “significativos” foram encontrados na área da Praça Palestina.
Acredita-se que um dos túneis, localizado dentro de um edifício residencial e comercial de uso misto, tenha sido usado por Deif, comandante da ala militar do Hamas.
O túnel apresentava um elevador que descia cerca de 20 metros (65,6 pés) no subsolo e, em seguida, uma longa escadaria que descia mais 20 metros, antes de se ramificar para outras áreas. Segundo o major, a rede de túneis tem vários níveis e diversas instalações utilizadas por altos membros do Hamas.
“No início foi muito difícil descobrir o poço do túnel”, disse ele. “A camuflagem era relativamente boa.”
O major disse que as informações de inteligência fornecidas pelo Shin Bet, juntamente com as evidências encontradas dentro do prédio e do túnel, provaram “inequivocamente” que foram usadas por Deif.
Uma cadeira de rodas foi encontrada dentro do prédio adjacente à entrada do túnel, e outra foi encontrada dentro do túnel, supostamente usada por Deif. No entanto, de acordo com um relatório divulgado na terça-feira, Deif está em uma forma física muito melhor do que se pensava anteriormente.
Pouco se sabe sobre Deif, mas relatórios frequentemente repetidos em Israel há mais de uma década o descrevem como sem as pernas e um braço. Diz-se que ele perdeu os membros em ataques aéreos enquanto Israel tentava repetidamente assassiná-lo.
O relatório do diário Maariv citou provas de vídeo de Deif encontradas recentemente pelas tropas na Faixa de Gaza, mostrando o arqui-terrorista a andar, embora mancando ligeiramente, indicando que a crença predominante de que ele é paraplégico e quase paralisado é errada. Ainda assim, há indícios de que a IDF continua a acreditar que ele usa cadeira de rodas pelo menos parte do tempo.
Questionado pelo The Times of Israel se o poço do túnel com elevador era surpreendente, o major disse que a sua unidade já tinha encontrado vários túneis com elevadores, mas “houve outros elementos que nos surpreenderam dentro do percurso do túnel”.
Em outro túnel na área, com uma escada em espiral que desce 20 metros, as IDF disseram que um grande dispositivo explosivo que havia sido plantado lá pelo Hamas foi detonado.
Aharon disse que o exército já tinha conhecimento de algumas das flechas, mas outras foram descobertas no terreno.
“Às vezes a inteligência é apenas um pequeno fragmento, e às vezes é uma grande quantidade de informação. Mas é tudo passo a passo, você obtém informações, faz uma operação e recebe mais informações. Mas obviamente nesta área que é uma vantagem [para o Hamas] e eles querem escondê-la, a informação é limitada, mas à medida que o tempo passa, obtém-se mais informação.”
As entradas para os túneis e outras infra-estruturas do Hamas na área da Praça Palestina, descobertas pela 401ª Brigada e outras forças especiais que trabalham ao seu lado – incluindo Shaldag, o Shayetet 13 da Marinha e a unidade de engenharia de combate Yahalom – já forneceram o tão necessário informações para as IDF, diz o exército.
“Durante as incursões nos locais conseguimos obter informações precisas, que nos levam a muitas outras áreas, e chegaremos a todas elas”, disse o major.
“Estamos avançando lentamente, mas com segurança, destruindo-os persistentemente, mas sem pressa, para que possamos alcançar os nossos principais objetivos de destruir o governo do Hamas e devolver os reféns”, acrescentou.
Os combates continuam apesar do controle operacional
Explosões incessantes de ataques aéreos e bombardeios de tanques foram ouvidas durante toda a visita à Praça Palestina, que foi conduzida sob o rígido controle do exército. As explosões sinalizaram que, apesar do controle operacional que as IDF têm sobre a área, as tropas ainda lutavam contra células menores do Hamas.
A visita dos meios de comunicação social ao centro da Cidade de Gaza foi inicialmente atrasada várias horas depois de as tropas terem encontrado uma célula do Hamas numa das estradas por onde os repórteres deveriam passar. A viagem até a Praça Palestina também deveria ser feita em um humvee aberto, mas no meio da viagem os repórteres trocaram para um veículo blindado de transporte de pessoal Namer, fortemente blindado.
“Avistamos um vigia no telhado de um edifício e três terroristas movendo-se entre os edifícios”, disse Aharon depois de chegarmos, acrescentando que um ataque de drone foi realizado contra o agente no telhado e tanques bombardearam os outros três.
Num outro incidente durante a visita, tropas da unidade de elite Yahalom do Corpo de Engenharia de Combate mataram três homens armados do Hamas na área, trazendo de volta as suas armas e equipamento para mostrar aos repórteres.
Durante as batalhas da 401ª Brigada contra o Hamas na Praça Palestina de Rimal durante a última semana e meia, cerca de 600 agentes terroristas foram mortos por tropas e em ataques aéreos, de acordo com as IDF.
Embora os seus covis subterrâneos estejam agora nas mãos das IDF e as suas casas e escritórios acima do solo sejam pilhas de escombros, os líderes do Hamas continuam foragidos, mesmo quando aumenta a pressão para que Israel reduza a atual fase da guerra e reduza a sua ofensiva.
Falando ao The Times of Israel a partir de um telhado com vista para a praça outrora fervilhante, Aharon admitiu que desmantelar o Hamas, como Israel prometeu fazer após os massacres de 7 de Outubro, “levará tempo”.
“Não sei quanto tempo levará, mas cada vez que você chega a uma área você descobre mais ativos [do Hamas], e queremos destruí-los, descobrir mais inimigos que queremos matar e, portanto, derrotar um inimigo leva tempo”, disse ele. “Mas relativamente, durante o tempo que estamos aqui, conseguimos muito.”
Quando o sol começou a pôr-se sobre a Cidade de Gaza, as tropas detonaram um grande esconderijo de armas e explosivos descobertos num edifício residencial próximo, incendiando a estrutura e cobrindo a Praça Palestina com uma espessa camada de fumo negro.
Por esta altura, as provas de que os terroristas de Gaza esconderam armas onde os civis outrora tentaram viver as suas vidas não deveriam estar longe de ser chocantes, mas Aharon ainda estava perturbado com a descoberta.
“A crueldade deles é sempre surpreendente”, disse ele. “Um inimigo muito cruel contra [seu próprio povo] e contra nós, vimos isso em 7 de outubro, mas é sempre surpreendente.”
Publicado em 21/12/2023 09h02
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