Momentos depois que a equipe de reportagem do The Times of Israel chegou a uma área no norte da Faixa de Gaza esta semana, tropas do Corpo de Engenharia de Combate das Forças de Defesa de Israel encontraram uma abertura para mais um túnel pertencente ao grupo terrorista Hamas – o 91º encontrado na área desde o início da operação terrestre de Israel.
Em termos de tamanho, para onde conduzia e para que se destinava, o túnel era muito parecido com os outros 90 encontrados na área.
O que o diferenciava, porém, era a sua localização. O poço foi descoberto por soldados do 614º Batalhão do Corpo de Engenharia de Combate enquanto realizavam uma segunda rodada de varreduras em uma casa unifamiliar – com piscina externa – em um bairro nobre à beira-mar.
Dentro de um quarto repleto de roupas coloridas, debaixo de uma das três camas infantis, os soldados encontraram um portal para onde os monstros estavam escondidos.
“Não é ético o modo como o Hamas trabalha”, disse um oficial de engenharia reservista – cuja publicação foi censurada – enquanto mostrava o túnel ao The Times of Israel e a outro jornalista.
“Usam um quarto de criança para esconder um túnel, por baixo da cama das crianças… Esta é a realidade”, disse.
Tomando cuidado para não cair no poço, o The Times of Israel teve uma visão do túnel, que tinha duas ramificações – uma em direção ao oeste em direção à costa e a outra a sudeste em direção à Cidade de Gaza, onde se acredita estar a principal rede de túneis do Hamas.
Essa rede forma o nó górdio da ofensiva de Israel em Gaza; é a chave para paralisar o Hamas, mas também é um empreendimento extremamente perigoso e complicado para as IDF.
Com gavinhas de fortificações subterrâneas correndo sob bairros residenciais lotados, o exército diz que não tem outra escolha senão levar a luta até as casas, hospitais, escolas e clínicas que se acredita protegerem a rede. No dia 7 de Outubro, os terroristas do Hamas forçaram a entrada nas casas israelenses e transformaram os quartos em zonas de guerra. Numa reviravolta doentia, o uso cínico de civis como escudos humanos pelo grupo terrorista está agora a forçar os soldados de Israel a fazer o mesmo.
As IDF indicaram que não tem planos de se envolver em guerras em túneis, uma vez que as passagens provavelmente terão armadilhas explosivas. Em vez disso, está demolindo os túneis à medida que vão sendo encontrados.
O Corpo de Engenharia de Combate foi encarregado de limpar rotas – usando escavadeiras blindadas D9 – para as forças terrestres manobrarem na Faixa de Gaza, bem como localizar e destruir a infraestrutura do Hamas, incluindo túneis, lançadores de foguetes e outros locais não atingidos pela Força Aérea.
O oficial disse que as forças de engenharia de combate têm verificado novamente cada edifício em busca de túneis e armamento, à medida que os militares avançam para a Cidade de Gaza a um ritmo lento e metódico.
“Sabemos que a primeira busca, às vezes é uma busca muito rápida, e a segunda é como uma cirurgia. Vamos de ponta a ponta até encontrar tudo”, disse o oficial de engenharia reservista.
Vinte e oito locais de lançamento de foguetes – incluindo dezenas de lançadores e foguetes – e 91 túneis foram encontrados apenas na área norte de Gaza, nos primeiros 10 dias da ofensiva terrestre. Outros 40 túneis e dezenas de lançadores de foguetes estavam localizados ao sul da Cidade de Gaza.
O tenente-coronel Adoniram (seu sobrenome foi omitido pelas IDF por questões de segurança), comandante do 614º batalhão de engenharia de combate, disse ao The Times of Israel que a maioria dos túneis e foguetes que encontraram estavam nas profundezas de locais civis.
“Encontramos muitas armas, muitos túneis. Aqui você viu um embaixo do quarto das crianças. Encontramos túneis em parques infantis, em jardins de infância e em mesquitas. Amanhã de manhã alguém dirá ‘Por que atacaram uma mesquita?’ É por isso”, disse Adoniram.
Assim como os túneis, os locais de lançamento de foguetes também podem ser difíceis de encontrar; muitas vezes estão escondidos no subsolo, em áreas residenciais.
“Do nosso ponto de vista, cada metro quadrado pode conter um túnel”, disse Adoniram.
“Fazemos uma varredura minuciosa e há inteligência, e a inteligência é muito boa. E existem meios pelos quais localizamos e destruímos [os túneis]”, disse Adoniram.
“Há muito mais a fazer, há toda a Cidade de Gaza”, acrescentou.
Só então, ele foi interrompido por uma grande explosão. A cerca de 100 metros de distância, os seus soldados detonaram um foguete do Hamas.
Ele foi encontrado enquanto as tropas escavavam entre prédios do bairro nobre.
Cidades fantasmas
A viagem num veículo conversível até as linhas de frente no norte de Gaza foi estranhamente pacífica, exceto pelas explosões em intervalos aleatórios – desde ataques israelenses e lançamentos de foguetes palestinos voando sobre nossas cabeças em direção a Israel – e pelas ondas de poeira levantadas por tanques e veículos blindados de transporte de pessoal passando.
Os bairros ao longo da costa norte de Gaza são cidades fantasmas. Não havia civis e nem um carro à vista.
Adoniram disse que sua unidade não encontrou nenhum civil em sua área de operações. Muitos fugiram para o sul ou estavam abrigados em escolas ou hospitais. Pela estimativa da ONU, cerca de 1,5 milhões da população de Gaza, de mais de 2 milhões de habitantes, estavam deslocados internamente.
“Eu sei que havia outras áreas onde havia civis. Eu sei que o Hamas também usou os civis que permaneceram como escudos humanos”, disse ele. Ele tinha ouvido falar de um incidente em que civis que se aproximaram das tropas para pedir água foram usados como cobertura para homens armados abrirem fogo contra os soldados.
Houve alguns compromissos com agentes do Hamas na área, mas muito menos do que o previsto, disse Adoniram. Acredita-se que a maioria dos combatentes tenha fugido para a clandestinidade quando as tropas terrestres entraram.
Semanas de ataques aéreos e artilharia deixaram sua marca. Nem um único edifício na área permaneceu intacto e muitos eram apenas esqueletos de concreto.
A casa onde o túnel foi encontrado ainda estava relativamente em pé, mas logo seria apenas escombros.
Os soldados pescaram uma bandeira do Hamas e uma jaqueta camuflada na entrada do túnel que havia sido encontrada no quarto e depois colocaram uma grande quantidade de explosivos dentro.
Enquanto os engenheiros de combate preparavam o túnel para ser destruído, o The Times of Israel e outras tropas moveram-se para uma distância segura – cerca de 200 metros de distância.
Numa piscina vazia, soldados do 50º Batalhão da Brigada Nahal montaram um local para descansar à sombra.
A piscina estava inundada com lixo deixado pelas tropas.
Um engenheiro de combate culpou a superabundância de suprimentos, apontando para caixas de latas, barras de granola, escovas de dente e embalagens de fast food.
“Eles nos trouxeram hambúrgueres ontem à noite e há comida Aroma”, disse ele, referindo-se à maior rede de cafeterias de Israel.
Os soldados, que não falavam ao telefone há quase um mês, estavam desesperados para ouvir notícias de Israel.
Enquanto os soldados conversavam sobre o que estava acontecendo em casa, uma enorme explosão soou, com uma nuvem de poeira, fumaça e detritos enchendo o ar. Os soldados se abaixaram para se proteger dos estilhaços que caíam.
Com o túnel destruído, as tropas de engenharia de combate começaram a procurar entradas ocultas adicionais que possam ter sido abertas pela explosão.
Adoniram disse que haveria muito mais trabalho de limpeza de túneis assim que os militares avançassem na Cidade de Gaza.
“O objetivo é que, quando sairmos daqui, não haja um único túnel” em Gaza, disse ele.
Mas será que eles poderiam ter certeza de que não havia mais esconderijos subterrâneos em cada lugar que examinassem, uma vez que avançassem?
Não, admitiu Adoniram. Ele não tem certeza absoluta, mas as tropas estão sendo tão exaustivas quanto podem.
“Também é uma questão de ritmo. Contanto que o ritmo do progresso seja ordenado e dentro do nosso cronograma, então será completo”, disse ele. “No momento, estamos trabalhando exaustivamente.”
Publicado em 10/11/2023 06h35
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